Capítulo 423 — El último eco en la oscuridad

El yermo en la oscuridad es a la vez quietud y estruendo: quietud para quienes, faltos de poder, se esconden en las aldeas y las ruinas; pero si se posee fuerza suficiente, la noche del yermo se vuelve un estruendo extraordinario. Caminar por el yermo en tinieblas permite ver toda clase de visiones grotescas y maravillosas, toparse con incontables sucesos insondables y, si uno tiene la fortuna, penetrar en mundos prodigiosos uno tras otro; aunque, por supuesto, si se regresará con vida es cosa aún por saberse.

El yermo, aquella noche, era de un encanto singular: la tormenta de nieve acababa de cesar y, dondequiera que hubiera luz, aún se veían espesos copos colgando de ramas y hojas, un manto de plata. De pronto, el cielo se volvió de un resplandor incomparable. Muchos seres del yermo alzaron la cabeza y miraron hacia lo alto: la bóveda oscura se había poblado de súbito de innumerables colores brillantes.

Aquellos colores no eran luz ordinaria, sino el fulgor que brotaba de la explosión de maravillosos poderes divinos: manchas y manchas de luz que iluminaban las tinieblas. La oscuridad era como si tuviera sustancia: aunque aquellos resplandores la hacían retroceder, tras cada retirada volvía a arremolinarse y llenaba los huecos.

Aquellas luces cambiaban y se volvían cada vez más extrañas; los seres del yermo vieron estrellas desplazarse a toda velocidad, disputarse y combatir entre sí en el cielo. El movimiento de los astros era de lo más insólito: delante, dieciocho estrellas; detrás, dos.

Las de delante avanzaban, y las dos de atrás las perseguían hostigándolas.

Cada vez que las dieciocho estrellas se detenían y se aprestaban a cercarlas, las dos huían hacia el oeste.

Cuando las dieciocho no las perseguían, las dos volvían a acercarse y a hostigarlas de nuevo. Y cuando las dieciocho emprendían la persecución, las dos escapaban con todas sus fuerzas.

Y así una y otra vez: las dieciocho estrellas quedaban frenadas, incapaces de desplegar de verdad su velocidad. Abajo, junto a la hoguera en las ruinas, el Anciano Protector de la Ley alzó la vista hacia aquella escena y sintió renacer en su corazón un hilo de esperanza.

El propósito del Patriarca Demonio del Inframundo y del Daoísta Lingjing al obrar así era entretener a los dioses del Cielo Supremo, no enfrentarlos de frente; haciéndolo de aquel modo, quizá aún hubiera esperanza de sobrevivir. De repente, una tras otra, las estrellas del cielo se apagaron y se ocultaron del firmamento.

El corazón del Anciano Protector se hundió: los dioses del Cielo Supremo habían escondido sus rastros para atraer al Patriarca Demonio del Inframundo y al Daoísta Lingjing; bastaba con que estos acudieran a buscarlos para que cayeran en el cerco.

»¡No vayáis… ! « La angustia se apoderó del Anciano Protector; se aferró al cuello de su ropa como si estrujara su propio corazón y clavó la mirada en las dos estrellas que se movían por el cielo.

»¡No os acerquéis, no os acerquéis!

¡Huid… !

« Aquellas dos estrellas se desplazaban con cierta vacilación; de pronto, también ellas se apagaron y no emitieron ni un ápice de luz.

El cielo volvió a quedar sumido en la oscuridad: todos habían ocultado sus rastros. Al Anciano Protector le temblaba el rabillo del ojo y el corazón le latía con fuerza, golpe tras golpe más violento, presa de una angustia extrema.

Cuando todos ocultan sus rastros y andan a tientas en la oscuridad, buscándose, es el momento más peligroso.

La paciencia del Patriarca Demonio del Inframundo y del Daoísta Lingjing no podía ser, con seguridad, tan firme como la del adversario: este podía esperar, podía marcharse; ellos, en cambio, no podían aguardar demasiado; ¡tenían que confirmar si el enemigo se había ido!

Por fin, un punto de luz estelar se encendió: solo una estrella brillaba.

