Chapitre 622 — Fleurs d'argent et arbres de feu sous la brume du crépuscule

Shen Mu se retourna précipitamment : le dieu véritable Pang Yu, la divinité vénérée Sang Ye et d'autres divinités du Ciel de Taihuang se tenaient derrière lui, sans qu'il sût quand ils étaient arrivés.

Ces divinités allaient et venaient comme des fantômes ; sans doute les remparts étaient-ils le point le plus élevé, et étaient-elles venues là contempler le prodige de la nuit occidentale.

Le dieu véritable Pang Yu secoua la tête : » J'ai croisé le fer plusieurs fois avec Vajra, et presque toujours j'en suis sorti vaincu ; rares sont en ce monde ceux qui peuvent lui tenir tête.

D'après mon expérience de la défaite, Vajra a déployé dans ce combat tous les moyens dont il dispose, et pourtant l'issue demeure incertaine : même s'il l'emporte, ce sera une victoire à la Pyrrhus.

« Shen Mu, démangé par l'envie, ne tenait plus en place : » Comme j'aimerais aller y jeter un coup d'œil… « Le dieu véritable Pang Yu devint méfiant : » Maître Shen, ni le Précepteur impérial Jingping ni le Maître céleste ne sont ici ; il vaut mieux que vous ne cherchiez pas d'ennuis.

« Shen Mu prit un air grave : » Dieu véritable, voilà près d'une demi-année que je suis arrivé au Ciel de Taihuang ; m'avez-vous jamais vu chercher des ennuis ?

Ne calomniez pas.

« Le dieu véritable Pang Yu, tout sourire, hocha la tête à plusieurs reprises : » Maître Shen, je comprends tout ce que vous dites ; mes paroles étaient maladroites, je vous prie de m'excuser.

« La divinité vénérée Sang Ye s'approcha de son oreille et murmura : » Maître de la cité, avez-vous oublié qu'il a pulvérisé le soleil de notre Ciel de Taihuang ?

« » Parlez plus bas. « Pang Yu baissa la voix : » Lui, il ne mesure pas la portée de ses actes — mais vous, vous ne la mesurez pas moins, si ?

Le disciple du Maître céleste, nous ne pouvons pas nous permettre de l'offenser ! D'ailleurs, il a fait refondre par le Précepteur impérial Jingping deux soleils pour nous, bien plus beaux que l'ancien. « La divinité vénérée Sang Ye se hâta de se taire.

Shen Mu contemplait l'obscurité qui s'épaississait à l'ouest ; serrant les poings, la voix basse et l'esprit exalté, il dit : » Vajra et Chi Xi se sont mutuellement anéantis — voilà l'occasion rêvée de ramasser des têtes !

Comme j'aimerais aller cueillir celles de Vajra et de Chi Xi…

« Pang Yu sentit un frisson lui parcourir le cœur ; lançant un regard à la divinité vénérée Sang Ye, il murmura : » Surveillez-le bien, ne le laissez pas aller provoquer un désastre.

« Sang Ye hocha la tête à plusieurs reprises.

De l'autre côté, devant la cité de Gu, Vajra toucha terre, fit volte-face et partit ; en un instant sa silhouette se fondit dans les ténèbres et disparut.

Chi Xi, titubant, atterrit à son tour ; il refoula le sang qui lui emplissait la poitrine, mais n'y parvint pas : soudain tout son corps se fendit, et le sang vicié jaillit en torrents — trois têtes, trois bouches, vomissant sans relâche.

En quelques instants à peine, son corps se dessécha, et les six sabres de ses mains se brisèrent dans un fracas métallique. Lui et Vajra s'étaient bel et bien anéantis l'un l'autre ; jamais, du début à la fin, ils n'avaient échangé un seul mot, seulement un combat silencieux, et dans ce bref affrontement ils s'étaient mutuellement infligé de graves blessures, l'un comme l'autre au bord de l'extinction !

Si Vajra avait fait volte-face et était parti, c'est qu'il portait de nombreuses blessures et craignait que Chi Xi ne profitât de l'occasion pour lui dérober son sang et son souffle vital : se retirer était donc le meilleur moyen de trancher la vie de Chi Xi.

Il lui suffisait d'envoyer un démon divin indemne pour ôter sans peine la vie à Chi Xi. En sage de la race démoniaque, il voyait tout cela clairement, plus clairement que quiconque.

Chi Xi comprenait lui aussi pourquoi Vajra s'était retiré, et savait qu'il ne faisait pas bon s'attarder ici : avant peu, sans doute, un démon divin viendrait réclamer sa vie.

Mais son sang et son souffle vital étaient épuisés ; il n'irait sans doute pas loin avant qu'un démon divin ne le rattrapât, et ce serait alors son heure dernière.

» Faut-il donc mourir ici ?

« Chi Xi s'agenouilla, ses trois têtes inclinées, le cœur vide et mort : » Je ne suis pas encore allé à la terre ancestrale, je ne suis pas encore retourné auprès des miens retirés du monde pour leur dire ce qu'il en est de la terre ancestrale… je ne puis m'y résoudre…

« Au loin, dans la cité de Gu, une masse de souffle noir errait comme un spectre parmi les monceaux de cadavres, tantôt se changeant en arbrisseau, tantôt en pierre brute.

Et autour de cette masse de souffle noir flottaient de petits étendards, recueillant l'énergie démoniaque, recueillant les âmes résiduelles dont les émissaires de Youdu ne voulaient pas. La masse de souffle noir allait et venait, changeant mille fois de forme ; parfois elle se posait dans les flammes allumées par les pouvoirs divins et se muait en brasier.

Peu après, la masse de souffle noir s'approcha à tâtons de Chi Xi agenouillé là, hésitante, indécise : de toute évidence elle brûlait de s'avancer pour vérifier s'il était mort et rafler quelques richesses, mais elle n'était pas sans appréhension. » Tu es de la race humaine «, dit soudain Chi Xi.

La masse d'énergie démoniaque tressaillit, et l'instant d'après se changea en touffe d'herbe.

Chi Xi poursuivit : » Inutile de prendre mille formes devant moi, je perce ton vrai visage.

Si tu peux me sauver, je te prends pour disciple, je t'enseigne la plus haute science de l'ère Chiming, la Technique divine du Combat sans fuite, et je te promets d'immenses bienfaits.

« La touffe d'herbe frémit, puis disparut ; un adolescent aux deux jambes de cerf apparut devant Chi Xi, plia ses jambes de cerf et se prosterna, la tête au sol, en s'écriant d'une voix forte : » Ban Gongcuo salue le Maître !

Que le Maître se rassure : j'ai traîné quelques mois parmi la race démoniaque, et pour ce qui est de l'art de fuir la mort, personne sous le ciel n'oserait prétendre me surpasser !

«