Chapitre 428 — La flamme du dieu de la guerre ne faiblit pas

Pouf.

Qiao Xingjun s'agenouilla, s'appuyant sur son épée divine, et, regardant son vieil adversaire qui s'approchait, rit à voix basse : »Ô vieil Empereur des hommes, nous ne sommes tous deux que des marionnettes suspendues à des fils, des jouets du Vrai Dieu. Même si tu te sacrifiais pour nous arrêter ici, à quoi cela servirait-il ? Deux troupes sont venues du Ciel d'En-Haut ; nous ne servions qu'à vous attirer, mais celui qui ira véritablement activer l'artefact des phénomènes célestes, c'est un autre. Jingping est voué à la destruction. . .

« En face de lui, l'immense esprit primordial que Li Zheng portait derrière lui flamboyait avec une ardeur extrême, telle une divinité tout embrasée de clarté ; mais à présent cette divinité était en lambeaux, ne tenant plus que difficilement. Son esprit primordial s'assombrissait, prêt à s'éteindre ; soudain il se ravivait, encore et encore : visiblement, il brûlait jusqu'à son dernier sang vital pour maintenir son apogée.

»Où est l'autre troupe, Seigneur Qiao ? « dit Li Zheng en s'avançant, ignorant tous les autres sur le champ de bataille, le regard rivé sur lui. »Toi et moi sommes de vieux rivaux ; quand l'homme va mourir, ses paroles deviennent bienveillantes.

Voudrais-tu vraiment voir périr les innombrables créatures de Jingping ?

« Soudain, un craquement retentit dans le corps de Qiao Xingjun. Le visage de cette belle divinité devint cendreux, et il ricana : »Que ces êtres inférieurs meurent ou ne meurent pas, qu'est-ce que cela peut me faire ? « Il leva les yeux au ciel et murmura : »L'étoile qui fut mienne va enfin tomber.

« Crac. Son épée émit un léger craquement, puis un autre crac, puis les craquements se firent plus denses, plus rapides, tandis que des craquements semblables se multipliaient à l'intérieur de son corps. Derrière Li Zheng, l'esprit primordial pâlissait ; il mobilisait son sang vital pour le rallumer à son apogée, mais n'y parvenait pas.

Désormais, son corps de chair était tel un soufflet percé : il voulait rallumer la flamme de la vie, mais l'enveloppe était trop délabrée pour prendre feu.

Il était mutilé, sans membres, ce qui pesait lourdement sur sa chair et sur sa force de combat.

Mais l'essentiel était ailleurs : il était vieux. Si vieux que sa longévité touchait à sa fin. Il lui restait à l'origine un peu plus d'une année de vie ; s'il avait vécu paisiblement, s'il avait cultivé avec sérieux, il aurait peut-être pu, avant de mourir, réparer la passerelle divine, atteindre un autre royaume et devenir une divinité.

Mais cette bataille avait épuisé le dernier sang vital de son corps. Il ne pouvait plus rallumer en lui la vie.

»Dis-moi, où est allée l'autre troupe ? « s'écria Li Zheng.

»Seigneur Qiao, d'où viens-tu ? N'étais-tu pas autrefois, comme ces gens, l'espèce vile et inférieure que tu méprises ?

« Qiao Xingjun, les yeux fermés, attendait la mort. Soudain son corps tressaillit ; il rouvrit les yeux : son regard était vide, aucune vie. Des plaies d'épée apparurent sur lui, une à une. Elles s'approfondirent, comme si une épée invisible entaillait et tranchait peu à peu sa chair divine.

Le dernier coup de Li Zheng avait coupé son souffle vital ; son sanctuaire divin s'effondrait, sa chair se déchirait ; il était condamné à mourir ici.

»À quoi bon ?

« dit Qiao Xingjun en baissant la tête avec un ricanement.

»As-tu encore le pouvoir de les arrêter ? Tu vas mourir aussi, mon vieil ami.

Résigne-toi, assieds-toi, monte avec moi ; nous ferons route ensemble sur le chemin des Sources jaunes. .

. « Li Zheng demanda d'une voix grave : »Dis-moi par quel chemin ils sont partis.

« Qiao Xingjun leva les yeux vers lui, son regard hébété se traîna lentement vers les ruines dans l'obscurité, et sa respiration devint soudain haletante : »Ils ne vont pas tarder. .

.

koff koff koff. . .

Si tu en as encore la force, va les arrêter.

