Capítulo 267 — La ejecución del Emperador de los Hombres

Cuanto más se acercaban a la capital, más espías aparecían en el camino. Aunque fuera imperaban las calamidades naturales y los desastres provocados por el hombre, en las cercanías de la capital todo era todavía canto y danza, y muchas ramas de los árboles estaban atadas con cintas rojas; por los caminos se veían cada vez más comitivas de enviados extranjeros, apresurándose hacia la capital. La entronización de un nuevo emperador no era, desde luego, cosa baladí, sobre todo cuando aquel nuevo soberano, antes incluso de ascender al trono, mostraba por doquier sus diferencias con la dinastía anterior: trataba con benevolencia a los reinos extranjeros y estaba dispuesto a formar con ellos alianzas de amistad.

En tiempos de la dinastía anterior, al Maestro Imperial de Jingping le gustaba recurrir a las armas; había anexionado decenas de reinos, había aplastado contra el suelo a los demás grandes estados de alrededor, ocupando sus territorios o forzándolos a someterse y pagar tributo, con una arrogancia verdaderamente insolente. Antes de que el Maestro Imperial de Jingping emprendiera la guerra contra las tierras baldías, fue cuando el poder nacional de Jingping alcanzó su apogeo: llegó a combatir simultáneamente contra cinco grandes reinos.

Solo después de que el Maestro Imperial de Jingping fuera víctima de un magnicidio, la senda de expansión de Jingping se detuvo temporalmente. En cambio, el nuevo emperador de esta dinastía era culto y afable, muy ceremonioso, trataba bien a las sectas de Jingping y también era cortés con los enviados extranjeros; no solo devolvió a los distintos reinos de alrededor las tierras que aquel feroz y malvado Maestro Imperial de Jingping había conquistado, sino que prometió indemnizaciones y se mostró dispuesto a restaurar las relaciones con los países extranjeros.

La norma por la cual los otros reinos se sometían como vasallos a Jingping también fue abolida por el nuevo emperador. Los países extranjeros estaban muy contentos y lo colmaban de elogios, diciendo que el nuevo emperador, Ling Yuxia, era un soberano ilustre difícil de encontrar en los mil quinientos años de historia de Jingping.

Además de todo esto, el nuevo emperador, aún sin entronizarse, invitó ampliamente a gentes de las sectas a venir a participar en la ceremonia de entronización. Corrían rumores de que el nuevo emperador planeaba promulgar el mismo día de su ascenso al trono un edicto de autoinculpación: estaba dispuesto a cargar sobre sí la ira del cielo y el resentimiento del pueblo que las reformas de Jingping habían provocado durante todos aquellos años, presentando sus disculpas ante el cielo y suplicando que este descargara su castigo sobre él y perdonara a las innumerables gentes de Jingping. »Ese golpe es el más cruel de todos.

« Shen Mu no cesaba de admirarlo, y dijo al Maestro Imperial de Jingping y al emperador: »Vosotros lleváis doscientos años de reformas, con penurias sin cuento, reformando las costumbres del mundo, impulsando el avance de las artes del Dao y de los poderes divinos, cargando sobre las espaldas cuánta infamia, derrochando cuánto esfuerzo, con cuántos hombres que lucharon y derramaron su sangre, hasta forjar a Jingping tal como es hoy. Con un solo edicto de autoinculpación, el nuevo emperador puede hacer que vuestros doscientos años de penurias, doscientos años de soldados caídos, se vayan por el desagüe, todos ellos.

Ese golpe es cruel, cruel en extremo. « El emperador Yanfeng emitió un resoplido sordo; en su pecho sentía un dolor como si se lo desgarraran, con ganas de llorar pero sin lágrimas, y dijo con voz amarga: »Yuxia, mi buen hijo, esta puñalada me la ha clavado en pleno corazón… « El rostro del Maestro Imperial de Jingping era como un pozo viejo sin ondas, y dijo: »Una vez dentro de la capital, en unos días podré contactar con mis antiguos subordinados; siete u ocho de cada diez ministros de la corte apoyarán a Vuestra Majestad. Sumado a la Guardia Prohibida del Dragón oculta en las nueve venas del dragón, podremos tomar la capital en cualquier momento.

