Chapitre 367 — Le Maître des dragons

Le Seigneur des Dragons dit : »Un dragon marin n’est pas un véritable dragon : c’est un grand serpent transformé par l’absorption du souffle du dragon. Le vrai dragon naît du souffle, il est la métamorphose de la veine de dragon. Parmi les dix mille êtres et esprits du monde, certains naissent d’un œuf, d’autres du ventre, d’autres encore des deux ; le vrai dragon, lui, naît du souffle. Le souffle engendre le vrai dragon, qui ensuite procréé par œuf ou par ventre. Vous êtes allés dans l’Abîme, n’est-ce pas ? On y trouve de nombreuses traces de Rois Dragons. Pourquoi l’Abîme comptait-il tant de Rois Dragons ? N’est-ce point parce que ses veines de dragon, alors au nombre de centaines, faisaient déborder la fortune céleste, au point que les veines se muèrent en vrais dragons ?«

Shen Mu fut saisi : des veines de dragon par centaines, une fortune céleste florissante, des veines muées en vrais dragons !

Il avait en effet vu, dans le bassin de la mer Orientale de l’Abîme, des centaines de temples de Rois Dragons ! Et il y en avait aussi à Yongjiang, ainsi que des temples de Rois Dragons de puits !

Ces Rois Dragons, étaient-ce tous de véritables dragons ?

»Les vrais dragons issus des veines de l’Abîme se soumirent alors à… hé hé !«

Le Seigneur des Dragons sembla avoir quelque scrupule et ne poursuivit pas : »Aujourd’hui, le royaume de Jingping, avec une vingtaine de veines de dragon, ne représente encore qu’un modeste phénomène. Mais par précaution, il faut trouver la veine principale ; autrement, si on laisse Jingping prendre de l’ampleur, cela pourrait bien engendrer un nouveau cataclysme. Trouver la veine du dragon principal et l’étouffer dès maintenant, voilà qui est sérieux.«

Ils s’enfoncèrent plus avant quand, soudain, retentirent de sourds rugissements de dragon. Shen Mu sentit son esprit tressaillir : »Se pourrait-il que cette veine du dragon de feu se soit vraiment muée en vrai dragon ?«

Arrivé plus loin, il découvrit que ce n’était point un vrai dragon qui émettait ces rugissements, mais un fleuve souterrain de lave large de plusieurs dizaines de lieues, dont les parois, de part et d’autre, étaient tapissées d’écailles de dragon d’un éclat doré à aveugler !

Là, Shen Mu ressentit un souffle de dragon d’une densité extrême.

Il avait lui aussi cultivé l’Art de l’Empereur des Neuf Dragons de la famille Ling, et avec un certain niveau ; il sentit aussitôt que le souffle de dragon d’ici n’avait presque rien à envier à celui de la capitale !

La capitale concentrait le souffle de neuf veines de dragon, tandis qu’ici, une seule veine de dragon de feu suffisait à produire un souffle aussi dense. Se pouvait-il que ce fût là l’emplacement de la veine du dragon principal de Jingping ?

»Étrange…« Le Seigneur des Dragons fronça les sourcils et examina l’amont et l’aval du long fleuve de lave.

»Bizarre… la conformation de cette veine de dragon n’est pas normale…«

Le Seigneur des Dragons leva le pied et descendit du dos des deux dragons marins. Shen Mu regarda ses pieds : ce n’étaient point des pieds humains, mais des griffes de dragon.

Le Seigneur des Dragons sortit une petite jarre dorée — petite relativement à lui ; relativement à Shen Mu, cette jarre aurait suffi comme grande marmite pour cuire deux ou trois personnes sans problème.

Le Seigneur des Dragons puisa une jarre de lave dans le fleuve, puis tira de sa besace un peu de poudre d’or qu’il répandit dans la lave, et attendit en silence.

Shen Mu s’approcha pour regarder : la poudre d’or se mêlait à la lave et peu à peu se transformait.

Le Seigneur des Dragons lui lança négligemment un livre d’or et une besace Taotie : »La veine de dragon d’ici est étrange, elle n’est pas si simple qu’il y paraît. Je dois procéder à un rituel pour examiner ce qui s’y trame. Toi, fais d’abord quelques fournées d’élixirs pour nourrir les dragons. Le livre contient les recettes ; ne te trompe pas.«

Shen Mu acquiesça et prit le livre d’or, intitulé le Classique de l’Élevage des Dragons. Il le feuilleta : on y consignait les méthodes d’élevage, les espèces et les mœurs des dragons, les moyens de les contrôler, et plus loin, ce que chaque espèce mangeait.

