Capítulo 423 — El último eco en la oscuridad

En las ruinas, el Anciano Protector no alzó la cabeza para mirar el combate en el cielo; junto a la hoguera, clavaba la mirada en las llamas y echaba leña al fuego sin darse cuenta. Las llamas crecían, el fuego se hacía más y más grande, y sin embargo él no lo percibía en absoluto.

»Este invierno… ¿por qué hace tanto frío… ?

« Temblando de frío, añadía leña sin ser consciente de ello: »¿Qué le pasa a este fuego?

Por mucho que arda, sigo teniendo frío; por mucha leña que eche, sigo teniendo frío… « En el cielo, otra estrella se apagó; de pronto, aquella estrella estalló de nuevo, con un esplendor tal que iluminó todo el firmamento.

»¡La Naturaleza concentra en ti su divina belleza; el yin y el yang dividen el crepúsculo y el alba! « Llegó un grito que rasgaba las tinieblas, tan exaltante y sobrecogedor. ¡Tan—!

Del aire llegó el sonoro tañido de una campana, que se expandió en todas direcciones; luego el tañido se apagó: la Campana de la Creación, divina maravilla, ya no volvería a oírse.

La luz del cielo se disipó poco a poco: tras el estallido, llegaba la oscuridad que todo lo teñía lentamente.

Por fin, aquella estrella cayó. El Anciano Protector bajó la cabeza y no volvió a hablar.

Esperaba el amanecer para ir a recoger los cadáveres de los dos ancianos.

En el cielo, las dieciocho estrellas se detuvieron un momento y luego se dirigieron hacia el este. El yermo.

La cordillera del Corte Divino. En la cumbre de las nieves, con la cordillera afilada como un cuchillo y cubierta de blanca nieve, varios dragones jiao se acercaban a toda velocidad por el cielo.

El viento soplaba con fuerza y hacía ondear hacia atrás los bigotes y las crines de aquellos dragones.

Junto a Shen Mu, Si Yunxiang se comunicaba con el joven Patriarca mediante el Espejo de la Visión del Corazón; la Santa Doncella de la Secta del Demonio Oculto, absorta, dijo de pronto y sin venir a cuento a Shen Mu: »El Patriarca dice que no volverá; dice que no hace falta que lo echéis de menos.

« Shen Mu se quedó atónito un instante; la Vieja Zhu volvió la cabeza y se enjugó los ojos a escondidas. »Ese viejo…

se ha ido antes que nosotros.

« El Jefe de Aldea se quedó perplejo y suspiró: »Sigue siendo un impaciente.

« La cordillera del Corte Divino se acercaba; más allá de ella, la mirada encontraba el yermo envuelto en tinieblas.

Allí, haces de luz estelar se desplazaban por el cielo, acercándose hacia este lado.

»¡Shen'er, detente en la montaña!

«, dijo de pronto el Jefe de Aldea.

A una orden de Shen Mu, los dragones jiao aflojaron la velocidad, distendieron el cuerpo y, clavando las garras en la cordillera afilada como el filo de un cuchillo, se detuvieron.

Las crines ondeaban, los cuerpos eran ágiles y vigorosos, y destrozaron con las garras las ballestas Xuanji que había por la montaña.

La nieve era blanca y la montaña negra, pero de aquellos dragones los había blancos, negros, rojos, azul zafiro y de los más variados colores; sus cuerpos irradiaban una luz preciosa, fulgor que brotaba al fluir las runas naturales grabadas en la piel de la estirpe dracónica, y teñían la nieve de otros colores.

»Que esta batalla sea aquí.

« El Jefe de Aldea miró alrededor y dijo: »¿Qué os parece este lugar?

« El Rey Kun echó un vistazo a su alrededor y dijo: »Muy bien, solo que hace un poco de frío.

« Tu Xingfeng saltó del lomo del dragón, se apretó la ropa y murmuró: »Este maldito lugar sigue siendo igual de frío; en el subsuelo se está más caliente.

Emperador Shen, si fueras al mundo subterráneo de nuestra tribu Tu Xing, te quedarías pasmado. En el mundo subterráneo de los Tu Xing todo está cubierto de vidrio de jade, y de la bóveda penden gruesos cristales, unos de seis aristas, otros de ocho, apiñados en racimos espléndidos.

A la luz del fuego de la lava, es hermosísimo.

Y allí abajo hay muchas plantas que crecen en la lava, de sabor excelente: al probarlas saben como un vino ardiente, pican en la garganta, pero dejan un regusto prolongado…

« »Basta ya.

« La serpiente Teng sobre el hombro de Xuan Shengwu tragó saliva con fuerza y dijo: »Me has hecho la boca agua.

« Tu Xingfeng alzó la vista hacia las estrellas que se acercaban a toda velocidad, empuñó el gran martillo de cuerno y murmuró: »Quién sabe si tendré ocasión de volver al subsuelo y probar otro bocado.

En nuestro mundo subterráneo también hay frutos de fuego, frutos engendrados por la fuerza primordial del geomagnetismo; su sabor…

« El Jefe de Aldea miró a Shen Mu y dijo: »Shen'er, baja de la montaña con estos dragones y tu mujercita; aquí ya no hay nada que hacer para ti. Solo recuerda venir mañana a recoger los cadáveres.

« Shen Mu asintió, llamó a los dragones jiao y bajó de la montaña con Si Yunxiang, Xue Hu'er y Yan Jingjing. En el cielo, las estrellas se acercaban cada vez más. »¿Vamos a quedarnos mirando cómo luchan y se matan por Jingping?

« Si Yunxiang, algo resentida, dijo: »¿Qué podemos hacer?

¿De verdad no podemos hacer nada?

« »¡Podemos ir al yermo!

« A Shen Mu le centelleó la mirada: »¡Podemos ir a buscar la Barca de la Aurora y la Barca del Alma! El único problema ahora es que esta oscuridad nos corta el paso. Pero aún tenemos un gran guardaespaldas. ¿Dónde está el Emperador Dragón del Río Yong? « »¡El Rey Dragón está aquí! « Al pie de la cordillera del Corte Divino, las aguas del río se agitaron y, entre las tinieblas, un dragón colosal emergió del agua, se enroscó sobre la superficie del río y bajó su enorme cabeza: »¿Qué ordena mi señor?

«