Chapitre 343 — Visiteur venu d'au-delà des cieux, une âme faite de vers

Leur provenance m'intrigue fort. » Yu Liu et les autres femmes, elles, n'avaient rien perçu d'anormal : « Jeune maître, que se passe-t-il ?

» « Mes maîtres sont descendus dans ce monde.

» Xu Shenghua s'étonna : « Tant de divins descendent ici-bas…

se serait-il passé quelque chose au Ciel suprême ? » Le vieux Rulai sourit : « Jeune maître Xu, ils déploient leur souffle comme pour défier quelqu'un ; ce n'est sans doute pas un malheur au Ciel suprême.

» Xu Shenghua réfléchit : « Défier quelqu'un ?

Alors ce ne peut être qu'un expert tel que le vieil Empereur des Hommes ou le Maître impérial de Jingping.

Ce dernier, bien qu'on le proclame le premier sous les dieux, n'a pas encore le rang requis ; ce ne peut donc être que le vieil Empereur des Hommes.

Ermite Qingyou, j'ai abusé de votre hospitalité tant de jours ; je vous remercie de votre accueil, mais Xu prend congé.

» L'ermite Qingyou tenta de le retenir : « Jeune maître Xu, ne resterez-vous pas quelques jours de plus ? Notre Petit Yujing, sans valoir votre Ciel suprême, n'en est pas moins un lieu rare de quiétude et d'élégance. » Xu Shenghua dit : « Ces jours-ci, j'ai vu les arts suprêmes du Petit Yujing, ce qui m'a ouvert les yeux et m'a beaucoup profité. Mais mon maître vénéré est venu défier l'Empereur des Hommes ; je ne puis manquer d'y aller.

» L'ermite Qingyou cessa d'insister. Xu Shenghua, emmenant quatre jeunes femmes dont Jing Yan et Yu Liu, descendit en hâte la montagne, gagna une barque ornée, y monta ; la barque glissa dans un ciel aussi uni qu'un miroir d'eau, soulevant des rides concentriques, et s'éloigna vers le lointain.

Une fois hors du Petit Yujing, le ciel semblable à un miroir d'eau disparut, les ondulations s'évanouirent, et ce fut le vrai ciel. La barque ornée vogua dans les airs et s'éloigna peu à peu.

Zai Fu lança un regard au vieil aveugle, qui rit : « Tu peux me faire les yeux doux, je ne vois rien, je suis aveugle.

Frère Qingyou, vieux taoïste, moine aux sourcils blancs, nous deux aussi, nous descendons la montagne. » L'ermite Qingyou s'empressa de dire : « Vous êtes tous deux des hommes qui avez atteint le Dao ; pourquoi ne pas demeurer au Petit Yujing ? Le monde rouge est trouble et souillé ; pourquoi aller vous mêler à ces eaux bourbeuses ? » Zai Fu secoua son couteau de boucher ; au vent, la lame grandit et devint large comme un battant de porte, qu'il hissa sur son épaule en riant : « Je suis un tueur de cochons.

Me laisseriez-vous ouvrir ma boucherie ici ?

Si je ne peux vendre de la viande pour gagner ma vie, irai-je me nourrir du vent du nord ? » Le visage de l'ermite Qingyou se figea ; comme il s'apprêtait à insister, le vieil aveugle joignit les mains : « Le printemps emplit le jardin, nul ne peut l'enfermer ; à quoi bon s'être connu pour se rencontrer ?

Une heure de nuit printanière vaut mille pièces d'or ! Frère Qingyou, ne m'accompagnez pas plus loin !

» L'ermite Qingyou resta interdit, s'efforçant de comprendre ce que signifiaient ces trois vers, tandis que Zai Fu et le vieil aveugle avaient déjà quitté le Petit Yujing. Du ciel miroir monta la voix de Zai Fu : « Vieux aveugle, le premier vers de ton poème signifie que nous partons, n'est-ce pas ?

Le printemps ne peut être enfermé, donc le Petit Yujing ne peut nous retenir. Le deuxième doit être une formule de politesse : on se rencontre par hasard, on parle de vent, de fleurs, de neige et de lune, on échange sur le Dao et les pouvoirs divins, on se fait ami.

Quant au troisième, il est formidable : il dit que nous avons une affaire urgente et devons partir au plus vite, donc qu'un instant vaut mille pièces d'or.

Ai-je raison ? » La voix triomphante du vieil aveugle répondit : « Vieux Boucher, tu es vraiment mon âme sœur ! Mes trois vers signifient exactement cela. Ce coquin de Sourd ne cesse de dire que je suis un sentimental ; en vérité, comment comprendrait-il mon talent ? » Zai Fu, plein d'admiration, le loua : « Tu as de plus en plus de talent, une âme faite de vers !

Tu as laissé l'ermite Qingyou tout ébahi ! Le vieux taoïste et le grand moine en sont restés bouche bée !

» … L'ermite Qingyou en resta bouche bée, et le vieux Maître taoïste comme le vieux Rulai furent pétrifiés.

Peu après le départ de Zai Fu et du vieil aveugle, une voix retentit soudain de très loin : « L'Empereur des Hommes de ce temps vient rendre visite au Petit Yujing !

» L'ermite Qingyou fut saisi ; n'osant tarder, il se hâta de frapper le gong de bronze.

Le son s'éleva, limpide et long ; sur chacune des montagnes immortelles du Petit Yujing, des vieillards à l'ossature taoïste et à l'allure immortelle sortirent, volèrent vers lui dans un souffle de brume céleste et se rassemblèrent à ses côtés.

Tous levèrent les yeux vers le ciel miroir : un grand sceau noirâtre y volait, soulevant sur son passage des ondes concentriques. L'ermite Qingyou secoua ses manches, comme pour en chasser la poussière — mais le Petit Yujing était une terre sainte des immortels, où donc y avait-il de la poussière ? L'ermite Qingyou avança d'un pas, éleva les deux mains au-dessus de sa tête ; le grand sceau noir, sans ornement aucun, tomba dans ses paumes.

Il recula d'un pas, abaissa les mains ; les autres vieux immortels du Petit Yujing s'approchèrent pour l'examiner, le visage grave.

« Le Sceau de l'Empereur des Hommes !

L'Empereur des Hommes nous honore de sa venue, qu'il soit le bienvenu ! » À peine ces mots prononcés, on vit un qilin-dragon au ventre rebondi avancer avec précaution dans le ciel miroir, son gros ventre frôlant la surface et soulevant des cercles d'ondes. Une fillette adorable comme la neige et la glace, penchée près de l'oreille du qilin-dragon, chuchota : « Long le Gros, rentre ton ventre.

» Le qilin-dragon rentra un peu son ventre, redressa la tête et bomba le poitrail, marchant d'une allure de dragon et de tigre ; mais il n'alla pas loin avant que son ventre ne lui échappât de nouveau et retombât avec un bruit sourd sur le miroir d'eau.