Kapitel 373 — Brandstiftung, die den Himmel verbrennt

Wang Muran und die anderen waren reichlich verwirrt: Shen Mu ritt auf dem Long Qilin und kam doch offensichtlich nur langsam voran – und trotzdem war er ihnen voraus? Sollte dieses fette Stück, der Long Qilin, etwa seine wahre Stärke verbergen und das Schwein spielen, um den Tiger zu fressen?

Die drei traten heran und wechselten ein paar Höflichkeiten; Long Yu sah weit besser aus als noch vor einigen Tagen, nicht mehr dem Wahnsinn verfallen, und hatte wieder Farbe im Gesicht.

»Das ist unser Schmied, Großvater Mo Jiang«, stellte Shen Mu ihn den anderen vor.

Mo Jiang grinste, entblößte die Zähne und hielt Wang Muran die Holzkiste hin.

Shen Mu rief hastig: »Nimm sie nicht! « Wang Muran erstarrte und streckte die Hand nicht aus.

Mo Jiang verzog den Mund und brabbelte etwas vor sich hin, wobei er sich darüber beschwerte, dass Shen Mu die Alten nicht zu achten wisse. Shen Mu erklärte nichts.

Wie schwer Mo Jiangs Kiste war, wusste Shen Mu nur zu gut; hätte Wang Muran sie angenommen, wäre er unweigerlich bis in den Erdkern hinabgedrückt worden.

Wenn im Dorf der böseste Alte gewählt würde, Shen Mu gäbe seine Stimme ohne Zögern Mo Jiang! Zwar hatte der lahme Alte ihm seit Kindheit alle Tanghulu abgeschwindelt und abgeluchst, doch der lahme Alte spielte nur mit ihm: Nachdem er zwei Spieße abgebissen hatte, gab er dem tränenüberströmten Jungen den Rest zurück.

Mo Jiang aber war der Kerl im Dorf, der auf stille, hinterhältige Weise böse war, ein Bauch voller übelster Bosheit; von Kindheit an bis heute gab es unzählige Male, in denen Mo Jiang ihn reingelegt hatte. »Vorgestern ist der Kampf plötzlich verstummt.

Wir wissen nicht, was geschehen ist.

« Wang Muran sagte: »Wir waren gerade unterwegs, als wir die Aura jener Gottheiten, die miteinander stritten, nicht mehr spürten. Der Richtung nach zu urteilen, muss der Ort des Kampfes zwischen Shuzhou und Bazhou liegen.

« Er holte eine Karte des Reiches Jingping hervor, suchte Shuzhou und Bazhou und markierte die Stelle dazwischen.

Shen Mu stutzte: Genau dort wohnte Großmutter Zhu!

»Der Ort, an dem jene Gottheiten kämpften, ist nicht weit von der Großmutter entfernt.

Ich fürchte, es steht schlimm um sie! « Unruhe regte sich in seinem Herzen, doch der Dorfvorsteher und der Einsiedler Qingyou samt Gefolge waren bereits vorausgeeilt; sie waren schneller und dürften längst dort sein.

Mu Qingdai sagte: »Wir sind nicht mehr weit von dort entfernt, keine tausend Li mehr; in einem halben Tag sind wir da!

« Shen Mu holte die goldene Flöte hervor und blies sie mit Yuanqi an.

»Ein halber Tag wird nicht nötig sein«, sagte er. Ein Wasserdrache, der mit Shen Mus Geist in Verbindung stand, schüttelte sich und verwandelte sich in ein gewaltiges Untier von mehreren Dutzend Zhang Länge.

Shen Mu sprang auf den Rücken des Wasserdrachen, und auch der Long Qilin sprang hinauf.

»Kommt herauf. In einer knappen halben Stunde sind wir dort«, sagte Shen Mu.

Wang Muran und die anderen waren verblüfft und unschlüssig, sprangen aber einer nach dem anderen auf den Rücken des Wasserdrachen.

Auch der Hirsch sprang hinauf, warf dem Wasserdrachen einen misstrauischen Blick zu und dann noch einen dem Long Qilin, der ebenfalls auf dem Rücken des Drachen stand. Der Long Qilin richtete die Augen auf die Nase und die Nase auf das Herz, den Kopf gesenkt, die eigene Nase betrachtend, und tat, als bemerke er den verächtlichen Blick des Hirsches nicht. Mo Jiang kletterte mit der Kiste ebenfalls hinauf, und der Wasserdrache, eben noch so furchteinflößend und wild, wurde augenblicklich zu Boden gedrückt, flach wie eine tote Schlange; seine vier Krallen ruderten umher und rissen Furchen in den Boden, doch er vermochte sich nicht zu erheben.

»Großvater Mo Jiang, steig ab, steig ab!

« Shen Mu rief hastig: »Du erdrückst ihn ja!

« Mo Jiang sprang verdrossen hinunter und machte mit der Hand eine Geste. Shen Mu lief rot an: »Großvater Mo Jiang, wie kannst du nur schimpfen?

