Capítulo 326 — Ejecutar con veneno la raíz demoníaca

Cayó la noche, y las tinieblas afluían desde todas las direcciones; pero al llegar junto al gran árbol en que se había transformado el cuerpo verdadero del ser de raíces, se veía en torno suyo una luz divina que se desprendía de él.

Aquél era el cuerpo verdadero del ser de raíces. Para eludir el asalto de las tinieblas de las Ruinas Yermas, también él se había devanado los sesos por proteger su propia seguridad, y robando o arrebatando, se había procurado de otros lugares estatuas divinas que lo ampararan.

Sus raíces y barbas cubrían una extensión muy vasta, pero su cuerpo verdadero no era sino un ovillo de raíces. Durante el día le bastaba con desplegarlas por doquier y transformarse en mujer para atraer a las presas y hacerlas venir a su puerta; de noche podía recogerlas y guarecerse dentro del círculo de luz de las estatuas divinas para salvar la vida.

Los hermanos Bai Fu, el Long Qilin, Xiong Xiyu y su hija, y los demás, se hallaban junto a sus raíces, dentro del alcance de aquella luz, de modo que la noche transcurría más o menos tranquila.

Sólo que todos, o envenenados, o paralizados por el incienso embriagador, no podían moverse en absoluto y no les quedaba sino yacer obedientes allí.

Aquella noche, fuera, los espectros aullaban y los dioses gemían; en la oscuridad se movían sombras enormes, llegaban sin cesar palabras demoníacas, como si les susurraran al oído, y también hubo estatuas divinas que resucitaban de pronto y decían cosas de sentido incomprensible. Hubo asimismo instantes en que, en medio de las tinieblas, brotaba de repente la luz, las tinieblas se retiraban de golpe y aparecía un mundo de montes verdes y aguas cristalinas: sin duda las Ruinas Yermas se superponían a otros mundos, y en aquel otro mundo alguien contemplaba con curiosidad las tinieblas de estas ruinas.

Hubo también mundos muertos como hierro oxidado, grises y brumosos, que surgían de pronto en torno a ellos, sin el menor soplo de vida. Una noche de prodigios y extravagancias, que tuvo a todos los que estaban bajo el árbol con el corazón en un puño.

Por fin salió el sol, y ya alto en el cielo, el Long Qilin yacía en el suelo patas arriba; estaba envenenado por Mu Yingxue, pero aún podía hablar, y murmuró: »El Señor de la Secta hoy todavía no me ha dado de comer.

.

. « Pasó otro día, y al caer la tarde, Shen Mu llegó de tierras lejanas, cubierto de polvo, refinando medicinas mientras caminaba.

Había recogido algunas piedras preciosas y había forjado un horno de los Ocho Trigramas y los Cinco Elementos, aún más exquisito y complejo que el horno sellado de la Academia Taixue. Como maestro en la forja de artefactos, no le resultaba difícil forjar un horno de elixires semejante.

Shen Mu llegó bajo el árbol y seguía sin cesar refinando píldoras.

Al refinar elixires en un horno sellado, los vapores venenosos no se escapan; los métodos que empleaba eran ya distintos de los de antaño, pues desde que se había medido con el pequeño Rey del Veneno, había progresado mucho en el arte de los venenos.

Las píldoras venenosas que esta vez refinaba seguían el método de las píldoras venenosas básicas. Así como en el arte de la espada hay catorce movimientos básicos, él había llegado a refinar mil veinticuatro clases de píldoras venenosas básicas; combinadas entre sí de distintas maneras, daban origen a venenos distintos.

Cada píldora, según su dosis y su proporción, producía un veneno diferente.

Y no sólo eso: había refinado además muchas píldoras tónicas y espirituales básicas para acrecentar la potencia medicinal, capaces de multiplicar por decenas la fuerza del veneno. Una vez listas aquellas píldoras venenosas básicas y los tónicos, sacó varias semillas y una docena de huevos de insecto, sembró las semillas al pie del árbol y, activando artes como el de la Creación del Yuan Terrenal y el de la Creación Espiritual, hizo que las semillas crecieran a toda velocidad y se convirtieran en plantas medicinales espirituales. Al mismo tiempo hizo eclosionar los huevos, de los que salieron multitud de insectos pequeños.

