Capítulo 173 — Colgar la espada y lavarse las manos

En la nave cundió el caos. El barquero poseía poderes sobrenaturales nada desdeñables, pero tenía que gobernar el rumbo del navío y no podía ocuparse de la gente.

Tres Maravillas tenía tres maravillas: insectos, medicinas y mujeres hermosas. Las hijas de Tres Maravillas eran bellas, y la concubina imperial Che era el ejemplo supremo de entre ellas. El arte medicinal de Tres Maravillas era excelsos; contaban con muchos médicos famosos, diestros en curar mediante la hechicería de los gusanos.

Y la primera de las tres maravillas eran los insectos.

El ejército de insectos de Tres Maravillas era temible en extremo. Quienes dominaban las medicinas también dominaban los venenos, y los insectos venenosos de Tres Maravillas eran una maravilla sin par. Tras ser incorporados por la corte, el emperador ordenó a Tres Maravillas formar un ejército de insectos, integrado en su mayoría por expertos en el control de alimañas.

Ahora Tres Maravillas se había rebelado, y era evidente que el ejército de insectos también se había alzado. Aquel campo de batalla era el escenario del choque entre las grandes huestes imperiales y el ejército de insectos de Tres Maravillas.

Ellos, por descuido, habían irrumpido en el campo de batalla y sufrido el ataque del ejército de insectos de Tres Maravillas. Difícil sería salir indemnes.

—¡Con esta clase de insectos no hay defensa posible! ¡Con la espada Chubao no puedo hacer frente a tantos bichos!

A Shen Mu le hormigueaba el cuero cabelludo. Innumerables insectos, resplandecientes de oro, volaban hacia él. De inmediato dividió su atención en dos: la espada Chubao se lanzó contra uno de los soldados, mientras su propia energía vital estallaba y de sus manos brotaban incontables hilos de energía, finos como cabellos, formando una suerte de sol rojo llameante.

Sus hilos de energía vital estaban compuestos por una infinidad de espadas de energía sutilísimas, una tras otra, que en aquel instante se transformaron en un sol poniente que flotó en el aire con un zumbido.

Arte del Reino de Yuyuan: la Técnica de la Espada del Sol Poniente.

La esfera de fuego giraba a toda velocidad, y al punto innumerables destellos de espada brotaron de aquel sol poniente. Cada filo se clavaba en un pequeño insecto dorado, y en un instante, alrededor de Shen Mu, el suelo quedó sembrado de cadáveres de bichos.

Al mismo tiempo, su espada Chubao atravesó como un rayo el pecho de un soldado y volvió a salir, dando muerte al hombre.

—¡Excelente técnica de espada!

El patrón de la nave lo elogió. Hizo que su ayudante tomara el timón del navío y, liberando de inmediato las manos, sacó una calabaza de fuego. Al destaparla, una nube de llamas salió volando de su interior y se transformó en un fénix de fuego de nueve cabezas que, abriendo sus nueve picos, escupió llamas furiosas y calcinó a innumerables insectos.

El fénix de nueve cabezas desplegó las alas, cubriendo el navío, y lanzó chorros de fuego sin cesar. Varios soldados de Tres Maravillas, antes de poder siquiera acercarse, quedaron reducidos a carbón.

—¡La cultivación de este barquero es asombrosamente profunda, no cede ante el general Shen Feiyue!

Shen Mu se sintió intrigado. El barquero era un hombre de mediana edad, de complexión robusta, pero aquel dominio del fuego era verdaderamente extraordinario; sin duda se trataba de un poderoso del séptimo reino estelar.

En ese preciso momento, una aterradora marea de insectos dorados llegó como olas embravecidas. Una mujer vestida con atuendo de general se alzaba en medio de aquella marea. Extendió un dedo, y la marea de insectos se agitó y se lanzó contra el navío.

—La segunda maravilla de Tres Maravillas: la muchacha es, en efecto, hermosa.

El patrón de la nave soltó una risita. El fénix de fuego de nueve cabezas se replegó con un silbido dentro de la calabaza de fuego, que se hizo cada vez más grande hasta convertirse en un coloso de la altura de tres o cinco hombres. Con la boca hacia abajo, de ella emanó una fuerza de succión espantosa que absorbió a la marea de insectos que se abalanzaba.