« Son visage changea brusquement ; il saisit les vêtements de Li Zheng et cria de toute sa voix : »Je vois le feu du karma, le feu du karma de toutes les créatures de Jingping mortes — elles me réclament leur vie ! Arrête-les ! Ne fais pas de la mort de ces innocents ma faute. .

. Ne venez pas, ne venez pas ! Je n'y suis pour rien ; j'obéissais aussi aux ordres. . . Chaque injustice a son auteur, chaque dette son débiteur ; ce n'est pas moi qui ai voulu vous tuer !

« Li Zheng se libéra de son étreinte et s'enfonça dans les airs.

Les yeux de Qiao Xingjun se creusèrent de plus en plus, comme s'il voyait une horreur indicible ; il hurla : »Ce n'est pas ma faute, je suis impuissant, ne me demandez pas de rendre des comptes ! « »Je vois d'innombrables bateaux de papier, tant de bateaux de papier, descendant de Jingping vers les ténèbres. .

. Mon Dieu, qu'est-ce que cela ?

Les cornes de Tubo. . .

L'enfer !

C'est l'enfer ici !

« »Sortez-moi d'ici !

Vrais Dieux, où sont les Vrais Dieux au-dessus de moi ? Venez à mon secours !

Vous m'aviez promis que Tubo ne m'emporterait pas pour me juger — secourez-moi —« . . .

Quelques instants plus tard, le visage de Qiao Xingjun figé d'une épouvante infinie, il cessa de respirer. Crac.

L'épée divine qu'il tenait se réduisit soudain en poussière, jonchant le sol ; le corps inanimé de Qiao Xingjun bascula en avant, ses plaies d'épée éclatèrent et déchirèrent son cadavre. Li Zheng s'élança dans l'obscurité des ruines, courant à toute vitesse ; son esprit primordial était tantôt éclatant, tantôt sombre ; il tentait de faire affluer le dernier sang de son cœur pour empêcher sa chair de mourir, pour que sa volonté ne s'éteigne pas. Il sentait l'appel de la mort ; son corps de chair ne parvenait plus à retenir son âme ; la mort approchait.

Il lui semblait que quelque chose le poursuivait ; en fait, il ressentait cela souvent depuis quelques années : c'était l'appel du monde du Séjour des Ombres, les règles du ciel et de la terre de ce monde qui le liaient et voulaient lui arracher son âme. À mesure que sa chair mourait, cette emprise se renforçait, et l'appel d'un autre monde ténébreux grandissait.

Le pacte de Tubo : chaque être, dès sa naissance, y a souscrit ; lorsque la chair meurt, l'âme appartient à Tubo et sombre dans le silence du Séjour des Ombres. Or, empêcher la chair de mourir était la clé pour échapper à ce pacte.

Une divinité devait cultiver sa chair jusqu'au royaume divin ; dans le dernier sanctuaire divin se trouve une passerelle ; quand l'esprit primordial la franchit, il devient dieu : la chair est divine et l'esprit primitif n'est plus soumis au pacte de Tubo. Li Zheng aurait eu cette possibilité ; mais le coup porté par Qiao Xingjun à l'article de la mort lui avait coupé cette route. Il ne pouvait plus qu'espérer trouver à temps l'autre cohorte de dieux-démons envoyée par le Ciel d'En-Haut pour semer les désastres ; mais même s'il la trouvait, il ne savait pas s'il lui resterait la force de combattre encore. »Je suis vraiment vieux.

.

. « Li Zheng sentait son sang vital s'agiter, incapable de retenir son esprit primordial ; soudain celui-ci vacilla violemment, prêt à quitter le corps. Il n'osait toujours pas s'arrêter ; peut-être que, s'il s'arrêtait, il tomberait pour ne jamais se relever.

Il fuyait follement ; dans l'obscurité, d'innombrables monstres remuaient, le suivaient le long des contreforts, attendant l'instant de sa mort.

Quand il tomberait, ils se jetteraient sur lui et le mettraient en pièces. Sa course se ralentissait ; ce corps sans membres lui semblait de plus en plus lourd. Une tristesse l'envahit soudain ; il esquissa un sourire amer et voulut s'arrêter : »Je vais sans doute mourir pour de bon.

. .

« C'est alors qu'il vit un grand oiseau traverser l'obscurité à tire-d'aile.

L'oiseau s'abattit sur un pic devant lui, battit des ailes, les replia, et se mua en une divinité à tête d'oiseau et corps humain qui, de son bec, lissa posément ses plumes. »Le moment est venu. « La voix humaine sortit du grand oiseau.