Chapitre 209 — La porte de Kunyuan

Voyant la scène, le vieux Fu dit : »Tu as de la visite ; ton vieux serviteur ne te dérangera pas plus longtemps. Je dois encore rendre son argent à plusieurs autres maisons. Deux d'entre elles ont été si cruellement dépouillées que, si je ne leur rends pas leur bien, elles devront, je le crains, se serrer le ventre ces prochains jours.

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« Le vieux Boiteux et le seigneur Huo s'avancèrent : le premier rayonnait de fierté, tandis que le second avait l'air de quelqu'un pour qui la misère comme l'opulence ne sont affaires d'autrui.

Shen Mu les invita à entrer : »Où donc êtes-vous allés ces derniers jours, grand-père Boiteux, seigneur Huo ?

« — »Le vieux Boiteux m'a traîné jusqu'à Lizhou, pour porter secours aux sinistrés«, répondit le seigneur Huo. Le vieux Boiteux sourit : »Là-bas, la rébellion a attiré sur Lizhou les fléaux du ciel et les malheurs des hommes ; les cadavres d'affamés jonchent la campagne. Le seigneur Huo et moi avons gagné quelque argent ces temps-ci, alors nous sommes allés secourir les sinistrés. Ne te laisse pas tromper par nos beaux atours : tout cela est faux. Cette chaîne d'or n'est que du bois enduit de laque dorée, et cette plaque de jade est fausse elle aussi. Les vraies, le seigneur Huo les a mises en gage, et le riz et la farine qu'il en a tirés sont partis pour Lizhou.

Tes gens de la secte des Démons obscurs étaient là-bas, eux aussi, à secourir les sinistrés ; nous leur avons remis l'argent et les vivres.

« Shen Mu dit en souriant : »Ainsi, le médecin impérial You a tout de même accompli une bonne action. « Il leur raconta alors l'affaire de l'invocation du démon. Le vieux Boiteux s'étonna : »Une pareille chose ?

Tu ne m'as pas fait honte, au moins ? Tu ne t'es pas laissé duper par ce roi-démon ?

C'est au seigneur Huo que tu aurais dû confier cette affaire : le dieu Roi-Cheval a trois yeux, et nul n'est plus habile que lui à soumettre les démons et les monstres. « Soudain, le front du seigneur Huo se fendit, laissant apparaître une masse de chair blanche qui pivota d'un demi-tour et révéla un œil.

Une immense lumière bouddhique jaillit, illuminant le front de Shen Mu !

Aussitôt, d'étranges cris perçants s'élevèrent du front de Shen Mu, et une voix lugubre s'écria : »Si tu me brûles à mort, tu mourras toi aussi !

« Shen Mu s'empressa de dire : »Seigneur Huo ! J'ai conclu un serment avec lui, nous sommes liés par le pacte de Tubo ! « — »Le pacte de Tubo ? « Le vieux Boiteux et le seigneur Huo eurent un léger sursaut.

Le seigneur Huo se hâta de refermer le troisième œil de son front, le visage grave : »Mon petit Shen, tu es trop téméraire ! Les neuf serments de Tubo sont d'une dangerosité sans pareille ; comment prêter pareil serment à la légère ?

D'autant que l'autre n'est même pas un homme, mais un démon-dieu d'un autre monde !

« Le vieux Boiteux secoua la tête : »Quelle folie ! Tu joues avec ta propre vie !

Pourquoi donc conclure avec lui le pacte de Tubo ? Il suffisait de nous le dire : nous l'aurions tué, voilà tout ! « — »Je voulais apprendre la langue de Youdu«, dit Shen Mu.

»Il n'était pas nécessaire pour autant de prêter le serment de Tubo. Livre-le au Zaifu : je te garantis que le Zaifu saura le traiter avec tant d'égards qu'en trois ou cinq jours il aura tout avoué.

« Le vieux Boiteux secoua la tête : »Le Zaifu adore s'occuper de ces dieux et de ces démons ; en trois ou cinq jours, il les amène à souhaiter qu'on leur donne le coup de grâce.

Confie-le au Zaifu, et s'il ne le fait pas mourir à petit feu, c'est moi qui te l'apprendrai !

« Shen Mu, confus, reprit : »Le pacte de Tubo est conclu, il n'est plus possible de le changer. Je m'apprête à présent à invoquer le démon, et je devrai encore importuner mes deux grands-pères pour qu'ils m'accordent leur aide.

