Chapitre 314 — Entre père et fils

La lumière jaillie du motif oculaire sur la membrane charnue à l'arrière du crâne du Souverain Gardien des Astres réprimait la lignification de l'homme dans l'arbre ; elle comprimait sans relâche la nature ligneuse qui l'habitait, permettant à ses yeux de distinguer les choses.

Le visage de l'homme dans l'arbre se détachait peu à peu du bois, et la nature ligneuse de sa langue se retirait elle aussi progressivement.

Chhh.

Le motif oculaire sur la membrane charnue à l'arrière du crâne du Souverain Gardien des Astres se referma, et elle dit : » Qin Hanzhen, tu devrais à présent pouvoir voir ton fils, n'est-ce pas ? «

Elle était prudente ; elle savait que l'homme dans l'arbre était extrêmement puissant, et qu'à son apogée il ne lui cédait en rien. Aussi n'avait-elle pas entièrement levé le sortilège qui le scellait : elle lui permettait seulement de discerner ce qui se trouvait devant lui.

Mais l'homme dans l'arbre ferma les yeux ; sa bouche s'entrouvrit, et pourtant aucun son n'en sortit.

Shen Mu tendit l'oreille, hocha la tête à plusieurs reprises, puis, au bout d'un moment, dit : » Il veut dire que le Souverain Gardien des Astres s'est trompée sur un point. «

Le Souverain Gardien des Astres inclina la tête et ricana : » Sur quoi me serais-je donc trompée ? «

L'homme dans l'arbre ouvrit les yeux, mais son regard ne voyait toujours rien ; la peau de son visage se lignifiait à toute vitesse, et pourtant les racines de l'arbre divin tremblaient !

Shen Mu, le visage calme, dit : » Ce sur quoi le Seigneur des Astres s'est trompé, c'est qu'il ne souhaite pas me voir accomplir le pacte du Sire de la Terre ; il consentirait à ne plus jamais me revoir de sa vie. Son but était précisément que le Seigneur des Astres l'aidât à réprimer sa nature ligneuse et à recouvrer un peu de la mobilité de son corps. «

Le Souverain Gardien des Astres ricana, et la membrane charnue derrière son crâne frémit avec un cliquetis : » Est-ce là ce que Qin Hanzhen veut dire, ou ce que tu veux dire ? Petit Fengqing, tu es bien trop présomptueux, bien trop au-dessus de tes forces, bien trop imbu de toi-même ! Même si Qin Hanzhen recouvrait un souffle de mobilité, qu'est-ce que cela changerait ? Son épée divine est brisée ; avec à peine la moitié d'un corps, il ne fait pas le poids contre moi ! «

Shen Mu secoua la tête : » C'est ce que je veux dire, et c'est aussi ce qu'il veut dire. Même les dieux, les bouddhas, les démons et les esprits ne peuvent tout maîtriser ; il y a toujours des êtres qui refusent de se résigner et tentent de s'échapper. Il n'est pas dépourvu de force pour résister. Car... «

» Car j'ai apporté son épée ! «

Derrière Shen Mu, une lumière d'épée éclatante jaillit vers le ciel !

L'épée Sans-Souci fit éclater son fourreau de bois et tomba soudain dans une grande main ligneuse qui poussait à toute vitesse hors de l'arbre divin ; en un instant, la lumière de l'épée emplit toute la salle, et devant les yeux de Shen Mu il n'y eut plus partout qu'une blancheur éclatante, sans rien d'autre à voir !

C'était un art de l'épée proche du Dao, au-delà de ce qu'il connaissait, au-delà de son horizon.

Une seule épée déchaînait une puissance et une lumière à faire trembler ciel et terre ; la clarté divine roulait, immense, la lumière de l'épée se déversait comme du vif-argent sur le sol, puis se répandait par tout le ciel. En cet instant fugace, ce que Shen Mu voyait n'était pas une épée, mais les joies et les peines, les séparations et les retrouvailles d'un homme, la quête de toute une vie et une volonté sans regret !

L'épée et le Dao ne faisaient plus qu'un !

Le diagramme d'épée du chef de village, l'épée du Dao des maîtres de la Voie, tout cela perdait ses couleurs devant cet art de l'épée digne d'un mythe.

Dans la lumière de l'épée retentit un cri de stupeur du Souverain Gardien des Astres ; Shen Mu sentit une majesté divine déferler comme une marée, puis une vague de feu d'une intensité extrême fondit sur lui, suivie aussitôt d'une pression sans bornes, comme si une terre immense, vaste et pesante à l'infini, s'abattait !

