Chapitre 272 — Possession par une âme errante

Shen Mu dormait à moitié lorsqu'il sentit que quelqu'un grimpait sur lui. Il était irritable dans son sommeil : il donna deux coups de pied et envoya l'intrus rouler hors du lit.

L'autre, tout aussi ensommeillé, tira la couverture, remonta sur le lit, se blottit contre lui, et fut de nouveau repoussé par les pieds de Shen Mu. Finalement, les trois jeunes filles s'endormirent enlacées, le laissant de côté.

Ces derniers jours avaient été éprouvants ; Shen Mu et Ling Yuxiu dormirent d'un sommeil profond. Ce ne fut qu'à l'aube du lendemain que Shen Mu s'éveilla. Ling Yuxiu s'était glissée sous son aisselle ; il déplaça son bras avec précaution, de peur de la réveiller.

En vérité, Ling Yuxiu était déjà réveillée. Une jeune fille a la pudeur facile, et elle redoutait par-dessus tout l'embarras d'un réveil commun : elle feignit donc de dormir. Elle entrouvrit les yeux à la dérobée et vit Shen Mu qui, ses chaussures à la main, se glissait dehors sur la pointe des pieds.

Ce ne fut qu'une fois sorti de la chambre que Shen Mu laissa échapper un soupir de soulagement. Les deux servantes jumelles, levées de bonne heure, bavardaient dans la cour. L'une dit : »Le jeune maître Shen aime boxer en rêve ; il m'a rouée de coups de pied. Regarde, j'ai l'orbite gonflée.«

»Tu parles ! Moi aussi j'en ai reçu ; il m'a frappée en pleine poitrine et m'a jetée à bas du lit. Il ne t'a pas... touchée, au moins ?«

»Non. Mais la princesse dormait avec le jeune maître, et nous étions dans le même lit, sous la même couverture : comment rentrerons-nous en rendre compte ?«

Les deux jeunes filles se turent un instant, puis dirent d'une seule voix : »Nous n'en parlerons pas ; le jeune maître et la princesse n'en parleront pas non plus. Donc, motus !«

Il y allait de l'honneur de la maison impériale : trop parler, et l'on y perdait la tête. Elles le savaient bien.

Shen Mu acheva de chausser ses souliers, toussota et sortit.

Les deux servantes s'empressèrent de le saluer de concert : »Le jeune maître est réveillé ? Hier, nous avons été bien imprudentes ; sans vos soins, nous aurions péri de la main du petit Roi du Poison.«

Shen Mu leur rendit leur salut : »C'est plutôt grâce à votre présence à toutes deux que le petit Roi du Poison a été blessé et n'a plus osé sévir.«

Les deux servantes échangèrent un regard et éclatèrent de rire : »Ne nous appelez pas vos sœurs, jeune maître. Nous servons Sa Majesté l'Impératrice douairière ; nous n'avons même pas de nom de famille, seulement un prénom. Je m'appelle Jian Qi, et elle, Qin Qi.«

Voyant qu'il les examinait tour à tour, cherchant à distinguer Jian Qi de Qin Qi, elles rirent de plus belle ; et ce rire le renseigna : Jian Qi avait une petite canine à gauche, Qin Qi une petite canine à droite.

»Jeune maître, nous n'avons pas regagné le palais de toute la nuit ; il nous faut rentrer tôt rendre compte de notre mission«, dit Qin Qi.

Shen Mu acquiesça : »Vous avez dormi, et le poison qui vous restait dans le corps s'est dissipé ; il n'y a plus rien de grave. J'ai encore ici quelques pilules d'expulsion du poison, prenez-les d'abord.«

Les deux servantes le remercièrent, prirent les pilules et s'apprêtaient à partir, quand une voix s'éleva de la chambre : »Attendez-moi ! Je rentre avec vous !«

Les deux jeunes filles s'arrêtèrent et se retournèrent : Ling Yuxiu, en désordre, vêtue de sa seule robe de dessous blanche, accourait affolée ; sa chevelure était défaite, elle serrait sa robe extérieure contre elle et traînait ses chaussures. Une chaussure s'échappa en claquant ; elle se hâta de lever le pied pour la remettre, mais sa noire chevelure acheva de se dénouer et ruissela de ses épaules comme une cascade.

Ling Yuxiu voulut ensuite arranger ses cheveux, mais la robe qu'elle serrait sous son bras tomba ; elle était vraiment dans un bel embarras.

