Chapitre 284 — Vicissitudes du monde

Shen Mu considéra le bassin profond, réfléchit un instant : « Vénérable, nous voudrions descendre dans ce bassin pour voir. »

« Vous êtes des géants, mais prenez garde : ce bassin est insondable, il y a noyé je ne sais combien de mes enfants. »

La vieille Huangjing appela précipitamment ses gens : « Je vais leur faire préparer une longue liane ; attachez-vous à elle pour descendre, et si le souffle vous manque, remontez le long de la liane. »

« Inutile. »

Shen Mu aspira longuement ; alentour les vents hurlèrent, on ne sait quelle masse d'air s'engouffra dans sa poitrine, puis il sauta dans le bassin. Ling Yuxiu et Si Yunxiang, elles aussi, se hâtèrent d'inspirer et plongèrent.

Toutes trois mirent en œuvre leurs techniques : Ling Yuxiu pratiquait la Technique impériale des Neuf Dragons, et son corps ondulait comme un dragon des eaux ; Si Yunxiang, elle, activait la Technique divine de la Création et filait dans l'eau comme un poisson, vers le fond.

L'eau de ce bassin était vraiment insondable : ils plongèrent longtemps, et l'obscurité s'épaississait alentour sans qu'ils touchassent le fond, tandis que la pression croissait sans cesse.

Soudain une lueur apparut devant eux : les parois du gouffre s'élargissaient peu à peu, et sur la roche pendaient des perles nocturnes grosses comme des corbeilles, exhalant une lueur ténébreuse.

« Plus grosses encore que celles du palais impérial ! » s'étonna Ling Yuxiu.

Plus ils avançaient, plus les perles nocturnes se multipliaient. Ils descendirent encore de plusieurs centaines de zhang, et la pression devint si lourde qu'elle semblait devoir leur crever les poumons ; leurs yeux s'injectèrent de sang, leurs tympans bourdonnaient. Descendre plus avant eût été mortel. Shen Mu allait rappeler les deux femmes pour rebrousser chemin quand, à cet instant, ils aperçurent un grand chaudron.

Le gouffre touchait enfin son fond.

Au fond du bassin se dressait un grand chaudron, long et large de plus de dix zhang, colossal, d'où suintait un faible courant d'eau. Autour du chaudron, l'espace était vide, sans la moindre eau — il y avait même de l'air, et une clarté éclatante comme en plein jour.

Shen Mu fendit le rideau d'eau ; son corps tomba aussitôt, et il se hâta de poser les deux pieds au sol.

Ling Yuxiu et Si Yunxiang sortirent de l'eau à leur tour et se posèrent à terre, trempées.

Shen Mu y jeta un regard ; Si Yunxiang se hâta de croiser les bras sur sa poitrine, mais voyant que Ling Yuxiu ne s'apercevait de rien, elle lui donna un coup d'épaule et murmura : « Il te regarde ! »

Ling Yuxiu alors comprit, se retourna précipitamment et chassa l'eau de ses vêtements par son énergie primordiale.

Shen Mu détourna les yeux et songea : « Ce n'est pas comme si je ne les avais jamais vues. La dernière fois qu'elles ont dormi chez moi, je les ai vues ; des pectoraux plus gros et plus blancs que les miens, ce n'est pas si extraordinaire — la force, en tout cas, ne vaut pas la mienne. »

Toutes trois firent sécher leurs vêtements et regardèrent alentour : ils devaient être au fond de la mer ; au-dehors s'étendait une eau sombre et trouble, et l'on voyait des cheminées du fond marin cracher une fumée noire, projetant parfois un jet de lave. De temps à autre, d'étranges créatures marines, attirées par la lumière, nageaient alentour, dévoilant des corps énormes — on ne savait quels monstres.

Devant eux se dressaient des colonnes rituelles, exhalant une lumière paisible ; plus loin encore, on distinguait une brume blanche, et dans cette brume apparaissait confusément un palais immense.

Sous leurs pieds, du marbre blanc, appareillé bien à plat. Des gravats jonchaient les alentours.

Autour du grand chaudron, derrière eux, se dressaient encore quelques colonnes : les vestiges d'une grande salle, sans doute.

L'eau montait du grand chaudron sans se mêler à celle de la mer ; les Huangjing de l'île avaient bu de cette eau jaillie du chaudron, et c'est ainsi que leur esprit s'était éveillé et qu'ils étaient devenus des esprits.

« J'ai déjà vu un lieu de ce genre. »

Shen Mu, le cœur saisi, dit : « Dans les Ruines Sauvages se trouve le Palais du Dragon du Yongjiang ; la disposition en est semblable, mais plus petite. C'est là que réside l'Empereur-Dragon du Yongjiang, le lieu d'où le Roi-Dragon gouverne le Yongjiang. »

« Serait-ce aussi un palais du Dragon ? » Si Yunxiang s'exaltait quelque peu.

« Ce n'est pas un palais du Dragon. »

Ling Yuxiu frissonna et murmura : « Je ne sens aucune aura de dragon ; au contraire, je sens une aura fort hostile aux dragons... Il y a ici, je le crains, un dieu ! »

« Même s'il y a un dieu, c'est un dieu mort. »

Shen Mu s'avança, agita sa manche : d'innombrables gravats s'envolèrent et retombèrent à l'écart, découvrant une stèle renversée. Les caractères gravés sur la stèle étaient fort anciens ; on y lisait : « Temple du dieu du mont Qu ».

« Le dieu du mont Qu ? »

Shen Mu fronça les sourcils : « Y a-t-il aussi des dieux des montagnes au fond de la mer ? »

Si Yunxiang secoua la tête : « Il ne peut pas y avoir de dieu des montagnes au fond de la mer, à moins que cet endroit n'ait été autrefois la terre ferme... »