Capítulo 373 — Incendiar el cielo

Wang Muran y los demás estaban bastante desconcertados: Shen Mu, montado en su Long Qilin, había avanzado con evidente lentitud, y sin embargo los había dejado atrás. ¿Acaso aquel gordinflón de Long Qilin había estado ocultando su verdadero poder, fingiéndose un cerdo para devorar al tigre?

Los tres se acercaron a intercambiar saludos. Long Yu parecía mucho mejor que días atrás: ya no estaba demente y había recobrado el color en el rostro.

»Este es nuestro herrero, el abuelo Mo Jiang«, los presentó Shen Mu.

Mo Jiang esbozó una sonrisa torcida y tendió la caja de madera a Wang Muran. Shen Mu se apresuró a gritar:

»¡No la recibas!«

Wang Muran se quedó atónito y no alargó la mano para tomarla. Mo Jiang torció el gesto y farfulló unas palabras, quejándose de que Shen Mu no sabía respetar a los ancianos.

Shen Mu no dio explicación alguna. Bien sabía él cuánto pesaba la caja de Mo Jiang: si Wang Muran la hubiera recibido, sin duda habría sido aplastado hasta hundirse en el mismo centro de la tierra.

Si en la aldea se celebrara una votación para elegir al peor anciano, Shen Mu le habría dado su voto sin dudarlo a Mo Jiang.

Aunque desde pequeño el Viejo Cojo lo había estafado y embaucado para quitarle todas sus frutas confitadas, el Viejo Cojo lo hacía jugando: después de arrancar dos bocados, le devolvía el resto al niño con los ojos llorosos. En cambio, Mo Jiang era el malvado silencioso de la aldea, un tipo cuyo vientre rebosaba de la más negra maldad. Desde su infancia hasta la fecha, eran innumerables las veces que Shen Mu había caído en sus trampas.

»Hace dos días, la batalla cesó de repente. No sabemos qué ocurrió.«

»Estábamos de camino cuando dejamos de percibir el aura del enfrentamiento entre aquellas deidades«, dijo Wang Muran. »Sin embargo, por la posición, el lugar del combate debía de hallarse en algún punto entre Shuzhou y Bazhou.«

Sacó un mapa del país Jingping, localizó Shuzhou y Bazhou, y marcó un punto en el centro.

Shen Mu se quedó atónito un instante: ¡aquel era precisamente el lugar donde vivía la abuela Zhu!

»El lugar donde combatieron aquellas deidades no está lejos de la abuela. ¡Me temo que corre peligro!«

Sentía cierta inquietud, pero el Lizheng, el Ermitaño Qingyou y los demás ya habían partido hacia allí; eran más rápidos, así que deberían haber llegado hace tiempo.

»Ya no estamos lejos«, dijo Mu Qingdai. »Faltan menos de mil li; en media jornada podremos llegar.«

Shen Mu sacó su flauta dorada y sopló en ella con su energía primordial.

»No hará falta media jornada.«

Un dragón jiao, conectado espiritualmente con Shen Mu, se sacudió y se transformó en una criatura colosal de decenas de zhang de largo. Shen Mu saltó sobre el lomo del jiao, y Long Qilin saltó tras él.

»Subid. En menos de media hora estaremos allí«, dijo Shen Mu.

Wang Muran y los demás, entre el asombro y la duda, saltaron uno tras otro al lomo del jiao. El ciervo macho también brincó arriba, miró receloso al jiao, y luego volvió a mirar con recelo a Long Qilin, que también estaba de pie sobre el lomo del dragón.

Long Qilin, con los ojos en la nariz y la nariz en el corazón, bajó la cabeza para contemplar su propio hocico, fingiendo no ver la mirada despectiva del ciervo.

Mo Jiang subió también con su caja en la mano, y el jiao, que un momento antes parecía tan imponente y feroz, quedó de inmediato aplastado contra el suelo como una serpiente muerta; sus cuatro garras forcejeaban de un lado a otro, arañando surcos en la tierra, pero no lograba ponerse de pie.

»¡Abuelo Mo Jiang, baja, baja!«

»¡Lo vas a aplastar hasta matarlo!«, se apresuró a decir Shen Mu.

Mo Jiang bajó de un salto, malhumorado, y alzó la mano para hacer un gesto. Shen Mu enrojeció:

»¡Abuelo Mo Jiang, cómo insulta! No es que no le muestre respeto; es que su caja pesa demasiado… ¡Y mire, vuelve a insultarme!«

Los tres, Wang Muran incluido, se miraron unos a otros.