Les élixirs spirituels qui y étaient consignés ne l’intéressaient guère ; ce qui l’intriguait, c’étaient les techniques de préparation. Le Maître Alchimiste lui avait enseigné toutes sortes de méthodes, fort nombreuses ; pourtant, certaines des techniques du Classique de l’Élevage des Dragons, le Maître Alchimiste ne les lui avait jamais montrées.

»Digne en vérité d’un dieu éleveur de dragons : en alchimie aussi, il a mille et mille procédés. À en juger par ces recettes et ces techniques, la maîtrise du Seigneur des Dragons en alchimie ne doit guère être inférieure à la mienne, de peu.«

Shen Mu, en son for intérieur, devint méfiant : vouloir préparer un élixir hautement toxique pour empoisonner le Seigneur des Dragons ne serait sans doute pas chose facile.

Il abandonna discrètement cette idée et poursuivit sa lecture du Classique. Les dragons d’attributs différents ne mangeaient pas les mêmes élixirs : le dragon Qilin, par exemple, était de nature ignée, et l’élixir spirituel de Feu Écarlate lui convenait à merveille. Mais après vérification, Shen Mu découvrit que l’élixir de Feu Écarlate n’était pas le plus approprié au dragon Qilin : simplement, pour son espèce, c’était celui qui avait le meilleur goût.

Pour le dragon Qilin, le plus bénéfique était l’élixir de l’Esprit Divin de l’Élément Feu, qui favorisait sa croissance et accroissait grandement sa vitesse de course.

Mais l’élixir de l’Esprit Divin avait mauvais goût, un peu piquant.

»Voilà pourquoi ce gros balourd tient à l’élixir de Feu Écarlate, et qu’il en veut tant !«

Shen Mu s’assombrit, lança un coup d’œil au dragon Qilin qui, fort curieux, regardait de tous côtés, et dit d’un ton peu amène : »Servante, approche et aide-moi à préparer les élixirs.«

Long Jiaonan grinça des dents, s’avança, brûlant de l’avaler d’une bouchée.

Shen Mu donna un coup de pied au dragon Qilin : »Dragon Gros, tu as entendu parler de l’élixir de l’Esprit Divin de l’Élément Feu ?«

Le dragon Qilin, un peu gêné : »Non, jamais entendu parler.«

Shen Mu renifla, ouvrit la besace Taotie du Seigneur des Dragons : elle était remplie de toutes sortes de plantes spirituelles. Shen Mu en identifia les espèces, puis les tendit à Long Jiaonan pour qu’elle prît les ingrédients selon les recettes, ordonna au dragon Qilin de cracher du feu, et lui-même déploya son art alchimique, exécutant toutes sortes de gestes à vous éblouir ; bientôt, fournée après fournée, les élixirs furent prêts.

Sur le corps du Seigneur des Dragons, quantité de petits dragons, flairant le parfum, descendirent aussitôt et entourèrent Shen Mu : les plus grands mesuraient à peine dix pieds, les plus petits moins d’un pied ; de toutes tailles et de toutes couleurs, verts, jaunes, pourpres, bleus, rouges, étranges et variés, ils levaient la tête vers lui.

Shen Mu sentit son cuir chevelu s’engourdir ; il n’osait pas bouger d’un pouce. Ces dragons étaient pour la plupart des dragons marins, mais chacun était terriblement puissant : le réduire à néant eût été pour eux un jeu d’enfant, sans le moindre effort !

Le Seigneur des Dragons, occupé à son rituel, crachait jet sur jet de véritable énergie qui frappait la jarre dorée, amalgamant la poudre d’or et la lave pour les transformer : »Mets les élixirs dans une bassine, ils mangeront d’eux-mêmes.«

Shen Mu regarda Long Jiaonan ; celle-ci se hâta de fouiller la besace Taotie et en tira une grande bassine. Une fois sortie, elle faisait bien dix pieds de tour : ce n’était plus une bassine, mais un petit étang !

Shen Mu y versa les élixirs préparés ; aussitôt, des dizaines de dragons se ruèrent dans la bassine, se faufilant parmi les élixirs, jouant et s’ébattant.