Capítulo 139 — El buey azul del huerto de hortalizas

Muchos estudiantes de la Residencia Shentong y del Jardín de los Príncipes no pudieron por menos que mirarlo con nuevos ojos: la mayoría de los estudiantes de la Residencia de los Estudiantes estaba en el reino de los Cinco Luminares y su cultivo era más bien bajo, y Shen Wanyun había podido cruzar más de diez ataques con el Hijo de Buda del Templo del Gran Trueno antes de caer derrotado; semejante hazaña lo situaba, tanto en la Residencia Shentong como en el Jardín de los Príncipes, entre los maestros de primera categoría, digno de figurar entre los diez primeros. Al punto se acercaron príncipes y princesas del Jardín de los Príncipes mostrando intención de atraerlo a su bando; Shen Wanyun ni aceptó ni rechazó, para no ofender a demasiada gente, y pensó para sus adentros: «Parece que mis resultados no están nada mal, pues de lo contrario nadie vendría a cortejarme. No sé cómo habrá quedado el hermano menor Shen en su encuentro con este monje.

¿Cuántos asaltos habrá aguantado bajo la mano del Hijo de Buda? » «El buey azul del que habla el joven señor, yo lo he visto varias veces.

» En la Academia Imperial, Xue Hu'er llevó a Shen Mu hacia la montaña posterior y dijo: «Detrás de la montaña hay un huerto de hortalizas. Hace unos días andaba yo vagando por el monte, buscando tesoros como lingzhi y flores inmortales; pasé por allí y vi en el huerto unas cuantas hierbas espirituales, y me topé con este buey, que me mugió varias veces. Al ver que protegía aquellas hierbas espirituales, me sentí muy contrariada; hace tiempo que quería cogerlas para comérmelas.

» Shen Mu se sorprendió: «¿Dentro del huerto de hortalizas? Lo más probable es que sea un buey salvaje; si no, ¿quién lo iba a dejar en un huerto comiendo verduras? » «Eso es verdad.

Joven señor, aquel dragón-qilin de delante de la puerta de la montaña, ¿por qué querría comerse a este buey?

» «No lo sé; calculo que este buey quizá ofendió al dragón-qilin, seguramente porque lo veía robar todos los días las verduras del huerto y eso le disgustaba», conjeturó Shen Mu. Xue Hu'er lo llevó a la montaña posterior; allí iba menos gente, y rara vez llegaban estudiantes, salvo aquellas parejas de hombres y mujeres que se citaban a escondidas. En la montaña posterior había varios patios; se decía que allí vivían algunos guozijian a quienes gustaba la sombra fresca, y aparte de los patios de los guozijian estaban las moradas de los ancianos que cuidaban la montaña.

Detrás de la montaña se habían despejado varias parcelas de hortalizas.

Shen Mu y Xue Hu'er bajaron por un sendero escabroso y, tras andar un buen rato, vieron un patio de tejas rojas; delante y a la izquierda del patio se había allanado un terreno de unos cinco o seis mu, cercado con una valla y plantado de muchas verduras.

En ese momento había precisamente un buey azul plantado en el huerto, comiendo las verduras de la tierra y agitando la cola con desgana para espantar a los mosquitos.

Shen Mu le echó un vistazo y se estremeció.

Aquel buey era en efecto un buey azul, y Shen Mu se atrevía a asegurar que de tales bueyes había uno solo incluso en todo el monte Yu; ¡y que él no era necesariamente capaz de vencer a ese buey!

Aquel buey azul tenía el cuerpo cubierto de músculos y era de una corpulencia extraordinaria; se erguía sobre las dos patas traseras como un hombre, recostado a un poste, y sus pezuñas delanteras se habían convertido en manos de dura materia córnea, con las que agarraba un manojo de verduras de verde brillante y las comía con toda tranquilidad. Shen Mu lo calculó a ojo: aquel buey azul medía dos o tres veces su altura, casi no tenía grasa, todo él eran bultos de músculo; y su piel de buey azul tenía un tono de jade, incluso reflejaba la luz, brillante y lustrosa, como un hermoso jade que llevara más de diez años siendo manoseado.

Lo más temible era que, al respirar, el aliento de aquel buey azul salía de sus narices como dos rayos de luz blanca que entraban y salían; y sumado a las escamas de dragón que le crecían en el cuello, Shen Mu se atrevía a asegurar que aquel buey azul llevaba muchos años cultivándose en la montaña, que respiraba el aliento de los nueve dragones y había sufrido una transformación dragontina, de la que le habían brotado escamas de dragón.

«¿Quién espía a este servidor?

» De pronto, el buey azul emitió voz humana; se metió en la boca un manojo de peonías, aspiró hacia dentro la luz blanca de sus narices y, con la mirada como un relámpago, miró hacia donde estaba Shen Mu; luego echó a andar hacia allí, y con cada paso los bultos de músculo de su cuerpo saltaban y brincaban.

Shen Mu exhaló un soplo de aire turbio y dijo a Xue Hu'er: «¿No es más que un buey? Yo me crié cuidando bueyes desde pequeño, ¿y no voy a poder con él?

Ling'er, retírate primero hacia atrás; si en un momento te digo que corras, echas a correr en seguida. ¿Entendido?

» Xue Hu'er asintió y retrocedió. Shen Mu aspiró hondo y fue al encuentro del buey azul, sonriendo: «Hermano buey.

.

. » El buey azul, de temperamento fogoso, se lanzó sin más a atacarlo y dijo con una sonrisa fría: «Muchacho apestoso, con esa cara de mala sonrisa seguro que no eres buena persona; ¿quién es tu hermano buey, ni qué hermano menor buey?

» Xue Hu'er retrocedió hacia la montaña; de pronto se oyó desde el huerto un estruendo como de trueno, y luego un retumbar incesante; al cabo de un momento, Shen Mu llegó corriendo a toda velocidad como una exhalación, gritando: «¡Ling'er, corre! » Xue Hu'er echó a correr a la desesperada y de reojo miró hacia atrás: Shen Mu tenía los ojos hinchados y la nariz amoratada; era evidente que en un breve instante el niño pastor de bueyes de la aldea Yincan había sido apaleado sin piedad por aquel buey azul.

Xue Hu'er se pasmó para sus adentros y pensó: «El joven señor ha sido siempre marcial y valiente; desde que llegó a la Academia Imperial ha estado golpeando a uno y a otro, ¿cómo es que ahora lo ha apaleado un buey?

» A sus espaldas se oía un estruendo de cascos; era evidente que el buey venía persiguiéndolos hecho una furia, sin dar tregua.

Shen Mu agarró a Xue Hu'er, la puso sobre su hombro y corrió hacia la montaña con todas sus fuerzas.

Al cabo de un rato, el buey azul, que no logró alcanzarlos, se volvió refunfuñando y maldiciendo. Apenas el buey azul llegó al huerto, se oyó desde el cercano patio de tejas rojas la voz del Jijiu Bashan, que dijo, aturdido: «¿Por qué hay tanto ruido fuera?

» «¡Señor, hay alguien que maltrata a su torito! » El buey azul se apresuró a inclinarse y, con una sonrisa servil hacia el patio, dijo: «También quería robar en el huerto del señor, y el torito lo ahuyentó.

» «¿Y tal cosa ha ocurrido?

»