Capítulo 126 — La cortesía debida

Cuando Shen Mu despertó, ya caía la tarde. El muchacho se disponía a salir al patio para sacar agua y lavarse un poco, pero apenas franqueó la puerta de su habitación vio que en el patio se alzaban más de diez cajas de espadas, alineadas con primor. Y no solo cajas: había también un montón de jades, horquillas, joyas y otras baratijas por el estilo. Shen Mu, receloso, oyó llegar de fuera de la puerta una voz que, con risita obsequiosa, decía: »¿Es usted la hermana zorra inmortal?

Este humilde viene a rescatar las cosas de mi señorita, ¿ve usted. .

. ?

« La voz de la zorra de nieve respondió: »Falta dinero.

Las cajas de espada de tu señorita, y también la horquilla, el brazalete, no son cosas vulgares; con esta cantidad de monedas de Dafeng no alcanza. « »¿Qué anda tramando Ling'er? «, se preguntó Shen Mu, desconcertado. Tenía los ojos legañosos de sueño y aún no se había lavado, de modo que no le convenía salir; así que sacó agua y se lavó la cara. La voz de afuera prosiguió, con una risa tímida y zalamera: »Mi señorita solo me entregó esta bolsa de dinero; más, la verdad, no hay.

Le ruego, hermana zorra inmortal, que nos haga el favor.

Esta caja de espada es la espada de gala de la Academia, y las horquillas y los brazaletes se los regalaron a mi señorita los mayores de su casa. . . « »Está bien, espera un momento.

« Se abrió la puerta y Shen Mu vio a la zorra de nieve colarse como un relámpago, con una bolsa de dinero flotándole a la espalda; la zorra blanca hizo su arte: un torbellino levantó una caja de espada y varias joyas, y salió disparada hacia fuera, muy contenta, para entregárselas al hombre que aguardaba en la puerta.

El hombre, rebosante de gratitud, dio las gracias y se marchó. Cuando Shen Mu terminó de lavarse la cara y se frotó los dientes con la ramita dentífrica, vio que la pequeña zorra blanca regresaba corriendo; solo entonces ella reparó en él y, entre el asombro y el gozo, exclamó: »¿El señor ya se ha levantado? ¡Señor, ahora somos ricos! « Y dicho esto, abrió la puerta de la habitación del ala oeste.

Shen Mu miró: en el suelo se amontonaban más de veinte bolsas de dinero.

La zorra de nieve abrió las bolsas y las monedas de Dafeng se derramaron, alfombrando el suelo.

Shen Mu se quedó boquiabierto y durante un buen rato no acertó a decir palabra. La zorra de nieve, ufana, dijo: »El señor venció a esos estudiantes, y ellos no tienen cara para venir en persona a rescatar sus cosas, así que no les queda más remedio que mandar a sus criados. ¡Nosotros hemos ganado una buena fortuna!

« Shen Mu se enjuagó la boca y escupió un vaho turbio; negó con la cabeza: »Ling'er, obrar así no es del todo honrado. Ya he molido a palos a esa gente dos veces, y que tú encima los despojes y les cobres rescate es pasarse. Si pagan el rescate, ¿cómo voy a tener luego la cara de volver a pegarles? « La zorra de nieve sacó la lengua, contrariada: »¿Ya los ha golpeado una vez?

La última vez que los golpeó, ¿el señor no los despojó? ¡Entonces sí que hemos perdido una fortuna! La regla de nuestro Huangxu, el señor la conoce mejor que nadie. Usted mismo decía antes que lo que se arrebata con maña no se llama robo.

« Shen Mu negó con la cabeza: »Si los despojas y encima les cobras, me temo que la mano se me ablandará de tanto recibir dinero, que le tomaré cariño a golpear y que la próxima vez no seré capaz de hacerlo como es debido. En fin, nuestro dinero está a punto de agotarse; con esto podremos aguantar una temporada. La próxima vez no vuelvas a robar; cuando se acabe el dinero, entonces robas. Solo el caudal que corre despacio dura largo. « La zorra de nieve asintió una y otra vez: »El señor está despierto; voy a prepararle algo de comer.

« »¿Preparar qué?

Ahora que tenemos dinero, vamos a la ciudad a comer algo bueno: manjares exquisitos, hígados de dragón, huevos de fénix; escoge lo que quieras. « Hombre y zorra salieron animosos; la zorra cargaba la bolsa del dinero.

