Chapitre 99 — La Voie du Saint

Shen Mu s'avança, l'allure fière et martiale : l'homme vaut par son habit, comme le Bouddha par sa dorure ; ce vêtement-là épousait sa taille à merveille et l'embellissait mille fois plus que ses hardes de peau de bête.

Maître Qu, souriant : »La main du jeune maître est sans pareille ; moi-même, je le garderais volontiers dans ma boutique de tissus pour en faire un tailleur.«

Shen Mu, en riant : »C'est l'ouvrage de ma grand-mère ; je ne fais que répéter ce que je viens d'apprendre.«

Maître Qu, souriant : »Jeune maître, ce drap est certes impénétrable aux sabres et aux lances, mais il n'arrêtera ni les aiguilles ni les fils, ni aucune arme de cette sorte ; prenez-y garde.«

Shen Mu acquiesça et le remercia de sa bienveillance.

Maître Qu frappa dans ses mains, appela un petit serviteur et lui murmura quelques mots ; le garçon apporta une bourse et la remit à Shen Mu. Maître Qu, souriant : »Jeune maître, cette bourse est modeste, mais elle est l'hommage de votre humble serviteur.«

Shen Mu n'y prit qu'une poignée, une centaine de pièces peut-être, et dit en riant : »J'ai déjà reçu le joyau de votre maison, je m'estime pleinement satisfait ; reprenez le reste.«

Maître Qu l'approuva et reprit : »Comme on dit, le fard se donne aux belles et l'épée aux héros ; ces Ciseaux Dent-de-Dragon sont ici gardés en offrande et n'ont guère servi. Votre main excelle à tailler les étoffes, jeune maître : gardez-les donc.«

Shen Mu s'en défendit avec empressement, et Maître Qu n'insista pas.

Feng Xiuyun le reconduisit jusqu'à l'auberge, puis prit congé : »Jeune maître, demain les écluses du port s'ouvriront et la caravane quittera la passe de Mishui ; surtout, suivez la caravane. Ces temps-ci sont vraiment troubles.«

Shen Mu la remercia.

La nuit venue, Xue Hu'er alluma la lampe à huile ; à la lueur de la chandelle, Shen Mu leva la paume. Un fil de son gant pointa la tête comme un serpent spirituel, puis s'épaissit peu à peu ; bientôt il distingua les caractères du Grand Manuel des Démons Obscurs et se mit à les méditer en détail.

Le Grand Manuel des Démons Obscurs est un classique qui permet de devenir dieu ou démon. Lorsque Shen Mu avait quitté la maison, Grand-mère Zhu lui avait confié ce rouleau, sans lui enseigner la méthode de cultivation : elle l'avait laissé comprendre par lui-même.

»Grand-mère disait que le Grand Manuel des Démons Obscurs était à l'origine l'œuvre d'un saint descendu du ciel, qui voulait se servir de cet art pour édifier tous les êtres ; mais comme cet art dévie trop aisément, on l'appela le Manuel des Démons Célestes.«

Shen Mu examina en détail les principes généraux du Grand Manuel des Démons Obscurs : ce code infernal ouvrait d'emblée par des paroles à réveiller les sourds.

»La Voie du Saint n'est rien d'autre que l'usage quotidien du peuple ; tout ce qui s'en écarte est hétérodoxie ! Suivre sa nature, s'abandonner purement au naturel, voilà ce qu'on nomme la Voie.«

Shen Mu en fut stupéfait : le sens de ces mots était que tout principe — voie des dieux, voie des démons ou voie des bouddhas — qui ne sert pas au peuple n'est qu'hérésie !

Pourvu qu'un principe serve au quotidien du peuple, il est la voie droite.

Qu'appelle-t-on la voie droite ? Suivre sa nature, s'abandonner au naturel.

Qu'une œuvre s'ouvrît avec une telle fougue, voilà qui expliquait qu'on la dît code démoniaque !

C'était là chanson de petites gens, tandis que la voie des dieux et des bouddhas était mélodie rare de haute cour.

Shen Mu, quant à lui, jugeait les principes généraux du Manuel nullement dépourvus de sens ; seulement, il était vrai qu'on les comprenait facilement de travers.

Les arts consignés dans le Grand Manuel des Démons Obscurs étaient innombrables : mille prouesses étranges, mille pouvoirs surnaturels, des choses que nul n'avait jamais imaginées, d'une bizarrerie sans fin, de quoi donner à Shen Mu le vertige et lui couper la parole.