Shen Mu la regarda : une paire de seins ronds menaçait de s'échapper de sa robe. Le jeune homme hésitait fort, ne sachant s'il devait l'en avertir ou s'avancer pour l'aider à les remettre en place.

Jian Qi et Qin Qi échangèrent un regard, s'approchèrent, et ramenèrent la princesse dans la chambre pour la coiffer et l'apprêter.

Le visage de Ling Yuxiu rougit de honte ; elle osa demander à voix basse : »Est-ce que je vais être enceinte ?«

Les deux servantes ouvrirent de grands yeux, stupéfaites : »Que dit Votre Altesse ?«

»J'ai entendu dire au palais que lorsqu'un homme et une femme dorment ensemble, la femme devient enceinte.«

Ling Yuxiu reprit gravement : »Nous avons dormi près d'un jour et d'une nuit ; il se peut que je sois déjà grosse.«

Jian Qi pouffa : »Princesse, vous vous trompez, ce n'est pas ainsi que cela se passe. Ah, c'est difficile à expliquer ; le jeune maître est un médecin divin, il a sûrement un moyen d'éviter la conception.«

Ling Yuxiu écarquilla les yeux : »C'est possible ?«

»Mais oui. J'ai entendu dire que certaines grandes dames, ne voulant pas d'enfant, font préparer des remèdes par des alchimistes, et ne conçoivent pas.«

……

Shen Mu raccompagna les trois jeunes filles, puis remarqua que le poirier jaune avait fleuri tout entier : la couronne n'était que fleurs.

»Le printemps est enfin arrivé.«

Le jeune homme songea : »Quand la première récolte sera mûre, cette année de calamité sera passée.«

Il fit sa toilette. Seul chez lui, il n'avait pour compagnie que le qilin-dragon ; il n'avait pas envie de cuisiner, et décida de descendre la montagne pour manger. À peine eut-il franchi la porte de la cour qu'il vit le Maître des Libations Bashan arriver, sa robe jetée sur les épaules, criant de sa grosse voix : »Je viens de voir la princesse et deux servantes descendre la montagne avec des lanternes ; ne seraient-elles pas sorties de ta chambre ?«

»Il n'y a rien de tel ; ne dites pas de bêtises, frère aîné.«

Shen Mu, sans rougir ni sourciller : »Si vous venez me chercher, frère aîné, serait-ce à cause de Ban Gongcuo ? Avez-vous pris votre petit-déjeuner ?«

Le Maître des Libations Bashan avait une voix forte, qui n'avait rien à envier à celle du duc de Wei : si l'on apprenait que Ling Yuxiu et les deux servantes avaient passé une nuit dans la chambre de Shen Mu, toute la capitale le saurait.

Pour Shen Mu, tout s'était borné aux convenances : il n'avait rien fait d'inconvenant. Mais aux yeux du monde, c'était une affaire des plus graves ; que se répande la nouvelle qu'il avait dormi avec la princesse, et l'empereur lui ferait couper la tête. Mieux valait donc garder le silence.

»J'ai déjà mangé au bas de la montagne. Je sais que tu rentres du palais et que, après tant de fatigues, tu dois être affamé ; je t'ai apporté de quoi manger.«

Le Maître des Libations Bashan sortit plusieurs paquets de papier huilé et les lui tendit. Shen Mu le remercia précipitamment. Il ouvrit les paquets : dans l'un, une boîte de brioches farcies à la vapeur ; dans un autre, la viande d'on ne sait quelle bête étrange, bouillie à l'eau claire, avec une sauce rouge et des blancs de ciboule émincés ; dans le dernier, des légumes salés en saumure.

Shen Mu le fit entrer et ils s'assirent pour manger.

Voyant Shen Mu dévorer à belles dents, le Maître des Libations soupira : »L'empereur est vraiment ladre : il t'envoie le soigner et ne te prépare même pas de quoi bien manger. Au fait, Ban Gongcuo a franchi plus de la moitié de la paroi du trésor divin des Six Univers.«

»Si vite ?«

Shen Mu leva la tête, stupéfait.

Atteindre le royaume des Six Harmonies, c'est devenir thaumaturge. Pour qui cultive seul, chaque royaume exige un long et patient travail. Shen Mu, lui, avait franchi en deux ans la paroi du trésor divin des Cinq Astres : c'était déjà fort rapide.

Il avait peiné près d'un an dans le royaume des Cinq Astres ; il touchait à présent au seuil des Six Harmonies, mais il ne savait quand il parviendrait à franchir la paroi du trésor divin des Six Univers.