Ich bin dir doch nicht respektlos, sondern deine Kiste ist zu schwer …

Siehst du, jetzt schimpfst du schon wieder! « Wang Muran und die beiden anderen sahen einander an. Shen Mu blies die goldene Flöte, und mehr als ein Dutzend Wasserdrachen flogen herbei und hoben Mo Jiang gemeinsam empor; erst da war Mo Jiang zufrieden.

Diese Dutzend Wasserdrachen waren überaus mächtig – es war, als trügen Existenzen der höchsten Sektenmeister-Klasse Mo Jiang durch die Lüfte, und so waren sie natürlich nicht langsam. Sie eilten voran, mit ungeheurer Geschwindigkeit; die Bäume zu beiden Seiten huschten vorbei, kaum dass man ihre Schatten erhaschte, und nur die Berggipfel sah man an ihnen vorbeifliegen. Auf dem Drachenrücken starrte der große Hirsch weiter den Long Qilin an, die Verachtung in seinen Augen noch tiefer, und schnaubte unablässig, als verspotte er dieses fette Stück.

Der Long Qilin ließ den Schwanz hängen und blickte auf seine Nasenspitze.

Shen Mu war recht erleichtert: »Der dicke Long hat also doch Schamgefühl; er ist kein faules Holz, das sich nicht schnitzen lässt. Füttere ich ihn morgen wieder mit der Feuer-Yuan-Pille, wird er sie wohl nicht mehr herauspicken.

« Plötzlich tauchten mehrere Wasserdrachen mit schwarzen, schlanken Leibern auf; einige krochen auf den Wipfeln, andere schwebten in der Luft und blickten mit erhobenen Häuptern hinauf, wie die Wasserdrachen Shen Mu und die Seinen im Schwarm vorbeitrugen. Shen Mu erhaschte einen flüchtigen Blick, und sein Herz erschrak.

Mu Qingdai sagte verwundert: »Wasserdrachen sind seltene Bestien, wie kommt es, dass es jetzt überall von ihnen wimmelt?

« Jene schwarzen Drachen erhoben sich, warfen die Köpfe empor und stießen seltsame Schreie aus: »Maha, maha!

« Die anderen blickten zurück und sahen zu Tausenden schwarze Drachen heranfliegen, eine pechschwarze Wolke, die ganze Bergkämme bedeckte. Dann sprangen, schwammen und flogen die Tausende schwarzer Drachen und nahmen die Verfolgung auf.

Shen Mu zog den Blick zurück und wandte sich um.

»Wer solches vermag, ist natürlich der Drachenhüter!

Die meisten seiner Wasserdrachen sind bei mir. Woher kommen diese schwarzen Drachen?

Sie sehen nicht wie echte Wasserdrachen aus. « Er öffnete den Taotie-Beutel des Drachenhüters, nahm das Drachenzucht-Kanon heraus, schlug es auf und prüfte es eingehend; eine Stelle handelte davon, wie man den Leib mit Drachenqi nährt.

»Man saugt das Drachenqi auf, läutert den Leib zum Drachen; wandelt sich die Kraft, so kann sich Fleisch, Gewebe, Haar und Haut, ja alles verwandeln.

« Shen Mu stutzte, blickte zurück auf die wahnsinnig heranjagenden schwarzen Drachen: »Dann sind diese schwarzen Drachen also etwas vom Leib des Drachenhüters; bei dieser Menge können es nur seine Haare sein. Kein Wunder, er ist eine Gottheit des Himmels, dass er sogar Haare zu Drachen läutern kann. Und wenn es Haare sind, dann fürchten sie gewiss das Feuer …

« Er blinzelte, und der Flötenton wandelte sich ein wenig. Einer der Feuerdrachen, die Mo Jiang emportrugen, verlangsamte seinen Schritt, ließ sich jäh sinken und tauchte in die Wälder unter ihnen.

Shen Mu lenkte die Drachenschar weiter voran, während hinter ihnen die pechschwarze Masse der schwarzen Drachen wie eine schwarze Wolke heranjagte.

Als die schwarze Wolke über die Stelle flog, wo der Feuerdrache wartete, wälzte sich plötzlich von unten eine furchtbare wahre Flamme empor und hüllte im Nu den Himmel über Dutzenden von Li im Umkreis ein. Zahllose schwarze Drachen zappelten und verbrannten in der wahren Flamme der Wasserdrachen, schwarzer Rauch quoll in dichten Schwaden durch die Luft, und binnen eines Augenblicks waren die schwarzen Drachen, die aus dem vollen Haar des Drachenhüters entstanden waren, von Shen Mus gelenktem Feuerdrachen restlos eingeäschert. Der Feuerdrache, der die schwarzen Drachen verbrannt hatte, schüttelte Kopf und Schwanz, jagte ihnen nach, holte sie rasch ein und trug Mo Jiang weiter. Mo Jiang zeigte einen anerkennenden Ausdruck und streckte Shen Mu den Daumen entgegen.