El barquero juntó las manos formando sellos, y decenas de ellos, uno tras otro, golpearon la calabaza de fuego. En el aire alrededor de aquel enorme recipiente surgieron de inmediato toda clase de runas esplendorosas que se encendieron en sucesión y luego se desvanecieron.

La marea de insectos dentro de la calabaza quedó refinada y reducida a cenizas al instante.

A Shen Mu se le iluminaron los ojos. Cultivar era hacer erudición, y este barquero poseía un conocimiento profundo en sellos y runas.

La general de Tres Maravillas se sobresaltó. La marea de insectos bajo sus pies se detuvo; se quedó suspendida en el aire, parpadeando con sus bellos ojos, y dijo:

—Tú eres… ¿Fan Yunxiao, el Bandido del Fuego? ¿Cuándo te has reformado y te has puesto a hacer de barquero?

El semblante de los numerosos comerciantes a bordo cambió drásticamente; incluso los varios funcionarios palidecieron y, uno tras otro, dirigieron sus espadas voladoras con energía hacia el barquero.

El barquero escupió dos veces:

—¿Qué quieres decir con eso de reformarse?

La general de Tres Maravillas sonrió con desdén:

—He oído que eres un discípulo repudiado de la secta taoísta. La secta te consideró de mente torcida y te expulsó, y entonces te hiciste bandido, saqueando comerciantes por doquier. La corte lleva mucho tiempo buscándote. Y ahora te has puesto de barquero, ¿cómo no va a ser eso reformarse?

El barquero Fan Yunxiao rio:

—En tiempos de paz fui bandido y robaba riquezas, pero en tiempos de caos, ¿cómo iba a seguir de bandido? En tiempos de caos me hago barquero, y el dinero llega mucho más rápido que robando. General, ¿me concede el favor de dejarme pasar?

La general de Tres Maravillas resopló con desdén y miró alrededor. El ejército de insectos de Tres Maravillas y las tropas imperiales seguían combatiendo; en aquel momento, enzarzarse con aquel bandido no le reportaría más que problemas.

Y aunque Fan Yunxiao era un discípulo repudiado de la secta taoísta, su destreza era altísima. La corte llevaba años sin poder atraparlo, y ella misma quizá no fuera rival para él. Así pues, envolvió su nube de insectos y se alejó flotando hacia atrás.

Fan Yunxiao exhaló un suspiro de alivio y ordenó a su ayudante que pusiera en marcha el navío para partir.

Los comerciantes a bordo miraban a aquel hombre robusto con pavor inmenso, los ojos llenos de terror. Fan Yunxiao se apresuró a decir:

—Pueden estar tranquilos, señores. Me he reformado; en tiempos de caos no robo. Y ustedes, señores funcionarios, también pueden estar tranquilos: me he reformado, ¡incluso esta nave está registrada en la capital!

Un funcionario sonrió con desdén:

—Esta nave del jefe Fan, ¿no será acaso la infame Nave Pirata Cazadora de Nubes de antaño?

—Me halaga, me halaga. Ahora la Nave Pirata Cazadora de Nubes también ha cambiado de nombre; se llama Nave de Pasajeros Cazadora de Nubes. Cuando el mundo vuelva a estar en paz, reanudaré los asaltos.

Fan Yunxiao se acercó al comerciante que había quedado reducido a piel y huesos por los insectos, frunció el ceño y dijo:

—Usted viajaba en mi nave, y yo debía protegerlo con todas mis fuerzas, pero ha sufrido un asalto. No puedo cobrarle el pasaje.

Dicho esto, sacó una bolsa de dinero y la entregó a los acompañantes del comerciante.

Todos a bordo temblaban de miedo, sintiendo que apenas habían escapado del lobo para caer en la guarida del tigre. Aquel Fan Yunxiao había asolado caravanas durante años, saqueando por doquier; si ellos habían subido a su nave, difícil sería que salieran con bien.

—¡Me he reformado!

Fan Yunxiao hizo reverencias en todas direcciones y dijo:

—¡De verdad que me he reformado! Pueden estar tranquilos, los llevaré sanos y salvos a la capital.

La gente seguía con el rostro despavorido.

Fan Yunxiao, resignado, miró a Shen Mu y sonrió:

—Joven, su técnica de espada no está nada mal. ¿Es usted de la familia Yuyuan?