En aquel lugar vivían muchos estudiantes, y al ver pasar a Shen Mu y a la zorra, todos se apresuraron a cerrar sus puertas, sin atreverse a cruzarse con él. Shen Mu receló: lo de que él había golpeado a aquellos estudiantes, decían, era sabido por toda la Academia Imperial; él, desde luego, no lo había divulgado. Entonces, ¿quién lo había sacado a la luz?

Junto a la Residencia de los Estudiantes estaba el Recinto de los Príncipes, donde vivían príncipes, princesas y las hijas de los nobles. El maestro imperial de Jingping había dictado la norma de que los vástagos del clan imperial no necesitaban examen: les bastaba cumplir quince años para entrar en la Academia Imperial. Sin embargo, siendo los príncipes de dignidad tan excelsa, no podían vivir junto a los estudiantes comunes, así que se les había apartado en un recinto propio.

Wei Yong decía a unos cuantos príncipes, con una sonrisa: »No sabéis lo que se cuece en nuestra Residencia de los Estudiantes. Ese Shen Mu ha vuelto a moler a palos a aquellos estudiantes; fue algo desastroso. Eso sí, no vayáis a decir que fui yo quien os lo contó. . .

« Un príncipe, asombrado: »¿De veras es tan fuerte ese que viene de Huangxu? « »No está mal. « Wei Yong, jactándose: »Su habilidad es más o menos como la mía; lo que pasa es que sus técnicas son rarísimas.

Yo diría que los tipos de la Residencia de los Estudiantes son unos inútiles.

« Y otro príncipe dijo, riendo: »Los de la Residencia siempre han sido unos arrogantes que presumen de talento, convencidos de que entraron por mérito propio; desde siempre nos han mirado con cierto desdén a los de la casa imperial.

Ya era hora de que encontraran su azote. « Shen Mu salió de la Residencia de los Estudiantes y le salió al paso un muchacho, polvoriento del camino, con un enorme bagaje a la espalda, de la altura de un hombre, cuadrado y macizo, con varias armas metidas dentro.

Aunque venía cubierto de polvo, su porte era marcial, y llevaba consigo un aire de matanza, de exterminio, que transmitía una sensación de agresión. Al verse las caras, Shen Mu fue invadido por aquella agresividad, y su cuerpo, sin querer, adoptó una postura de defensa y contraataque; arrastrado por la atracción del qi, el muchacho no tuvo más remedio que detener sus pasos. Aquel joven, aunque tenía aire de matanza, se comportaba con toda cortesía: se inclinó en reverencia y dijo, sonriendo: »¿El hermano menor recién llegado?

« Shen Mu le devolvió el saludo: »Acabo de ingresar. ¿El hermano mayor regresa de fuera? « »Aprovechando las vacaciones, fui con las tropas de la frontera a ver el frente. « El muchacho sonrió: »Me llamo Shen Wanyun.

Tú acabas de llegar, hermano menor; si necesitas cualquier cosa, búscame sin más. « Shen Mu le dijo su nombre. Los dos se cruzaron y cada uno siguió su camino; solo cuando el qi que los había enredado se disipó, ambos se tranquilizaron y siguieron andando a grandes pasos.

»Este hermano menor recién llegado es muy fuerte. .

.

«, murmuró Shen Wanyun, volviendo la cabeza para mirar a Shen Mu, que bajaba la montaña, con aire pensativo.

»¡El hermano mayor ha vuelto! « En la Residencia de los Estudiantes estalló el júbilo; multitud de estudiantes salieron de sus aposentos al encuentro de Shen Wanyun, que dijo, sonriendo: »Amigos míos, apenas ha pasado un mes desde que nos separamos, ¿cómo es que me echabais tanto de menos?

Eh. .

. ¿por qué estáis todos cubiertos de heridas?

Hermana Qu, ¿tú también estás herida?

¿Qué ha pasado? « Los estudiantes de la Residencia bajaron la cabeza con vergüenza. Aquella hermana Qu se llamaba Qu Ting y dijo, avergonzada: »El hermano mayor no lo sabe. Últimamente ha llegado a la Academia un paria de Huangxu, muy fuerte. En el gran examen de ingreso, el daoísta Lingyun resultó herido por él con una espada de madera; se lució ante el emperador y este le permitió entrar en nuestra Academia Imperial.

Nosotros no pudimos tragar aquello, así que quisimos obligarlo a marcharse.