Al instante siguiente, el cielo hirvió de pronto: toda suerte de poderes divinos extraños y extravagantes estallaron de golpe y anegaron aquella estrella.

Dragones voladores, fénix en vuelo, torres de campanas, calderos y pagodas: las formas más insólitas, de un brillo deslumbrante. El estallido de aquellos poderes añadió nuevos trazos de luz al cielo oscuro, y las tinieblas de alrededor se disiparon de golpe: en el aire se distinguían vagamente dieciocho imponentes dioses y demonios, de rostros ora sagrados ora feroces, de miembros robustos que, iluminados por el fulgor de los poderes divinos, dejaban ver runas y vetas de todos los colores. En medio del asedio estaba el Daoísta Lingjing; el Patriarca Demonio del Inframundo no se hallaba entre ellos.

»¡El Daoísta Lingjing es el cebo!

« El Anciano Protector se estremeció: el Daoísta Lingjing, como cebo, sin duda moriría; nadie podía sobrevivir al asedio de dieciocho dioses y demonios. ¡El propósito del Daoísta Lingjing era sacrificarse para hacer salir a los dieciocho dioses del Cielo Supremo!

¡Los dieciocho dioses habían salido para dar al Patriarca Demonio del Inframundo la ocasión de atacarlos por sorpresa! El Daoísta Lingjing era de un poder extremo, un personaje que en su día había sido temible durante toda una era, que se había atrevido incluso a disputar con el Jefe de Aldea el título de primero bajo el cielo, aunque perdió y quedó sin un dedo. Sin embargo, en lo tocante a la maestría en el ataque por sorpresa, no estaba a la altura.

El manto y el estandarte de teletransporte de la Secta del Demonio Oculto eran, en verdad, la mejor manera de atacar por sorpresa: si él hacía salir a aquellos dieciocho dioses y el Patriarca Demonio del Inframundo aprovechaba para sorprenderlos, ¡era posible causarles graves daños!

»¡Las Ocho Artes de Lingjing!

« Del aire llegó un grito que estremecía montañas y ríos, sobrecogedor: »¡Desde hoy, nunca volverá a oírse! « El Anciano Protector alzó la vista y contempló el último momento del Daoísta Lingjing: sus Ocho Artes de Lingjing no eran inferiores al Diagrama de la Espada del Jefe de Aldea, pero ante el ataque de los dieciocho dioses de nada servían.

No hacía sino desplegar su arte más preciado, como el pintor que derrocha tinta y pincel para mostrar su talento, como el literato que agota sus recursos al escribir un texto: quería dejar en este mundo su marca, dejar su sombra.

Al mismo tiempo, un gran estandarte se agitó y la figura del Patriarca Demonio del Inframundo apareció a espaldas de aquellos dioses y demonios, y descargó sobre ellos golpes mortales.

El estandarte ondeaba y su figura parecía aparecer a la vez junto a todos los dioses y atacarlos todos al mismo tiempo; en un solo instante hirió a más de diez dioses y demonios. En el cielo retumbaban los truenos; cuando llegaba el estruendo de la explosión de un poder divino, arriba ya se habían sucedido no se sabía cuántos ataques más, y las ondas de aquellos poderes hacían que el aire fuera ora tibio, ora de un frío que calaba los huesos; ráfagas de huracán soplaban desde lo alto y pronto fundían la nieve y el hielo, y pronto lo cubrían todo de nuevo de hielo y nieve.

El estandarte de teletransporte del Patriarca Demonio del Inframundo se hizo pedazos, destruido entre las temibles ondas de los poderes divinos; aún le quedaba el manto de teletransporte.

El Anciano Protector alzó la vista: del cielo caía una lluvia de sangre, fina al principio, cada vez más densa. De las veinte estrellas que se movían sin cesar por el cielo, una se apagó; aquella estrella titubeó, a punto de caer, y de pronto, en un violento choque, se extinguió y se desplomó del firmamento.

El Daoísta Lingjing había muerto.

El Anciano Protector se entristeció: solo quedaba el Patriarca Demonio del Inframundo, que aún combatía; aunque dominara los siete capítulos de la Creación del Gran Sutra del Demonio Oculto de la Gran Nutrición, difícilmente podría cambiar el resultado de aquella batalla.