Chapitre 490 — Les Années de Fer et de Sang

« Ce.

. . » Shen Mu hésita un instant.

S'il avait éveillé ces ossements divins en recourant à l'invocation des esprits par le truchement de la perle Xuanwu, ce n'était que pure coïncidence : il subsistait dans ces ossements une volonté impérissable, et c'était pour cela qu'une fois éveillés, ils pouvaient parler, et même recouvrer leurs souvenirs d'antan. S'il avait éveillé d'autres ossements gisant à terre, sans doute n'y aurait-il pas trouvé cette volonté impérissable ; même réveillés par lui, ils ne seraient qu'un tas de squelettes capables de marcher.

De plus, éveiller des ossements divins consumait énormément de force magique ; même avec la perle Xuanwu, ce trésor spirituel, éveiller tant d'ossements divins dépassait les forces de Shen Mu. Avec la compréhension qu'il avait de la Technique Naturelle des Dix Mille Dieux, il pouvait tout au plus éveiller les « géants » des dunes hauts de moins d'un zhang ; au-delà, il en était incapable.

Grâce à la perle Xuanwu, il pouvait amplifier sa perception que toute chose a une âme et que toute chose a un dieu, rendre son toucher plus puissant ; mais éveiller en même temps tant d'ossements divins lui coûtait au-delà de toute mesure, et pouvait même receler de graves dangers. Ces ossements divins le « regardaient », une flamme vacillait au fond de leurs orbites vides, comme chargée d'attente.

C'était l'attente d'un guerrier des temps anciens, espérant retrouver ses compagnons d'armes, les rejoindre enfin ; on ne pouvait s'y refuser. Shen Mu dérida son visage et sourit : « On peut toujours essayer. » Il sortit la perle Xuanwu, activa la Technique Naturelle des Dix Mille Dieux, et par son intermédiaire libéra sa perception de la nature et de tous les êtres, puis lança le sort d'invocation des esprits.

Au bout d'un moment, un squelette gigantesque se leva en titubant. Le véritable dieu Chiliarque, transporté de joie, étreignit le squelette de son compagnon en pleurant et en riant tout à la fois.

« Général.

» Le squelette, hébété, semblait n'avoir guère de conscience et ne put prononcer que ce seul mot. Mais ce seul mot suffit à émouvoir indiciblement le véritable dieu Chiliarque, comme s'il retournait au temps du Souverain d'En-Haut.

Shen Mu éveillait de plus en plus d'ossements de dieux et de démons ; son visage devint cireux, et d'innombrables voix semblaient se quereller dans son esprit, au point qu'il ne pouvait presque plus rassembler ses pensées. Le véritable dieu Chiliarque, avec tous les ossements de dieux et de démons éveillés, souleva un tourbillon de sable jaune ; il mobilisa ses dernières forces pour attiser le feu du véritable dieu et fit fondre le sable.

Le sable se changea en l'air en un flot de lave, puis se figea dans les airs en blocs de pierre.

Le véritable dieu Chiliarque forgeait leur mausolée ; d'innombrables ossements de dieux et de démons bâtirent leurs tombeaux avec ces blocs, et dans le désert, les tumulus s'élevèrent peu à peu.

Lorsqu'il éveilla le dernier squelette, Shen Mu s'effondra enfin de fatigue. Sur cette étendue déserte, les grands ossements de dieux et de démons achevaient eux aussi leur dernier tombeau.

Ils se tenaient debout devant leur sépulture, attendant le dernier discours de leur général. Le véritable dieu Chiliarque avait lui aussi consumé ses dernières forces ; appuyé sur sa bannière en lambeaux, il contemplait ses compagnons tombés au combat à ses côtés.

Le vent soufflait sur la bannière.

La bannière déchirée flottait au vent avec un claquement sec, comme si revenaient les années de fer et de sang. « Puissions-nous avoir une vie future.

» Le véritable dieu Chiliarque n'ouvrit pas la bouche, mais une voix résonna, tel le choc du métal et du fer, tel le roulement du tambour de guerre.

« Puissions-nous, dans une vie future, nous retrouver et reprendre le combat pour l'univers ! » Sa voix se répandit dans le désert ; il cria à ses soldats, à ses compagnons : « Le Souverain d'En-Haut reviendra, il nous conduira de nouveau au carnage contre l'ennemi !

