Kapitel 158 — Gefährten auf heimlicher Flucht

Als er jedoch sah, wie erschreckend groß dieser blaue Stier war, wagte er sich nicht näher, sondern knallte aus der Ferne mit der Peitsche und rief: »Husch, husch –« Shen Mu klopfte ihm an den Huf; dieser blaue Stier in seiner wahren Gestalt war ungeheuer stattlich, Shen Mu reichte ihm nur bis zum Fußknöchel und konnte eben seinen Huf berühren.

Qingniu hörte auf zu trinken, Ling Yuxiu sprang eilig vom Rücken des Stiers, und die Schneefüchsin schlüpfte aus ihren Armen, sprang auf Shen Mus Rücken und stellte sich auf das Bündel.

Der Alte wagte sich nicht heran.

Qingniu wand und drehte den Leib, verkleinerte sich allmählich und richtete sich auf wie ein Mensch – doch war er noch immer so hoch wie zwei, drei Männer. Er schlug mit dem Schwanz und erschlug ein paar herbeifliegende Bremsen. Shen Mu grüßte ihn aus der Ferne und sagte: »Ältester, wir sind nur auf der Durchreise.

Da es Abend wird, haben wir Halt gemacht, um zu rasten.

Der Weg war wahrlich beschwerlich, und der Durst war kaum zu ertragen, darum hat unser Stier etwas mehr getrunken. Ich bitte um Nachsicht.

« Der Alte trat näher, blickte zu Qingniu empor und konnte ein Staunen nicht unterdrücken, obwohl ihm noch ein wenig bange war.

»Euer Stier ist aber gut gefüttert, prächtig gewachsen. Warum ist er denn blau?

« Shen Mu lächelte: »Er hat Drachenblut in sich, darum ist er blau. « Der Alte wollte ihn anfassen und wagte es doch nicht; schließlich fasste er sich ein Herz, trat an Qingniu heran und strich ihm einmal über das Fell. Es fühlte sich an wie Seide, und die Muskeln wie Eisen.

»Ein prächtiges Fleisch«, lobte er. »Unser Dorf hat auch ein paar Kühe – könnte er zur Zucht dienen?

« Qingniu war unwillig: »Ältester, ich bin kein Zuchtstier und diene nicht zur Zucht. Mein Herz ist bereits vergeben.

« Der Alte erschrak heftig und stammelte: »Ein Ungeheuer? « Shen Mu sagte eilig: »Kein Ungeheuer.

« Die Schneefüchsin streckte den Kopf hervor: »Ich bin ein Ungeheuer. « Dem Alten ging ein Licht auf. Er blickte Shen Mu und Ling Yuxiu an und lächelte: »Jetzt weiß ich es: Ihr seid aus einem vornehmen Hause entflohen, nicht wahr?

Nur ein vornehmes Haus kann sich ein Wundertier und eine Fuchsfee halten. Es wird dunkel – wie wäre es, wenn ihr in unserem Dorf rastet?

« Shen Mu zögerte und blickte zu Ling Yuxiu.

Sie sagte leise: »Qingniu ist müde gelaufen und kann nicht mehr. « Shen Mu runzelte die Stirn: »Wenn der Goldene Palast von Loulan uns einholt, bringen wir sie womöglich in Gefahr. « Ling Yuxiu flüsterte: »Qingniu ist den ganzen Weg über Wind und Wolken gelaufen und hat keine Spuren hinterlassen; es wird schwer sein, uns zu finden.

Wie wäre es so: Ist ihr Dorf gut verborgen, dann übernachten wir dort; liegt es aber offen zutage, dann bleiben wir nicht.

« Shen Mu nickte: »Ältester, wenn dem so ist, dann fallen wir euch eine Nacht zur Last und brechen morgen früh wieder auf.

« Der Alte lächelte: »Ihr könnt auch gern ein paar Tage länger bleiben.

Unser Dorf hat ohnehin nicht viele Leute, lauter alte Männer und Weiber, die von einem Tag zum andern leben.

Du bist kräftig – hilf mir, die Schafe zu treiben. « Shen Mu trat hinzu; seine Bewegung war überaus schnell, und bald hatte er die Herde zusammengetrieben. Dem Alten leuchteten die Augen.

»Fräulein, Ihr habt einen guten Blick«, lobte er.

»Der junge Mann ist kräftig und tüchtig.

« Ling Yuxiu errötete: »Ältester, so ist es ganz und gar nicht, wie Ihr denkt. « Der Alte lachte schallend, trieb mit ihnen die Herde um eine Bergmulde herum und gelangte zu einem kleinen Dorf in Wald und Bergen. Das Dorf war nicht groß, es zählte nur an die zwanzig Häuser, doch die meisten standen leer; bewohnt wurden sie von einem Dutzend alter Männer und Weiber.