« — »Invoque-les donc, dit le seigneur Huo, et nous les anéantirons. « Shen Mu se rendit au magasin de l'Académie suprême acheter quelques ossements, sortit son talisman-trésor et commença l'invocation. À l'Académie suprême, on enseignait toutes sortes de méthodes et de sortilèges, qu'ils relèvent de la voie orthodoxe, de la voie démoniaque ou de la voie bouddhique ; certains de ces sortilèges exigeaient, pour être cultivés, des ossements humains, et c'est pourquoi le magasin en tenait quelques-uns en réserve.

En vieux routier de ces pratiques, il eut tôt fait d'allumer les runes qui couvraient tout le corps d'une idole de démon-dieu. Cette fois, nul spectacle aussi terrible que celui de la cité de Tianbo ne se produisit, et Shen Mu n'eut pas non plus la vision de Doutian. De toute évidence, le démon-dieu invoqué cette fois n'égalait pas en puissance le roi-démon Doutian.

Au-dessus de l'Académie suprême, le ciel changea brusquement d'aspect : une force démoniaque immense creva la voûte céleste et fondit d'en haut, telle une colonne noire qui s'abattit tout droit sur le Pavillon des lettrés ! À cet instant, nul ne sait combien d'étudiants et de lettrés de l'Académie furent tirés de leur quiétude, ni combien de Libateurs et de grands Libateurs, ni combien de puissants de la capitale ; tous tournèrent les regards de ce côté.

Cependant, dans la cour de Shen Mu, au Pavillon des lettrés, l'invocation se poursuivait : l'idole de bois du démon-dieu éclatait en une suite de crépitements ; elle grandissait sans cesse, toujours plus haute, toujours plus large, tandis qu'une voix chargée de maléfice hurlait : »Monde misérable, prépare-toi à recevoir la fureur du démon-dieu Jiahe de Doutian ! « À cet instant même, au-dessus de l'Académie, une immense lumière bouddhique resplendit : un grand Bouddha, assis dans les airs, tendit une paume large de plusieurs dizaines de mu et l'abaissa. On n'entendit qu'une suite de crépitements : à peine la conscience et la puissance magique du démon-dieu Jiahe étaient-elles descendues qu'elles furent réduites en poussière, avec l'idole de bois qui ne cessait de gonfler ! Dans l'Académie, les étudiants et les lettrés furent de nouveau saisis d'effroi ; en revanche, les puissants de la capitale et les troupes qui gardaient la ville, à la vue de ce spectacle, se rassurèrent : »C'est tout de même l'Académie suprême : les experts y sont légion !

Une maîtrise du dharma bouddhique pareille est rare, même au grand temple de Tingming ! L'Académie compte encore de tels maîtres, il ne faut pas la prendre à la légère ! « Pei Wujiu accourut sur les lieux avec les étudiants de l'Académie. Shen Mu passa la tête hors de sa cour et dit en souriant : »Vous arrivez à propos, messieurs : un démon-dieu vient de surgir, et un aîné de ma famille l'a tué.

« Pei Wujiu eut un sursaut intérieur, et, l'air mi-figue mi-raisin : »Soyez prudent, seigneur Shen ; n'allez pas abîmer le Pavillon des lettrés. Bon, dispersez-vous : les aînés du seigneur Shen sont arrivés, il ne surviendra plus rien à l'Académie. « Les étudiants se regardèrent, interloqués : Pei Wujiu, qui n'avait jamais cessé de chercher noise à Shen Mu, comment se montrait-il soudain si accommodant ? »La chose est claire : le seigneur Shen invoquait un démon.

Pourquoi le grand Libateur Gu ne lui cherche-t-il pas querelle ? « Le doute rongeait l'assistance : »Invoquer un démon au Pavillon des lettrés, en pleine capitale : le crime mérite la décapitation ! Pourquoi le grand Libateur le laisse-t-il faire ?

« Pei Wujiu partit un pas avant eux, la sueur froide ruisselant sur son front : »Les aînés de sa famille sont arrivés. Est-ce le vieil aveugle qui, d'un seul coup de bâton, a soulevé le fleuve Yongjiang ? Ou le vieux Boiteux qui m'a subtilisé mon fourreau ?

Ou bien encore ce vieillard au corps tronqué, d'une férocité démoniaque ? Pas étonnant que Sa Majesté m'ait dit que je ne pouvais me mesurer à lui : en vérité, je ne le puis !

Ces gens féroces comme des démons ont osé sortir des Ruines.

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