Capítulo 172 — La plaga de insectos de Guazhou

Los Tres Grandes Protectores Celestiales del culto atravesaron la Zona Prohibida de los Truenos a costa de inmensos esfuerzos, y solo alcanzaron a ver la figura de Shen Mu que, con destellos sucesivos de su técnica de evasión, se iba empequeñeciendo cada vez más, alejándose más y más de ellos. Los tres exhalaron un suspiro.

»Si hubiera sabido que esta misión sería tan ardua, jamás la habría aceptado…

« El señor Lu se limpió el hollín del rostro y murmuró: »El Santo Señor de esta generación es demasiado imprevisible.

« Los otros dos ancianos compartían el mismo sentir.

El señor Shi dijo: »Al menos, por fin ha terminado. El Santo Señor es aún joven, pero ya ha comenzado a destacar; es una bendición para nuestro Santo Culto. Ahora que este asunto ha concluido, deberíamos ir a investigar lo concerniente al señor Qian.

« El señor Lu y el señor Yu sintieron un escalofrío en el corazón y, con ademán grave, dijeron: »¡Precisamente debemos investigar quién es el que osa atentar contra nuestro Santo Culto!

« El señor Shi, con el rostro sombrío y la voz profunda, dijo: »Lo que más me preocupa no es eso, sino si las banderas de teletransporte de nuestro culto podrían haber sido reveladas. Tiempos turbulentos son estos…

Mirad abajo, ¡parecen ser los dominios de Guazhou!

« »¿Guazhou? ¿Nuestra Tierra Santa se ha trasladado a los cielos de Guazhou?

« El señor Yu sintió una leve conmoción en el pecho, exhaló un aire turbio y dijo: »Guazhou se ha rebelado; los parientes del emperador han alzado la bandera de la insurrección, y con un ímpetu nada despreciable. Que el Santo Señor haya caído en Guazhou, me temo que… « El monte Shenglin se oculta en el seno de la Zona Prohibida de los Truenos, suspendido en lo alto, allende los cielos.

Esta Tierra Santa no permanece inmóvil, sino que se halla en movimiento perpetuo, a toda hora.

Hay en el monte Shenglin un lugar llamado el Mirador del Abismo: quien se detiene allí y contempla el abismo puede ver con toda claridad el paisaje que se extiende justo debajo del monte Shenglin, hasta las hormigas en el suelo.

Pero en esta ocasión, apremiados por las circunstancias, ninguno de ellos tuvo tiempo de acudir al Mirador del Abismo a verificar, y así fue como, cuando la Tierra Santa llegó a los cielos de Guazhou, dejaron que Shen Mu abandonara el recinto sagrado. »Ojalá el Santo Señor no haya caído en medio del campo de batalla«, murmuró el señor Lu.

Shen Mu cayó desde el aire; la Niña de las Nieves impelió el viento demoníaco, y Shen Mu, pisando el viento, al cabo de no mucho tiempo puso finalmente los pies en tierra firme. Su energía primordial se había consumido en su mayor parte, pero al menos había llegado sano y salvo.

»Hace mucho que no voy a la Gran Academia; siendo yo el primer doctor de la Academia, y con un cargo oficial conferido por el emperador, solo he asistido a una única lección. « Miró a su alrededor, hizo que la Niña de las Nieves sacara el Mapa Geográfico de Jingping del hatillo, y Shen Mu, tras discernir las formas de las montañas, buscó en el mapa un relieve similar.

»Estamos en Guazhou.

Pero aún queda lejos la ciudad. « Fue entonces cuando vio un barco de varios pisos que surcaba el cielo con parsimonia y se alejaba.

Un leve movimiento se agitó en el corazón de Shen Mu, y acto seguido impulsó las Piernas Celestiales que Barren el Cielo y, siguiendo la falda de la montaña, se lanzó en persecución de aquella nave. La nave llevaba el estandarte de una caravana comercial; era una embarcación de uso mixto, mercante y de pasajeros.

Aunque el país estaba sumido en la guerra, no escaseaban los barcos mercantes ni los de pasajeros; incluso en las zonas rebeldes seguían navegando las naves. Shen Mu corría cada vez más rápido; de pronto pisó el aire, se elevó y echó a correr por el cielo con la misma soltura que por tierra firme.

