Capítulo 312 — El hombre oculto en el árbol

»¡No se puede creer ni una sola palabra de alguien apellidado Shen!

« Ban Gongcuo, fuera de sí de furia, abrió una puerta al azar y se lanzó al interior, y dijo con voz severa: »¿Dónde quedó eso de remar juntos en el mismo barco y aunar esfuerzos? ¿Dónde quedó eso de que a bordo somos amigos y al bajar del barco matamos sin piedad? ¡No tienes palabra! En cuanto vio una ventaja, se largó él solo, muy campante, ¡y encima se encierra a comer el botín a solas!

¡Ojalá revientes de tanto comer, bastardo!

« Un momento antes había seguido a Shen Mu y lo había visto con toda claridad: en cuanto Shen Mu entró en aquella habitación misteriosa, cerró la puerta tras de sí sin más. No fue que la puerta se cerrara sola, sino que Shen Mu la cerró a propósito, sirviéndose de la técnica de conjunción espacial de esta nave para dejarlo a él fuera.

¡Estaba claro que el muy taimado pretendía comerse el botín a solas!

Pronto Ban Gongcuo se calmó y comenzó a calcular con concentración la segunda capa de la técnica de conjunción espacial de esta nave preciosa, y dijo con frialdad: »Puesto que ya sé que existe una segunda capa espacial, puedo calcular dónde se encuentra exactamente ese largo corredor. ¡No creas que vas a tragarte tú solo todas las ventajas! « Mientras calculaba, iba abriendo una tras otra las habitaciones en busca de sus subordinados.

Las habitaciones de esta nave eran innumerables, y sus hombres se habían extraviado hacía tiempo; daban vueltas de cuarto en cuarto, intentando hallar una salida, pero cuanto más buscaban, más se hundían en el laberinto. Ban Gongcuo ya había encontrado la manera de descifrar la técnica de conjunción espacial de la capa exterior de la nave, pero aun así tardó bastante en dar con aquellos hombres. Por el camino se topó con dos murciélagos blancos y con el longqilin; resultó que aquel longqilin también estaba calculando cómo descifrar la técnica de conjunción espacial, y estaba a punto de encontrar la ubicación del puente de mando.

Ambas partes libraron una gran batalla, y Ban Gongcuo y los suyos fueron derrotados y puestos en fuga; por fortuna, un Rey Brujo irrumpió en la sala y logró rescatarlos. Cuando por fin encontró a los otros Reyes Brujos, seguía sin haber logrado calcular la posición de aquel largo corredor, y no pudo evitar que lo invadiera una profunda sensación de fracaso. »No importa no haber encontrado ese lugar. El mocoso apellidado Shen aparecerá sin falta, y entonces lo atraparé, lo obligaré a entregar el yelmo de plata y a revelar todos sus secretos.

« En la habitación situada al final del largo corredor, Shen Mu parpadeó. Haber dejado a Ban Gongcuo fuera, tras la puerta, había sido algo deliberado.

A lo largo de todo el trayecto, había sido el anciano de la pintura quien lo guio para descubrir los secretos de esta nave; y puesto que estaba a punto de alcanzar el secreto, ya no necesitaba que Ban Gongcuo le pisara los talones y le estorbara. Su propósito al aceptar aliarse con Ban Gongcuo había sido, desde el principio, empujarlo al frente para que cargara con el peligro cuando este apareciera.

Y ahora que no había peligro alguno, era natural deshacerse de él. »Gran Venerable, imagino que tú también pensabas lo mismo, ¿verdad?

Pero aun así, mi habilidad es superior. « Se dio la vuelta y examinó los alrededores. Era una habitación de un tamaño inconcebible, en cierto modo semejante al templo de Qushan que había visto en el fondo del mar: vasta hasta lo absurdo, de casi diez li de largo y de ancho, como un pequeño mundo oculto dentro de la nave, aunque algo menor que el templo de Qushan.

Sin embargo, esta habitación era muchas veces más grande que la propia nave preciosa. Que semejante espacio estuviera oculto dentro de la nave era, en verdad, inconcebible.

Shen Mu alzó la vista.

