Chapitre 205 — L'arbre chargé de poires jaunes

C'est l'Art de la Genèse terrestre, tiré du Grand Canon de l'Élevage du Démon ténébreux que ma grand-mère m'a transmis.

« »L'Art de la Genèse terrestre ?

« Le père Huo et le vieux Boiteux se regardèrent, échangeant un coup d'œil, et le vieux Boiteux murmura : »J'ai vu la vieille Zhu pratiquer cet art.

La vieille Si, elle, se servait de cet art pour fondre l'Esprit yang : en plein midi, les cinq centres du corps tournés vers le ciel, elle recueillait le feu essentiel du soleil, et des nuées de feu roulaient des quatre horizons, si terribles à voir qu'on reconnaissait du premier coup une technique suprême de la Voie démoniaque.

La vieille Si en avait brûlé vif bon nombre ; ton usage, à toi, ne semble pas le même.

.

. « Shen Mu demeura interdit : »Me serais-je trompé dans ma pratique ? « »Non«, dit le père Huo. »Ta pratique est pure, parfaitement pure.

J'imagine que la vieille Si avait pris une voie de travers.

L'Esprit yang féconde toutes choses ; c'est bien ainsi qu'il convient de l'employer.

« Shen Mu cueillit encore des poires jaunes, les brisa en deux et les jeta dans la décoction, en disant : »Si j'emploie le gu Vermillon, c'est pour ôter du bras et de la jambe les parties déjà mortes ; une fois ceci fait, je contraindrai le gu à sortir par mes remèdes, et les vers ne pourront endommager vos membres. La poire jaune est elle aussi un remède, un adjuvant qui réveille la vertu des autres drogues. Mangée seule, elle est fort bonne, et sans aucune propriété médicinale. « En médecine, sa science surpassait celle du médecin impérial You : celui-ci tuait le gu Vermillon à l'aide de sa pilule vermicide, et le gu, une fois mort, restait dans le corps du porteur, d'où il s'éliminait peu à peu ; Shen Mu, lui, par ses remèdes, faisait sortir de leur plein gré les vers du corps, sans en laisser un seul.

Sa décoction, en outre, contenait des principes qui activent le sang, propres à ranimer le bras du père Huo et la jambe du vieux Boiteux, à y faire renaître la vie ; une fois l'organisme bien réglé, on pourrait leur rattacher les membres. Shen Mu cueillit toutes les poires qui restaient sur l'arbre : ce fut un plein panier de poires jaunes ; puis il arracha le poirier avec ses racines et l'installa dans la cour.

Il appela encore Xue Hu'er et le Qilin-dragon pour leur distribuer des poires.

Xue Hu'er en goûta une et ne tarit pas d'éloges ; le Qilin-dragon en mangea une bonne part : ce n'était certes pas l'élixir de Flamme rouge, mais la bête s'en régala. Shen Mu, les yeux fixés sur le Qilin-dragon, songea que cette brute ferait bien de maigrir ; à ce régime-là, doutait-il, elle ne pourrait bientôt plus s'envoler en foulant des nuées de feu.

Le vieux Boiteux ne tenait pas en place ; après un demi-jour chez Shen Mu, il criait déjà qu'il voulait sortir prendre l'air.

Le père Huo, craignant qu'il ne rencontrât le maître impérial Jingping, sortit aussitôt avec lui. Le vieux Boiteux n'avait jamais estimé que le père Huo, mêlant crainte et vénération ; il ne pouvait rien lui refuser, et tous deux repartirent en courant.

Shen Mu ne s'inquiétait point pour eux.

Le maître impérial Jingping était encore cruellement blessé ; si d'aventure il tombait sur le vieux Boiteux, ce n'était pas forcément ce dernier qui serait perdant.

Et puis le père Huo était l'homme le plus solide du village ; avec lui, le vieux Boiteux ne ferait pas de sottise.

Quelques jours plus tard, les étudiants de l'Académie impériale qui étaient allés au front revinrent.

