Capítulo 269 — La belleza en el cuadro

Shen Mu abandonó el Monte Shenglin y regresó a la Academia Imperial. Pei Wujiu acudió de inmediato y dispuso un banquete para agasajarlo y quitarle el polvo del camino.

Shen Mu abrió mucho los ojos, entre la risa y el llanto, y dijo sonriendo: »¿A qué vienen tantos cumplidos, señor Gu?

« Pei Wujiu rió: »Siendo ambos de la Vía Demoníaca, lo natural es apoyarnos mutuamente. Líder Shen, ¿sigue sirviendo bien la espada Chubao?

« »Sirve.

No la devuelvo.

« Shen Mu explicó: »Las reglas de nuestro Yermo.

. . « »¡Las conozco! « Pei Wujiu soltó una gran carcajada: »Viví doscientos años en el Yermo, conozco sus reglas: lo que se obtiene con maña, por engaño o por fuerza, jamás se devuelve. ¿Acaso me tratas como a un extraño? ¿Ves?

Otra vez me tratas como a un extraño.

¡Ja, ja, ja, ja!

Viví doscientos años en el Yermo; el Yermo es media patria para mí, ¡somos medio paisanos! Si el líder Shen regresa de mi tierra natal, ¿cómo no habría de convidarlo a comer y aliviar así la nostalgia? « Shen Mu se quedó boquiabierto y suspiró: »El señor Gu posee un dominio muy elevado; este hermano menor lo admira. « »No merezco tanto, ¡no merezco tanto! El líder Shen es el verdadero talento de la juventud, un héroe de cuna.

« Tras intercambiar elogios, Pei Wujiu dijo con emoción: »Cuando te vi por primera vez en el Yermo supe que no eras un hombre vulgar, que llegarías muy lejos; nunca imaginé que ese día llegaría tan pronto.

Líder Shen.

. . ay, llamarte líder Shen es tratarte como a un extraño, ¿no? Líder, con este trastorno han quedado vacantes muchos cargos de primero y segundo rango en la corte. ¿Podría usted mover algunos hilos por mí? « Shen Mu, entre la risa y el llanto, dijo: »Señor Gu, yo soy un funcionario de quinto rango.

.

. « »Si el líder no me trata como a un extraño, puede llamarme Li Nuan.

« Shen Mu se serenó y dijo: »Solo soy un Zhong San Dafu de quinto rango, sin poder real en las manos; ¿cómo iba a tener voz en los ascensos de funcionarios de primero y segundo rango?

Y, para ser franco, la espada con la que maté al príncipe heredero es precisamente esta Chubao que le arrebaté con engaños al señor Gu. El emperador guarda en realidad cierto recelo, y también siente cierta aprensión hacia mi Secta Sagrada del Cielo. Si yo le sugiriera al emperador que ascendiera al señor Gu, lo estaría perjudicando.

« Pei Wujiu rió: »Así es, en efecto; el líder es perspicaz. Brindo por el líder.

« Era un hombre lúcido, y el propósito de invitarlo a este banquete no era que Shen Mu intercediera ante el emperador para ascenderlo, sino tender un vínculo con él y disolver los agravios anteriores. Ya fuera Shen Mu un favorito del emperador o no, él debía tender ese vínculo.

El líder de la Secta del Demonio Oculto, un ser de rango equiparable al Tathagata y al Maestro del Dao; cultivar buenas relaciones con Shen Mu equivalía a cultivarlas con el Tathagata y el Maestro del Dao, y bastaba con ofrecer un banquete para lograrlo: sin duda un negocio de ganancia segura. Terminado el banquete, Pei Wujiu acompañó personalmente a Shen Mu de vuelta a la Residencia de los Letrados; por el camino, Shen Mu advirtió que había algunos extranjeros en la Academia Imperial y no pudo evitar sospechar.

»Tras este desorden, el nuevo príncipe heredero ordenó abolir los tratados firmados por los rebeldes y recuperar las tierras; algunos reinos extranjeros, atemorizados, enviaron emisarios Qiankang para estudiar la cultura de Jingping«, dijo Pei Wujiu, advirtiendo su recelo. »El príncipe heredero lo autorizó: permite que los extranjeros estudien en Jingping, y algunos vástagos de la nobleza extranjera cursan estudios en la Academia Imperial.

« Shen Mu asintió. De pronto vio un rostro familiar y se quedó un instante atónito; luego dijo sonriendo a aquel joven: »¡Bangongcuo!

« El joven era un bárbaro de las estepas. Volvió la cabeza y miró a Shen Mu con desconcierto; lo acompañaban numerosos servidores extranjeros, y entre ellos dos grandes chamanes del Palacio Dorado de Loulan. Bangongcuo preguntó en voz baja a quienes lo rodeaban, y uno de los grandes chamanes le respondió apresuradamente en un susurro.