La bóveda de la habitación estaba construida con vigas de madera alargadas, mientras que el templo de Qushan había sido levantado con los huesos de una bestia divina Taotie; ambos eran distintos. El cuerpo de la bestia divina Taotie albergaba de por sí un espacio inmenso; bastaba con erigir un templo en torno a sus huesos para que el interior del recinto gozara de una amplitud natural. En cambio, esta habitación había sido forjada torciendo el espacio con un gran poder y una gran habilidad divina; en comparación, su construcción resultaba mucho más difícil.

En el centro de esta vasta y majestuosa habitación, desde la bóveda pendía un tronco de madera descomunal que llegaba hasta el suelo; en la tierra, las raíces se enroscaban serpenteando como dragones acuáticos, con un aire antiquísimo.

Sobre la superficie del enorme tronco fluía sin cesar una luz que iba de las raíces a la bóveda, una luz ininterrumpida que iluminaba aquella espaciosa habitación. En cada uno de aquellos haces de luz parecían fluir marcas y sellos rúnicos, que a lo largo de las vigas de la bóveda se deslizaban hacia los cuatro costados de la sala y se infundían en el casco de la nave.

Al cabo de un rato, desde el interior del tronco llegó un latido, un estruendo inmenso, ensordecedor.

Shen Mu lo examinó y una expresión de duda se dibujó en su rostro.

Aquella nave parecía haber sido construida sobre un árbol antiquísimo de tamaño inconcebible, y las vigas de la bóveda debían de ser las ramas de ese árbol. Además, a juzgar por la luz que recorría el tronco y por el latido, el árbol seguía vivo, y se había convertido en el núcleo de esta nave preciosa, e incluso podía decirse que era la fuente de su fuerza motriz.

Solo que. .

. ¿cuántos años habrían sido necesarios para que un árbol semejante creciera?

¿Por qué poseía aquel árbol un poder tan colosal como para transformarse en la fuerza motriz de la nave y sostener sus largas travesías?

»Tal como sospechaba, el timón y el yelmo de plata del puente de mando no eran lo que controlaba la nave. Es aquí.

« Shen Mu posó la mirada en el suelo ante él. El piso era pulido como un espejo, y el anciano de la pintura, pegado a la superficie, le hacía señas y luego echó a correr hacia adelante.

Shen Mu se apresuró a seguirlo con paso rápido, y no pudo contener la curiosidad: »¿Acaso este anciano de la pintura fue pintado?

Esta Vía de la Pintura parece aún más excelsa que la del abuelo Sordo.

Aunque los cuadros del abuelo Sordo pueden infundir un alma con un toque de inspiración, si los personajes que pinta cobraran vida, no tardarían mucho en deshacerse en tinta.

En cambio, este anciano de la pintura es en verdad como una criatura viva; salvo que solo puede caminar por el suelo y las paredes, en nada se diferencia de un ser normal. ¿De veras existe en este mundo alguien superior al abuelo Sordo en la Vía de la Pintura.

. . ? ¡Imposible! « De inmediato cayó en la clave: quizá quien había pintado al anciano no superaba al viejo sordo en la Vía de la Pintura, sino que su dominio de la Vía de la Creación estaba por encima del suyo. Aquella persona había pintado a este anciano y, sirviéndose de la Vía de la Creación, le había dado vida, haciendo que el anciano de la pintura cobrara existencia para ser guardián y guía de un secreto. Los cuadros del viejo sordo no dependían de su cultivo, sino de su propia maestría en la Vía de la Pintura.

Shen Mu siguió al anciano de la pintura corriendo hacia el árbol antiquísimo del centro de la sala. Cuando estaba a punto de acercarse al árbol, frunció levemente el ceño: en el suelo pulido que tenía delante aparecían de nuevo charcos de una mucosidad verde, como las huellas que dejara algo al arrastrarse.

Cuanto más se acercaba al árbol, más abundaba aquella mucosidad verde. También el anciano de la pintura se volvió cauto y prudente, y rodeando la mucosidad se fue aproximando al árbol.

Shen Mu escudriñó los alrededores con alerta.