Capítulo 158 — Fuga en compañía

« El Buey Verde alzó la cabeza y vio a un anciano pastor que pasaba por allí; el viejo abandonó a toda prisa su rebaño y corrió hacia acá, blandiendo el látigo para ahuyentar al Buey Verde desde lejos. Pero al ver que aquel buey verde era de un tamaño aterrador, el anciano no se atrevió a acercarse y, desde lejos, chasqueó el látigo diciendo: »¡Fuera, fuera…

!

« Shen Mu dio unas palmadas en el casco del buey.

Aquel Buey Verde, en su forma verdadera, era enormemente corpulento; Shen Mu solo le llegaba al tobillo y apenas podía alcanzarle el casco.

El Buey Verde dejó de beber. Ling Yuxiu saltó a toda prisa del lomo del buey, y la Zorra de Nieve salió de su regazo de un salto, brincó a la espalda de Shen Mu y se plantó sobre el fardo. El anciano no se atrevía a acercarse.

El cuerpo del Buey Verde se retorció y fue reduciendo poco a poco su tamaño; se irguió sobre las patas traseras, aunque aún tenía la altura de dos o tres hombres.

Sacudió la cola y mató de un latigazo a varios tábanos que volaban hacia él. Shen Mu lo saludó desde lejos y dijo: »Venerable anciano, somos viajeros de paso.

Como se hace de noche, nos hemos detenido a descansar. El camino ha sido realmente fatigoso y la sed insoportable, por eso nuestro buey ha bebido un poco de más.

Le ruego que nos disculpe. « El anciano se acercó, alzó la vista hacia el Buey Verde y no pudo contener una exclamación de asombro, aunque en su corazón aún sentía cierto temor.

Dijo: »Vuestro buey está muy bien criado, se le ve robusto. ¿Por qué es de color verde? « Shen Mu sonrió y dijo: »Tiene mezcla de sangre de dragón, por eso es verde. « El anciano quería tocarlo pero no se atrevía; armándose de valor se acercó al Buey Verde y lo palpó una vez.

Sintió que su pelaje era como seda y sus músculos como hierro, y lo elogió: »Qué carne tan firme. En nuestro pueblo también tenemos algunas vacas.

¿Podría servir para semental? « El Buey Verde, disgustado, dijo: »Venerable anciano, yo no soy un toro semental, no sirvo para eso.

Ya tengo dueña de mi corazón. « El anciano se sobresaltó y dijo tartamudeando: »¿Un demonio?

« Shen Mu se apresuró a decir: »No es un demonio. « La Zorra de Nieve asomó la cabeza: »Yo soy el demonio. « El anciano cayó en la cuenta, miró a Shen Mu y a Ling Yuxiu y dijo sonriendo: »Ya lo entiendo.

Vosotros habéis escapado de una familia adinerada, ¿verdad? Solo las familias adineradas pueden criar bestias extraordinarias y hadas zorro.

Se hace tarde; ¿por qué no venís a nuestro pueblo a descansar un poco?

« Shen Mu vaciló un momento y miró a Ling Yuxiu. Ling Yuxiu dijo en voz baja: »El Buey Verde está cansado de correr, ya no puede más. « Shen Mu frunció el ceño: »Si el Palacio Dorado de Loulan nos alcanza, me temo que los perjudicaremos.

« Ling Yuxiu dijo en voz queda: »El Buey Verde ha venido todo el camino pisando viento y nubes, sin dejar huellas; será muy difícil que nos encuentren.

Hagamos una cosa: si su aldea está bien escondida, pasamos allí la noche; si llama demasiado la atención, no nos quedamos.

« Shen Mu asintió y dijo: »Venerable anciano, siendo así, abusaremos de vuestra hospitalidad una noche; mañana al amanecer nos pondremos en camino.

« El anciano dijo sonriendo: »No importa si queréis quedaros unos días más.

En nuestro pueblo no queda casi nadie, solo viejos y viejas, que vivimos un día menos cada día. Tú, que eres fuerte, ayúdame a arrear las ovejas. « Shen Mu se adelantó; su técnica corporal era extremadamente rápida y pronto reunió el rebaño.

Al anciano se le iluminaron los ojos y elogió: »Muchacha, tienes buen ojo.

Este joven es fuerte y trabajador.

