Capítulo 313 — El Señor que Custodia las Estrellas

El Señor del Astro Guardián alzó la cabeza con aire de satisfacción y dijo, riendo: »Qué personajillo tan divertido. Se afana por comportarse como un adulto, y no hace sino parecer ignorante y adorable. Cuando subiste al barco dijiste una frase en lengua de Youdu, ¿no es cierto? Solo sabes esa única frase en lengua de Youdu, ¿verdad? Esa frase significa la Puerta que Sustenta el Cielo. ¿No irás a creerte de veras que, al oírla, me retiraría y te dejaría embarcar?«

Shen Mu contuvo el temblor de su cuerpo: ante una deidad como el Señor del Astro Guardián, todas sus artimañas eran por completo inútiles.

En efecto, tal como ella decía, él no había hecho otra cosa que esforzarse por ser un adulto, un hombre hecho y derecho capaz de cargar con todo. Había estudiado el modo de actuar de la gente del pueblo, había aprendido cómo lo hacían, pero en el fondo seguía siendo un muchacho.

Ante el Señor del Astro Guardián, sus esfuerzos, su aprendizaje, su madurez, resultaban ridículos.

»En atención a que te has esforzado tanto por fingir que eres un adulto, no te atormentaré.«

El Señor del Astro Guardián volvió al árbol, enroscó su cola de serpiente en torno al árbol divino como una mujer que se ciñe al hombre amado, abrió la membrana de su nuca, la hizo vibrar y dijo, riendo: »Qin Hanzhen, si vosotros, padre e hijo, os habéis reunido, lo natural sería que estuvieras alegre. ¿Por qué te siento tan desolado? Ah, ya: porque a partir de ahora estaréis separados para siempre, uno entre los vivos y otro entre los muertos. Ji, ji, ji… No tienes por qué ponerte así…«

Se deslizó hasta ponerse frente al hombre del árbol, lo miró de abajo arriba y, retorciendo su cuerpo como una serpiente, pasó nadando ante él y dijo con voz sosegada: »Revela la situación de la Tierra Sin Penas, y así tu hijo, tu familia y todo tu clan podrán ir a Youdu a hacerte compañía. Qué divertido es, en verdad: un pobre humano osado que se atreve a hacer tratos con los dioses, creyendo que sacará provecho, sin saber que lo ha perdido todo, ¡todo, hasta la última migaja! Y lo que yo puse como prenda en el trato no era más que tu vida.«

Llegó al lado derecho del hombre del árbol y no pudo contener la risa; rió con enorme alegría, pegó el rostro a su oreja y dijo: »Cambié tu vida por la vida de todos los habitantes de la Tierra Sin Penas, incluida la de tu hijo. Y tú, lo único que has obtenido es ver a tu hijo una vez. Qué estúpidos son los mortales: aun dominando el poder de dioses y demonios, siguen siendo esclavos de sus necios pensamientos y jamás alcanzarán el estado de ánimo de un dios. Y tú, como tienes el Pacto de Tubo, no puedes faltar a tu palabra.«

El hombre del árbol recobró la quietud, abrió un poco la boca, pero su lengua ya se había vuelto madera y no podía emitir sonido alguno.

El Señor del Astro Guardián dijo, riendo: »¿Qué quieres decir?«

El hombre del árbol volvió a abrir la boca, pero no logró articular palabra.

El Señor del Astro Guardián se acercó para oír mejor y preguntó con curiosidad: »¿Qué es lo que quieres decir, al fin?«

El hombre del árbol seguía sin poder hablar.

De pronto, la mente de Shen Mu se serenó por completo y dijo: »Señor del Astro, la sangre de padre e hijo está unida; creo que puedo entender qué pretende decir.«

El Señor del Astro Guardián le dirigió una mirada: »Él no puede emitir sonido alguno. ¿Y tú vas a oírlo?«

Shen Mu respondió: »Nuestras vidas, la de mi padre y la mía, están en tus manos, Señor del Astro. ¿Acaso temes que podamos tramar alguna argucia?«

El Señor del Astro Guardián lo miró hondamente y soltó una risa despectiva: »No podríais tramar ninguna argucia. Acércate y mira qué es lo que quiere decir.«

Shen Mu dio unos pasos, se plantó frente al hombre del árbol, ladeó la cabeza y escuchó. Al cabo de un momento dijo: »Dice que sus ojos no ven, que no puede distinguir mi rostro; por lo tanto, no cuenta como que me ha visto, y el Pacto de Tubo aún no ha surtido efecto.«

El Señor del Astro Guardián se sorprendió y dijo, riendo: »Interesante. No imaginaba que vosotros, padre e hijo, estuvierais de veras tan unidos de corazón. Esto complica un poco las cosas. Él empleó una técnica prohibida para fundirse con el árbol divino; esa técnica se llama ‹Árbol Seco que Rebrota en Primavera› y es un arte prohibido capaz de tomar prestada la vida, aunque su contragolpe es también muy violento. No solo une las vidas, sino también los cuerpos. Tu padre libró una gran batalla contra aquellos dioses; es cierto que los consumió hasta la muerte, pero también se consumió a sí mismo, y no le quedó otra que valerse de la técnica prohibida para prolongar su vida. Hoy solo su rostro no se ha vuelto del todo madera; revertir este proceso es sumamente difícil, pero a mí no me resulta imposible. ¿Quién soy yo, si no? Vengo de Youdu y controlo la vida y la muerte…«

La membrana de su nuca se abrió y dejó al descubierto las figuras en forma de ojo; dos rayos de luz brotaron de aquellos dibujos y se hundieron, uno por cada lado, en el cuerpo del hombre del árbol. Poco a poco, la madera de su superficie empezó a desprenderse, y en la piel de su cuello fueron apareciendo la textura y las líneas de la carne humana, y ya no las vetas del árbol.