El único problema ahora es que el Gran Templo Daming y la Puerta del Dao han dejado tantos monjes y daoístas en las casas de estos príncipes y ministros, con el pretexto de pedir limosna, pero en realidad para vigilarlos.

Maestro Shen, necesito que movilice el poder del Culto del Demonio Oscuro para llevarme a la ciudad a verlos. « Shen Mu sacudió la cabeza: »No hace falta tanta complicación. « El Maestro Imperial de Jingping se quedó un instante atónito. »El Gran Templo Daming y la Puerta del Dao se han extendido demasiado; queriendo controlarlo todo, en realidad tienen puntos débiles por todas partes. « Shen Mu se detuvo.

Se hallaban en el poblado de Houji, a menos de cien li de la capital. Se pararon ante un puesto de tortitas; Shen Mu estaba comprando el desayuno, y dijo: »Es como extender una tortita: si el puesto se extiende demasiado, se vuelve frágil ante cualquier golpe.

Cuanto más grande es su puesto de tortitas, más débil es, y el día de la entronización del príncipe heredero, al contrario, no tendrán fuerzas suficientes para protegerse. Los monjes y daoístas que han dejado en las casas de los príncipes y ministros serán, por el contrario, controlados por esos mismos príncipes y ministros, y no podrán acudir en apoyo de la ciudad imperial. « Las tortitas ya estaban listas. El dueño del puesto las enrolló en papel amarillo, y Shen Mu las recibió y se las ofreció primero a la esposa del Maestro Imperial de Jingping. La esposa del Maestro Imperial de Jingping le dio un bocado, y con sus brillantes pupilas echando miradas a un lado y otro, dijo en voz baja: »¿Habláis así, a la vista de todos, sin temer que haya oídos tras las paredes?

¡En el camino nos hemos topado con no pocos espías del príncipe heredero!

« »No hay que temer.

« Shen Mu sonrió levemente.

En el mercado, todos los transeúntes, vendedores, verduleras, compradores, carniceros, pregoneros, de pronto enmudecieron por completo y volvieron la cabeza al unísono, con la mirada fija y uniforme sobre ellos. »¡Maestro! «, dijeron todos a coro. Shen Mu agitó la mano y rio: »Seguid con lo vuestro, no nos interrumpáis. « La esposa del Maestro Imperial de Jingping se asustó; el emperador Yanfeng suspiró y dijo: »Que las órdenes se cumplan y las prohibiciones se acaten: eso es el comienzo de un rey.

Maestro Shen, tú me das miedo, y tu Culto del Cielo Sagrado también me da miedo.

« El Maestro Imperial de Jingping asintió y dijo: »Que las órdenes se cumplan y las prohibiciones se acaten, actuar como un solo hombre: eso es el signo de quien ha de ser rey, de quien ha de ser emperador. Vuestra Majestad, en efecto, debería preocuparse.

Sin embargo, en los dos mil años de existencia del Culto del Cielo Sagrado, jamás ha habido un solo maestro que se proclamara emperador; Vuestra Majestad puede estar tranquilo.

« El emperador Yanfeng dijo con irritación: »¡Vosotros sois todos del Culto del Cielo Sagrado, y hasta vosotros, el Maestro Imperial de Jingping y su señora, también sois del Culto del Cielo Sagrado: uno es Rey Celestial, la otra es Maestra de Incienso, y aquí el único forastero soy yo; así que os burláis de mí! « Shen Mu se apresuró a decir: »¿Vuestra Majestad desea unirse al Culto?

« …

»¿Cómo entramos en la capital?

« Al llegar a las afueras de la capital, el emperador Yanfeng contempló a lo lejos la puerta de la ciudad: la guardia era severa, con controles y registros superpuestos, y entrar parecía tan difícil como ascender al cielo. Aquel día era el de la entronización del príncipe heredero como nuevo emperador; ese día el nuevo soberano promulgaría el edicto de autoinculpación en el Altar del Cielo, y los enviados de todos los reinos, los maestros y patriarcas de todas las sectas, los jefes de las grandes casas nobles, junto con los funcionarios civiles y militares, debían acudir a presenciar la ceremonia; por eso la defensa era tan estricta.