Maintenant, soldats, vous pouvez vous reposer ! » « Général, retrouvons-nous dans une vie future !

» lança la voix d'un ossement divin.

L'un après l'autre, les ossements de dieux et de démons entrèrent dans leur mausolée, déposèrent à leur côté leurs armes en ruine, et s'allongèrent de tout leur long, comme si, au premier son du cor, ils allaient bondir sur pied, reprendre leurs armes et poursuivre la guerre.

Dans les orbites profondes du véritable dieu Chiliarque, une dernière flamme vacilla ; d'énormes stèles volèrent sans bruit dans les airs et scellèrent l'entrée de chaque tombeau divin.

Sur les quatre parois des tombeaux, les runes coulaient ; à mesure que les stèles se refermaient, la formation qui protégeait les sépultures divines devint enfin complète.

Shen Mu laissa échapper un soupir, leva les yeux vers les ossements du véritable dieu Chiliarque dressés près de lui et dit : « Vénérable, vous leur avez bâti des tombeaux divins et les avez ensevelis ; pourquoi n'avoir pas façonné le vôtre ?

» Les grands ossements divins s'assirent, appuyés sur la bannière ; le grand étendard resta dressé, et lui se tint droit, face aux hauts tombeaux désolés. « Je suis leur général. Je n'ai pas su les ramener au pays natal ; je ne mérite pas d'avoir ma propre sépulture.

» Le véritable dieu Chiliarque demeura assis en silence, le tissu de la bannière claquant au vent : « Je veux veiller sur eux, être leur gardien.

Je sais qu'aucun d'eux ne s'est réveillé, que c'est toi qui parlais par leur bouche. » Il baissa la tête vers Shen Mu : « Merci. » Shen Mu resta un instant interdit, puis dit : « Je ne voulais pas que tu aies le sentiment de n'être plus que toi, ici.

Alors. .

.

» Le véritable dieu Chiliarque releva la tête et sourit : « Même si c'était toi, mon cœur en est grandement apaisé ; je n'ai plus aucun regret. » De ses orbites vides, deux flux de lumière, longs comme des dragons, s'échappèrent, pénétrèrent dans les yeux de Shen Mu et s'y installèrent.

C'étaient les derniers souffles du Yang pur et du Yin pur de son trésor divin, qu'il offrit à Shen Mu. « Les ténèbres approchent.

Va là-bas !

» Il leva le doigt vers l'horizon. Shen Mu se retourna : le soleil couchant descendait à l'ouest et allait bientôt s'engloutir dans le grand désert.

« Vénérable, que veux-tu dire par ‹ les ténèbres approchent › ?

» Shen Mu, stupéfait : « Est-ce que même les nuits d'ici sont envahies par les ténèbres ?

Vénérable.

.

.

» Il se tut et ne dit plus rien : les ossements du véritable dieu Chiliarque près de lui n'avaient plus de souffle ; sa dernière volonté s'était éteinte, dissipée, ne laissant qu'un bras levé, pointé vers le lointain.

Shen Mu se leva en silence, appela la Malle et le Qilin-Dragon qui tremblait assis dessus, et dit : « Allons là-bas.

» La Malle déploya ses jambes et le suivit dans la direction que désignait le doigt du véritable dieu Chiliarque.

Le Qilin-Dragon, prenant son courage à deux mains : « Maître de la secte, tout à l'heure, ce grand squelette a dit ‹ même si c'était toi › ; qu'est-ce que cela voulait dire ?

» « Ma magie d'échange des âmes ne peut pas ramener les âmes des dieux et des démons tombés au combat ; les ossements que j'éveille n'ont pas de conscience et ne peuvent qu'obéir à mes ordres. Il l'a compris, et c'est pourquoi il a parlé ainsi.

» Le Qilin-Dragon, perplexe : « Mais j'ai entendu tous ces squelettes parler et l'appeler ‹ général ›. » « Si ces squelettes pouvaient parler, c'est que je parlais par leur bouche.

Je ne voulais pas qu'il se sente seul, qu'il croie être le dernier survivant de l'ère du Souverain d'En-Haut.

» Shen Mu se retourna, regarda les ossements divins assis là, appuyés sur la bannière de guerre, gardant les tombeaux divins, puis détourna de nouveau la tête et dit d'un visage calme : « Mais il l'a découvert malgré tout, sans le révéler sur le moment.