Shen Mu alimentó a los insectos venenosos con los tónicos, los cebó hasta dejarlos gordos y rollizos, y luego los hizo trepar por las plantas medicinales para que las royeran, acrecentando así su propia toxicidad.

Aunque el Maestro de Elixires poseía un dominio de la farmacología verdaderamente prodigioso, nunca se había tomado la molestia de transmitirle las artes del veneno; todo aquello lo había aprendido Shen Mu del pequeño Rey del Veneno, Fu Yuanqing, y luego había fundido el arte del veneno con el de la medicina. Shen Mu hizo que aquellos insectos venenosos se mataran entre sí, que se devoraran unos a otros hasta que sólo quedó un rey de los insectos; luego preparó distintas píldoras venenosas y compuso con ellas toda clase de venenos terribles, y se los dio a comer al rey de los insectos.

Antes de que anocheciera, Mu Yingxue regresó por fin.

La muchacha montaba un elefante blanco, que avanzaba con paso lento y bamboleante, y tras el elefante blanco venían muchas flores y hierbas, y también aves y bestias.

Shen Mu quedó atónito: aquellas flores, hierbas, aves, bestias e incluso insectos seguían a la muchacha sin apartarse de ella un instante. »Todos los seres tienen espíritu, y los venenos también.

Su manera de recolectar hierbas es mucho más hábil que la mía: ¡es capaz de hacer que los propios venenos la sigan! « ¡Sin duda era una rival formidable, de un dominio extraordinario en el arte del veneno!

Shen Mu sintió la presión.

En el duelo de dos días atrás, Mu Yingxue y él habían tenido victorias y derrotas, ambos habían salido perjudicados; ¡me temo que esta vez será el verdadero enfrentamiento!

Mu Yingxue llegó bajo el árbol, y con ella llegaron también aquellas flores y hierbas, aves y bestias venenosas, insectos y peces venenosos.

Los que yacían bajo el árbol sintieron un escalofrío, y en sus ojos, al mirar a Shen Mu y a Mu Yingxue, había puro pavor.

Aquellos venenos no eran nada fuera de lo común para Shen Mu y Mu Yingxue, pero para los demás eran fieras y diluvios de los que no se podía escapar.

Mu Yingxue se puso en seguida a la obra y activó sus artes; y se vio que aquellos seres venenosos crecían por sí mismos, y cuando su toxicidad llegaba a la plenitud, cada uno arrancaba la parte más venenosa de su cuerpo y se la ofrecía.

La muchacha era muy diligente, meticulosa hasta el extremo, y se consagraba por entero al cultivo de sus venenos.

Sus venenos diferían un tanto de los de la Tierra Central: atacaban sobre todo el yuan qi, y el yuan qi es el aliento primordial del hombre; cuando escasea, el cuerpo se vacía, la sangre se marchita, el espíritu decae, el semblante se apaga y los huesos se debilitan; y si el yuan qi se agota, el hombre muere.

Lo mismo valía para los cultivadores.

Su toxicología tenía mucho de búsqueda del origen mismo de la vida, de envenenar y matar ese origen: era en verdad muy elevada. Shen Mu enarcó las cejas y también se entregó por entero a la preparación de sus venenos.

Los dos rivalizaban, y tras una noche de dura refinación, el gran árbol que tenían al lado temblaba y se estremecía, su tronco se mecía de un lado a otro, se mecía toda la noche, y aun así no logró escapar.

Por fin clareó el día. Shen Mu había terminado de refinar su veneno, y Mu Yingxue también enderezó el talle; ambos tenían en las manos una pequeña vasija de barro y se miraron el uno al otro.

»¿Qué medicina ha refinado la hermana mayor?

«, preguntó Shen Mu con curiosidad.

Mu Yingxue no abrió su vasija y dijo con una sonrisa: »Tu medicina es muy venenosa, pero tu boca es dulce como la miel, y lo que dices me calienta el corazón. Esta mía no tenía receta alguna; es una medicina nueva que he creado contra la sangre de dioses y demonios, y todavía no tiene nombre.