Bangongcuo comprendió, y devolvió el saludo a Shen Mu con frialdad: »Así que es el líder de la Secta del Demonio Oculto.

¿En qué puedo servirle, líder?

« Shen Mu volvió a quedarse atónito y negó con la cabeza: »En nada.

« Bangongcuo y los suyos se alejaron. Shen Mu frunció ligeramente el ceño; Pei Wujiu lo notó y dijo: »Líder, ¿conoce usted a ese Bangongcuo?

« »Es Bangongcuo, el hijo menor del Gran Kan del Reino de Mandi. Lo vi una vez practicando boxeo en la frontera; su arte marcial tenía un temple muy peculiar, debía de ser una constitución singular. « Shen Mu miró la espalda de Bangongcuo y reflexionó: »Una vez desafió al Maestro de Libaciones Bashan, diciendo que algún día lo derrotaría; me causó una honda impresión.

Pero ¿por qué parece verme por primera vez.

. .

?

« Pei Wujiu rió: »Cosas de la juventud; lo más probable es que lo haya olvidado. « Shen Mu regresó a la Residencia de los Letrados.

El Long Qilin yacía fuera de la habitación; al entrar, Shen Mu la encontró fría y solitaria, y no podía acostumbrarse.

»Si Ling'er estuviera aquí, sería distinto«, pensó con nostalgia.

Si Xue Hu'er estuviera aquí, sin duda ordenaría la habitación con esmero, sin dejar nada fuera de sitio, y lo dispondría todo con suma comodidad.

De pronto, desde fuera llegó la voz del Long Qilin, ronca y cavernosa: »Señorita, ¿a quién busca?

« »¿Está en casa su líder Shen?

«, llegó desde fuera una voz muy agradable. »Está. « »Entro. « »Mmm.

« Shen Mu salió apresuradamente de la habitación, y vio a Ling Yuxiu empujar la puerta y entrar.

La muchacha era hermosa y lozana, de labios rojos y dientes blancos; vestía una túnica roja, aunque no enteramente roja: el cuello y las solapas eran rojos. Al entrar en el patio, un torrente de juventud la precedía, y a Shen Mu le aceleró el corazón.

»¡El que cuida vacas!

« La muchacha, con los ojos brillantes, se acercó sonriendo y dijo: »¡Ese perrazo de tu puerta es muy amable!

« »¡Para el Año Nuevo lo pongo en la mesa y me lo como; ni para cuidar la puerta sirve!

«, dijo Shen Mu con ferocidad. La voz del Long Qilin llegó desde fuera del patio: »Líder, lo he oído todo. « »¡Pues para que lo oigas! ¡Todo el día, o comiendo o durmiendo! « Shen Mu observó con detenimiento a la princesa: se había vuelto cada vez más radiante, aunque su rostro conservaba aún cierta ternura infantil; pero era más alta que Shen Mu, ya una mujer hecha.

La túnica primaveral apenas ocultaba su lozanía, como si un racimo de flores fuera a brotar de aquel vestido delicado, y era difícil apartar los ojos de ella.

Últimamente Shen Mu había empezado a crecer, como la hierba silvestre del Yermo que en primavera crece desenfrenada.

Recordaba que, cuando se conocieron, aquella princesa no era más que una chiquilla salvaje, vestida de hombre, muy desenvuelta. Ling Yuxiu llegó ante el peral amarillo del patio; el peral echaba brotes, pero las flores se abrirían primero: uno tras otro, los estambres asomaban la cabeza entre los tiernos pétalos.

Ling Yuxiu extendió su mano delicada y tomó una flor, y dijo sonriendo: »Tienes buen gusto, plantar un peral amarillo en el Monte Yu; cuando florezca, he de venir sin falta a contemplarlo. .

.

« »¡No te muevas!

« A Shen Mu se le iluminaron los ojos: »Mantén esa postura. ¡Espérame un momento!

« Sacó apresuradamente pinceles, tinta, papel y piedra de entintar, y se puso a mezclar colores y pintar.

Ling Yuxiu se impacientó un poco: »¿Ya está? Se me cansa el brazo.

« »Ya casi. « Shen Mu estaba a punto de terminar, pero retuvo el último trazo; primero sacó su sello y lo estampó en el cuadro, y luego, tomando de nuevo el pincel, añadió el último trazo, y dijo sonriendo: »Listo.

« Ling Yuxiu se acercó a mirar el cuadro: en él aparecía ella con cierto rubor, pues sin duda Shen Mu había captado aquel dejo de pudor que brotaba de su corazón.