En el lapso de unas cuantas respiraciones alcanzó la nave, y con un destello de su figura aterrizó sobre ella.

¡Zas, zas, zas!

Sonó el desenvainar de espadas: apenas había puesto el pie en la cubierta, decenas de espadas voladoras apuntaban a su cuello, delante y detrás, por doquier.

»No se alarmen, señores; solo deseo pedir pasaje«, dijo Shen Mu apresuradamente mientras alzaba ambas manos, con tono cauto. En la cubierta de aquella nave había varias decenas de personas; por su aspecto, la mayoría eran comerciantes, junto a cultivadores contratados por los mercaderes, y también algunos funcionarios.

Quienes apuntaban a su cuello con las espadas voladoras eran precisamente aquellos funcionarios y cultivadores. »Jovencito, ¿adónde te propones ir?

« El patrón de la nave se acercó con el torso desnudo, el cuerpo cubierto de tatuajes, y tras repasar a Shen Mu de arriba abajo con expresión de asombro, le preguntó.

Shen Mu preguntó a su vez: »¿Es este un barco con rumbo a la capital?

« El patrón asintió y dijo: »A la capital.

El pasaje cuesta cien monedas grandes de Feng. « Shen Mu se sobresaltó y exclamó sin poder contenerse: »¿Tan caro?

De Jiangling a la capital son diez monedas grandes de Feng; ¿cómo es que en un abrir y cerrar de ojos se ha multiplicado por diez?

« »Los tiempos no están para nada buenos; hay guerra todos los días, y las rutas no son seguras, así que el precio del pasaje ha de subir. Je, je, diez veces es incluso un aumento pequeño: este es un oficio en el que uno se juega la cabeza, así que bien merece uno que le paguen más por arriesgar la vida. « Shen Mu asintió con la cabeza.

Si se dirigiera a la capital caminando por su cuenta, con el país asolado por la guerra, tardaría probablemente más de diez días en llegar.

Poner en práctica las Piernas Celestiales que Barren el Cielo exigía una cultivación profundísima, y no pasaría mucho tiempo antes de que su fuerza se agotara por completo; así que lo más conveniente era viajar en barco. »El mundo no está en paz. He oído que Qiu Dieyi, de la prefectura de Lin, también se ha rebelado«. Mientras Shen Mu pagaba el pasaje, oyó a varios comerciantes charlar.

Dijo un anciano caballero: »Qiu Dieyi no es persona de poca monta; antes de someterse a la corte, era la Gran Señora del Palacio de los Sentimientos Partidos, con una cultivación capaz de conmover cielo y tierra. El poder del Palacio de los Sentimientos Partidos es enorme; sus discípulos son legión, y muchos de ellos sirven como generales en los ejércitos de frontera.

Que la Gran Señora del Palacio de los Sentimientos Partidos se alce en rebeldía, je, je, el mundo se volverá aún más caótico. « »He oído que el Palacio de los Sentimientos Partidos es la primera gran escuela fundada por una mujer, con un poderío excepcional que poco tiene que envidiar a las tres Tierras Santas. Muchas de las mujeres generales de la corte han salido de sus filas.

« »El Fuerte de las Tres Maravillas también se ha rebelado.

El Fuerte de las Tres Maravillas gozaba en su día del máximo favor imperial: la concubina Che procedía de esa escuela, y he oído que era nieta de Che Zhengli, una de las Tres Maravillas. Esta vez, con la rebelión del Fuerte, la concubina Che fue directamente recluida en el palacio frío. « »¿Por qué tantas escuelas se rebelan?

« »¿No lo sabes? Hace tres meses, el Hereje del Dao fue a bloquear la puerta de la Gran Academia; el Preceptor Imperial Jingping acudió a la Academia a disertar sobre la espada, y entonces alguien se percató de que el Preceptor Imperial Jingping estaba gravemente herido. Se dice que sus heridas ya hieden, y que deliberadamente las disimula con fragancias; pero ni así logra ocultar el hedor de las llagas. « »Cuando esta noticia se difundió, había aún escuelas que no la creían.

Luego ocurrió otro incidente: el señor del Refugio de los Domadores de Dragones fue de noche a la residencia del Preceptor Imperial Jingping, trabó combate con él, y ¡salió con vida!