Il vit, dans la lumière de l'épée, un astre gigantesque d'un jaune orangé, recelant une puissance immense, qui semblait devoir tout broyer ; et le Souverain Gardien des Astres se tenait devant cet astre colossal, dans une majesté déferlante.

Aussitôt une douleur atroce lui transperça les yeux ; il les ferma précipitamment, et sentit alors cette majesté divine déferlante s'affaiblir brusquement, puis s'éloigner à toute vitesse, et enfin vint le bruit d'une porte claquée.

» Qin Hanzhen, Shen Fengqing, je reviendrai vous chercher, toi et ton fils ! « La voix étrange et obscure du Souverain Gardien des Astres s'éloignait de plus en plus ; dans un grand fracas, le vaisseau précieux fut violemment secoué — le Souverain Gardien des Astres avait dû fuir ce vaisseau.

Zing.

Un bourdonnement vibrant se fit entendre ; Shen Mu ouvrit les yeux sans bruit. La lumière d'épée qui avait empli le ciel et la terre avait disparu ; l'épée Sans-Souci était plantée devant lui, et sa garde tremblait encore sans cesse.

Aux pieds de l'épée s'étendait une flaque de sang divin, exhalant une clarté céleste pareille à une brume irisée, terriblement effrayante.

Shen Mu se retourna ; le visage de l'homme dans l'arbre émergea du bois, la lignification se retirait peu à peu, mais il gardait les yeux obstinément clos, refusant de les ouvrir.

S'il ouvrait les yeux et le voyait, le pacte du Sire de la Terre s'accomplirait, le Sire de la Terre emporterait son âme, et alors le Pays sans Souci serait dévoilé, et tous ses proches périraient.

Shen Mu resta interdit. Ne pourrait-il donc jamais ouvrir les yeux pour le regarder, lui ?

» Je m'appelle Shen Fengqing ? «

Shen Mu regarda l'homme dans l'arbre et dit à voix basse : » Le chef de village m'a donné un nom : Mu, Shen Mu, ce qui signifie ‹ le petit gardien de buffles de la famille Shen ›. «

Il s'appuya contre l'arbre, auprès de l'homme dans l'arbre, et dit à voix basse : » Depuis ce jour, je me suis toujours appelé Shen Mu. Ce n'est qu'aujourd'hui que j'apprends le nom que mes parents m'ont donné : Fengqing... cela me semble un peu étranger. Toi, es-tu mon père ? «

L'homme dans l'arbre gardait les yeux clos, mais du tronc poussa une branche ; la branche se couvrit de jeunes feuilles, qui caressaient doucement les cheveux de Shen Mu.

Shen Mu s'appuyait là, en silence, et mille saveurs diverses affluaient dans son cœur.

Personne ne l'avait jamais caressé ainsi. Le maître alchimiste, non : il n'aimait pas les enfants ; lorsqu'il préparait ses décoctions, il empoignait le petit Shen Mu et le plongeait dans la cuve de remèdes, ou bien l'y jetait en le tenant par la jambe.

Le vieil Aveugle non plus : même lorsque Shen Mu exécutait le meilleur de ses arts du bâton, le vieil Aveugle se contentait d'acquiescer de sa canne de bambou, avec une expression d'approbation, sans jamais le gâter.

La vieille Zhu n'avait jamais élevé d'enfant ; elle lavait et changeait des couches du matin au soir. Quand Shen Mu eut grandi un peu et fut en âge de comprendre, il l'aidait dans ses travaux, à couper et coudre les vêtements, et la vieille Zhu se contentait le plus souvent d'un mot ou deux d'éloge.

Le plus sévère, le vieux Huo, n'avait jamais su faire de compliments ; en voyant Shen Mu, il repensait toujours à ses propres enfants morts, son visage s'assombrissait, et c'est pourquoi il ne montrait presque jamais un sourire.

Le vieux Sourd, lui, le trouvait plutôt pénible, pénible en toutes choses ; quand il peignait, il chassait toujours Shen Mu, et même lorsqu'il lui apprenait à lire, à écrire et à peindre, c'était plus souvent pour lui frapper la paume que pour le féliciter.

L'artisan Muet était toujours malicieux, lui jouant toutes sortes de tours, et y prenant plaisir.

Le vieux Boiteux, lui, l'emmenait souvent voler des choses, ou bien lui volait les siennes ; le vieux Boiteux avait un cœur d'enfant, plein de malice, et le traitait en camarade.