Au cours de cette campagne, ils avaient eu à subir, au fleuve Yong de la préfecture de Lizhou et au comté de Lu, les démons invoqués par la secte Hongshan, les âmes rappelées par la secte des Neuf Abysses et les morts manœuvrés par la secte des Cadavres immortels.

Ensuite, ils avaient encore essuyé une attaque surprise du général Xiaoyi à la tête des rebelles ; cette bataille coûta aux étudiants partis en campagne trois dixièmes d'entre eux, et ces trois dixièmes étaient l'élite de l'élite : une perte désastreuse.

Dans les ténèbres, les étudiants de l'Académie faillirent être anéantis jusqu'au dernier ; par bonheur, l'armée de renfort du royaume de Jingping, conduite par le maître impérial Jingping, balaya le cours du Yong, et le général Yuyuan Chuyun, concentrant la force de tous ses généraux, tua le dieu démon invoqué et renversa la porte des Enfers qui se dressait au milieu du fleuve. Le vice-préfet de la préfecture de Lizhou, Yuyuan Chuyu, mena ses troupes sur l'autre rive et retint de toutes ses forces le général Xiaoyi, parvenant enfin à briser son élan ; les deux armées livrèrent sur le fleuve une bataille sanglante.

Yuyuan Chuyu et Yuyuan Chuyun unirent leurs deux épées, le soleil se coucha sur le Yong ; au cœur du fleuve, un soleil de lames s'enfonçait à demi dans l'eau, et de ce soleil couchant jaillirent d'innombrables lueurs d'épées, fauchant je ne sais combien de rebelles ; les vaisseaux à étages s'abattaient du ciel, les cadavres pleuvaient. Le général Xiaoyi ne put que se replier et prendre la fuite.

Ce n'est qu'une fois les armées de Yuyuan Chuyu et de Yuyuan Chuyun passées sur l'autre rive que le grand désordre de Lizhou s'apaisa. Plus tard, en dénombrant les étudiants de l'Académie impériale, on découvrit l'étendue des pertes ; plusieurs directeurs de l'Académie, pour avoir protégé les jeunes gens, avaient eux aussi péri dans le combat contre le dieu démon.

Ensuite, nombre d'étudiants avaient suivi les directeurs sur l'autre rive pour mater la rébellion ; ce n'est qu'au retour du maître impérial Jingping à la cour qu'ils mirent fin à cette campagne et regagnèrent l'Académie impériale, si bien qu'ils rentrèrent quelques jours plus tard que Shen Mu et les autres. Les pertes parmi les étudiants ayant été lourdes, Pei Wujiu ne pouvait s'en laver les mains ; il présenta donc à l'Empereur une requête pour reconnaître sa faute. L'Empereur le priva de six mois de solde, rabaissa sa charge au quatrième rang subalterne, mais le laissa toujours à la tête de l'Académie impériale, sans le destituer. Pei Wujiu fit dresser la liste des morts, espérant y lire le nom de Shen Mu ; mais il n'y était pas.

La liste des étudiants morts une fois dressée, il entra aussitôt au palais pour voir l'Empereur et rencontra face à lui un eunuque porteur d'un édit, qui se rendait à l'Académie impériale.

Pei Wujiu, s'empressant, demanda : »Vénérable eunuque, vous allez porter un édit à l'Académie impériale ?

« L'eunuque sourit : »Félicitations, monsieur Pei !

Le docteur de votre Académie impériale s'est distingué en réprimant la rébellion ; il a préservé les étudiants placés sous ses ordres, et Sa Majesté m'a chargé de porter l'édit qui le fait monter en grade ! « Le visage de Pei Wujiu se figea, et il dit, dépité : »C'était son devoir ; pourquoi le récompenser ?

« L'eunuque répliqua : »Sa Majesté a dit que certains ne savent même pas accomplir leur devoir, et que cette fois elle compte bien égorger quelques poulets pour donner une leçon aux singes. «