Pourtant, quand il eut tiré de son gant un fil unique et lu l'ouvrage d'un bout à l'autre, ses sourcils se froncèrent de plus en plus : le Grand Manuel des Démons Obscurs ne contenait pas un seul fondement capable de courir d'un bout à l'autre de l'œuvre !

Dans les arts de cultivation, tout se partage en fondement et en méthode. Mon Art des Trois Élixirs du Corps Mystérieux, par exemple, est un fondement, la force motrice intérieure ; les méthodes, ce sont la Technique du Sabre de l'Abattoir, la Technique de Jambe du Voleur de Ciel, les Huit Formules du Tonnerre Grondant, et ainsi de suite : la méthode est le moyen de libérer la puissance du fondement.

Pour qu'une méthode déploie toute sa puissance, il lui faut un fondement qui lui corresponde.

Ainsi les Huit Formules du Tonnerre Grondant exigent-elles le Sûtra du Grand Véhicule du Tonnerre Grondant pour donner leur pleine mesure.

Or, si le Grand Manuel des Démons Obscurs abonde en fondements et en méthodes, aucun fondement n'est capable de commander à toutes les méthodes : voilà qui ne mérite en rien le nom de code démoniaque capable de faire d'un homme un démon ou un dieu !

»Le Grand Manuel des Démons Obscurs est incomplet !«

Shen Mu comprit aussitôt où gisait l'essentiel : le Manuel embrassait certes toutes choses, mais il lui manquait un fondement unifié ; les fondements et les pouvoirs surnaturels y étaient trop nombreux, si bien que chacun était fort bon, fort remarquable, mais que cultiver chacun d'eux exigeait des efforts considérables — impossible, dès lors, de le maîtriser tout entier.

Dans le Grand Manuel des Démons Obscurs, fondements et méthodes se comptaient par milliers, et presque chaque méthode répondait à un fondement ; aucun fondement ne pouvait coordonner et maîtriser toutes les méthodes !

Une seule explication à cela : le Grand Manuel des Démons Obscurs est incomplet.

»Mais il ne peut pas être incomplet : cet art est le trésor de la Secte des Démons Obscurs, l'art qui la protège ; il doit bien exister un fondement capable d'unifier tous ces arts et tous ces pouvoirs. Sinon, la Secte des Démons Obscurs ne se serait pas donné la peine de traquer Grand-mère pendant quarante ans…«

Shen Mu, le cœur agité, relut le Grand Manuel des Démons Obscurs du début à la fin ; il n'y vit toujours goutte, l'examina ensuite de la fin au début, sans rien découvrir davantage.

»Où donc se cache le secret du Grand Manuel des Démons Obscurs ? Peut-être Grand-mère n'a-t-elle pas non plus découvert le fondement maître du Manuel.«

Shen Mu tomba dans la méditation. Parmi les neuf Anciens du Village Caché des Estropiés, Grand-mère Zhu était celle dont le niveau était le plus modeste ; sans doute n'avait-elle pas su, elle non plus, coordonner les innombrables arts du Grand Manuel.

Elle avait dû se contenter d'en cultiver quelques-uns, pour éviter que trop d'arts à la fois ne dilapident son temps et ses forces.

Qu'un homme, en une seule vie, apprît et maîtrisât les mille et quelques fondements et méthodes du Grand Manuel des Démons Obscurs, voilà qui était quasi impossible.

»Serait-ce dans ce coffret de jade scellé par les patriarches des générations passées ?«

Shen Mu fouilla son balluchon et en tira le coffret de jade, que Grand-mère Zhu y avait glissé elle aussi ; il tenta de l'ouvrir, mais le coffret était scellé de maints talismans. Lorsqu'elle avait mis la cité du Dragon Vermillon sens dessus dessous, Grand-mère Zhu avait dit que ces talismans étaient les sceaux des chefs successifs de la Secte des Démons Obscurs.

Shen Mu saisit un talisman, le souleva doucement : il se détacha sans la moindre résistance.

Shen Mu demeura interdit, puis retourna le talisman : au dos, quelques mots étaient tracés : »Faux, hi hi.«

»Grand-mère a vraiment le sens de la farce…«

Shen Mu secoua la tête, détacha les autres talismans et ouvrit le coffret : il était vide.

»Sans un fondement unifié, qui donc pourrait jamais maîtriser le Grand Manuel des Démons Obscurs ?«