Der Wald war sehr still, die Bäume hoch und unbeschnitten, und sie verdeckten das kleine Dorf. »Warum gibt es hier so wenige Leute?

«, fragte Shen Mu, nun beruhigt, doch verwundert. »Die Khane führen Tag für Tag Krieg, einer bringt den andern um.

Der eine kommt und holt eine Schar kräftiger Männer, der andere kommt und holt eine Schar – und während sie so holen und holen, werden die Leute weniger. « Der Alte seufzte: »Wer im Dorf etwas auf sich hielt, ist fortgezogen; geblieben sind nur wir paar Alten, die nicht mehr fortkönnen und auch nicht fortwollen.

Wohin sollten wir denn auch gehen?

Zum Glück haben sie in den letzten Jahren beim Einziehen der Rekruten unsere alten Knochen verschont. Alte, wir haben Gäste im Dorf. « Eine alte Frau, die gerade Kleider flickte, erhob sich eilig mit zittrigen Gliedern und lachte mit offenem Mund: »Gäste? Dann mache ich Essen!

« Shen Mu sagte eilig: »Lasst mich.

Als ich früher im Dorf war, habe ich oft gekocht. « Die Alte konnte sich nicht gegen ihn durchsetzen und sah mit dem Alten zu, wie er Gemüse briet und Reis kochte.

Ling Yuxiu trat eilig hinzu und bat die beiden Alten, sich zu setzen. »Woher kommt ihr denn? «, fragte die Alte lächelnd. Der Alte zwinkerte, streckte zwei Daumen empor und tat, als küsse er sie.

»Aus einem vornehmen Hause entflohen, ein junges Paar, das durchgebrannt ist. « Ling Yuxiu errötete heftig und sagte leise: »Aber nein, wir sind anständig …

« »Wir sind auch einmal jung gewesen, wir verstehen das.

Das Fräulein ist nur schüchtern. « Die Alte musterte sie von Kopf bis Fuß, zeigte ein paar lückenhafte Zähne und lächelte: »Das Fräulein ist fein, kräftig gebaut, mit voller Brust und rundem Hintern – der junge Mann hat großes Glück.

« Der Alte lächelte: »Der junge Mann ist auch nicht übel, kräftig, und dabei schlicht und ehrlich, er betrügt niemanden und ist gegen einen alten Knochen wie mich überaus höflich.

« Die Alte fiel ein: »Ihr solltet ein, zwei Jahre draußen umherziehen und dann zurückkehren. Zeugt ein Kind und kommt mit dem Kind zurück – dann kann eure Familie es gar nicht leugnen.

« Ling Yuxiu gab nur einsilbige Antworten, ihr Herz klopfte wie ein scheues Reh, und sie wusste nicht, was sie erwidern sollte.

Insgeheim dachte sie: »Wenn ich mit dem Kuhhirtenjungen ein Kind zeugte und heimkehrte, würde mein Vater, der Kaiser, vor Zorn sterben …

Pah, pah! Der Kaiser würde nicht vor Zorn sterben, aber er würde ihm ganz gewiss den Kopf abschlagen!

Glück und Segen, Glück und Segen! « Bald dufteten Speisen, und Ling Yuxiu eilte hin, um zu helfen.

Nach dem Essen war der Himmel bereits völlig dunkel geworden. Im Dorf lebten nur alte Männer und Weiber, sie zündeten bloß Öllampen an und schliefen mit Einbruch der Nacht.

Shen Mu räumte den beiden Alten Schüsseln und Stäbchen ab. Der Alte sagte: »Im Dorf stehen viele Häuser leer; sucht euch nur eines aus und wohnt darin. « Shen Mu dankte und trat in ein leeres Haus.

Die Schneefüchsin half beim Aufräumen und fegte drei Kammern sauber. Sie rechnete nach: »Qingniu eine, die vollbusige Fuchsdämonin eine, und ich mit dem Herrn eine. Drei Kammern, kein Problem. « Jäh spürte Shen Mu etwas, hob den Blick zum Himmel und sah zwei große Sterne aus dem Westen heranziehen, die sich am Himmel bewegten.

Erschrocken rief er: »Alle ins Haus! « Ling Yuxiu, Qingniu und die Schneefüchsin eilten ins Haus. Kaum waren sie eingetreten, da ertönte ein Summen, und zwei mächtige Lichtsäulen fielen herab und erhellten das kleine Bergdorf taghell.