« Ling Yuxiu, sonrojada, dijo: »Venerable anciano, no es como usted piensa. « El anciano soltó una carcajada y, guiándolos mientras arreaban el rebaño, rodearon una hondonada montañosa y llegaron a una pequeña aldea en el bosque. La aldea no era grande, solo tenía unas veinte casas, pero la mayoría estaban vacías; en ella vivían una docena de ancianos y ancianas.

El bosque era muy tranquilo; los árboles eran altos y nadie los podaba, y cubrían la pequeña aldea. »¿Por qué hay tan poca gente aquí?

«, dijo Shen Mu, ya más tranquilo, con perplejidad. »Los kanes están en guerra todos los días, se matan unos a otros. Tú vienes y te llevas una tanda de jóvenes, yo vengo y me llevo otra tanda, y así, entre reclutamiento y reclutamiento, la gente se va reduciendo.

« El anciano suspiró y dijo: »Los que podían se han marchado del pueblo; solo quedamos unos cuantos viejos, que no podemos mudarnos ni queremos hacerlo. Y aunque nos mudáramos, ¿adónde iríamos?

Por suerte, en estos años de reclutamiento no se han llevado a viejos como nosotros.

Vieja, ¡tenemos visita en el pueblo! « Una anciana que estaba remendando ropa se levantó a toda prisa con paso tembloroso y, mostrando una sonrisa desdentada, dijo: »¿Visita? ¡Voy a cocinar! « Shen Mu se apresuró a decir: »Déjeme a mí.

Cuando antes vivía en la aldea, cocinaba a menudo.

« La anciana no pudo discutir con él, así que no le quedó más remedio que sentarse con el anciano a mirarlo cocinar y guisar. Ling Yuxiu se apresuró a acercarse y rogó a los dos ancianos que se sentaran.

»¿De dónde venís? «, dijo la anciana con una sonrisa. El anciano parpadeó, alzó los dos pulgares e hizo ademán de besarse, y dijo sonriendo: »Han escapado de una familia adinerada. Son un matrimonio joven, ¡se han fugado juntos!

« Ling Yuxiu se sonrojó y dijo en voz baja: »No es eso, nosotros somos inocentes… « »Todos hemos pasado por eso, lo entendemos.

La muchacha es vergonzosa.

« La anciana la miró de arriba abajo, mostró sus pocos dientes ralos y dijo sonriendo: »La muchacha está bien: cuerpo firme, pecho grande y trasero no pequeño. El joven tiene mucha suerte.

« El anciano dijo sonriendo: »El joven también está bien, es robusto, y además sencillo, no engaña a nadie.

Con este viejo ha sido muy respetuoso. « La anciana añadió: »Vosotros, huid fuera uno o dos años y luego volved.

Tened un niño y volved con él; vuestra familia no tendrá más remedio que aceptarlo.

« Ling Yuxiu asentía tímidamente, con el corazón palpitándole como un cervatillo, sin saber cómo responder.

Pensó para sus adentros: »Si yo y el niño pastor tuviéramos un hijo y volviéramos, mi padre el Emperador se moriría de rabia… ¡Bah, bah!

No se moriría de rabia, pero sin duda le cortaría la cabeza. ¡Buena suerte, buena suerte!

« Al poco tiempo, el aroma de la comida se esparció. Ling Yuxiu se apresuró a ayudar.

Después de comer, el cielo ya se había oscurecido por completo. En el pueblo todos eran ancianos y ancianas; solo encendían lámparas de aceite y se acostaban al caer la noche. Shen Mu ayudó a los dos ancianos a recoger los cuencos y los palillos, y el anciano dijo: »En el pueblo hay muchas casas vacías; escoged una y quedaos en ella. « Shen Mu dio las gracias y entró en una casa vacía.

La Zorra de Nieve ayudó a arreglarla un poco y limpió tres habitaciones. Calculó: »Una para el Buey Verde, otra para la zorra demonio de pecho gordo, y otra para el joven amo y para mí. Tres habitaciones, no hay problema. « De pronto Shen Mu tuvo una premonición; alzó la vista al cielo y vio dos grandes estrellas que venían del oeste y se movían por el firmamento.

Se apresuró a decir: »¡Todos a esconderse en las casas! « Ling Yuxiu, el Buey Verde y la Zorra de Nieve entraron a toda prisa en las casas. Apenas acababan de entrar cuando se oyó un zumbido y dos gruesos pilares de luz cayeron, iluminando aquella pequeña aldea montañosa como si fuera pleno día.