Shen Mu hizo sonar la flauta dorada, y más de una decena de dragones jiao acudieron a sostener a Mo Jiang en el aire entre todos. Solo entonces quedó satisfecho Mo Jiang. Aquellos dragones jiao eran extremadamente poderosos; equivalían a que seres del más alto nivel de patriarca llevaran a Mo Jiang en volandas, así que su velocidad no era en absoluto desdeñable.

Avanzaron a toda velocidad: los árboles de ambos lados pasaban en un parpadeo, casi sin dejar sombra, y solo se veían las cumbres desfilar raudas junto a ellos. Sobre el lomo del dragón, el gran ciervo seguía mirando fijamente a Long Qilin, con desprecio aún más intenso en los ojos, y resoplaba sin cesar, como burlándose de aquel gordinflón.

Long Qilin dejó caer la cola y bajó la cabeza para mirarse la punta del hocico.

Shen Mu se sintió bastante reconfortado:

»El gordo Long todavía tiene sentido de la vergüenza; no es madera podrida que no pueda tallarse. Mañana, cuando vuelva a darle la píldora divina de esencia ígnea, seguramente dejará de salirse.«

De pronto, varios dragones jiao negros de cintura delgada salieron de la nada: algunos trepaban a las copas de los árboles, otros volaban por el aire, y todos, con la cabeza alzada, miraban pasar a los dragones jiao que escoltaban a Shen Mu y a los suyos.

Shen Mu, en un fugaz vistazo, se sobresaltó.

»Los jiao son bestias exóticas sumamente escasas«, dijo Mu Qingdai, extrañada. »¿Cómo es que ahora están por todas partes?«

Aquellos jiao negros alzaron el vuelo y lanzaron extraños graznidos —‹maja, maja›—. Todos volvieron la vista atrás y vieron llegar miles de jiao negros, una masa oscura y apretada que cubrió una ladera entera.

Y luego, aquellos miles de jiao negros, saltando, nadando y volando, se lanzaron en su persecución.

Shen Mu apartó la mirada y volvió la cabeza.

»Quien tiene tal habilidad es, sin duda, el Señor Criador de Dragones. La mayoría de los jiao de su cuerpo están conmigo. ¿De dónde salen estos jiao negros? No parecen jiao auténticos.«

Abrió la Bolsa del Glotón del Señor Criador de Dragones, sacó de ella el Clásico de la Cría de Dragones, lo abrió y lo examinó con detenimiento. Había un pasaje que hablaba de nutrir el cuerpo con la energía del dragón.

»Absorber la energía del dragón, forjar el cuerpo como dragón; con la transformación de la técnica, la piel, la carne y el cabello pueden mudar sin excepción.«

Shen Mu se quedó atónito un instante y volvió la vista hacia aquellos jiao negros que los perseguían con furia:

»Entonces estos jiao negros deben de ser cosas del propio cuerpo del Señor Criador de Dragones. Siendo tantos, solo pueden ser sus cabellos. No en vano es una deidad del cielo: ha logrado incluso forjar sus cabellos en dragones. Y si son cabellos, sin duda temen al fuego…«

Parpadeó, y el sonido de la flauta cambió ligeramente. Uno de los jiao de fuego que sostenía a Mo Jiang aminoró el paso, hundió de pronto su figura y se zambulló en el bosque montañoso de abajo.

Shen Mu siguió guiando a la multitud de dragones por el camino, mientras a sus espaldas aquella masa apretada de jiao negros los perseguía con furia, como una nube negra.

Cuando la nube negra llegó sobre el lugar donde estaba el jiao de fuego, de pronto un fuego verdadero y terrible se alzó desde abajo y envolvió en un instante el cielo en decenas de li a la redonda. Innumerables jiao negros se retorcían y ardían entre las llamas verdaderas del jiao, y el aire humeaba en negras columnas. En apenas un momento, los jiao negros formados por la cabellera del Señor Criador de Dragones fueron reducidos a cenizas por el jiao de fuego que Shen Mu controlaba.

El jiao de fuego, tras consumir a los jiao negros, siguió hacia ellos sacudiendo la cabeza y la cola, los alcanzó pronto y continuó llevando a Mo Jiang en su camino.

Mo Jiang mostró una expresión de aprobación y alzó el pulgar hacia Shen Mu. Shen Mu sonrió con timidez y agitó la mano:

»Abuelo Mo Jiang, no me alabe tanto…«