第259章　じんこうどうそんにょらい

荒墟の牧神

「多くの者は理解しておらぬ。何のための変法か、何のための革命か。昔はよかったではないか、皆よく暮らし、和気藹々としていた。お前が変法し革命したのは、ひとえに皇帝としての野心のためではないのか。名門望族を怒らせ、あの宗派たちを怒らせたのは、景平の国土を少しでも広げんがためではないのか。今や天災人禍が年ごとに続くのは、すべてお前のせいだ、変法のせいだ。

これこそ謬論である」霸州府。延豊帝は文武の大臣たちとともに街を歩き、役所の施し粥の屋台に並んで飯を貰う人々を眺めていた。延豊帝が歩み寄り、一つの施し粥の屋台の前に来ると、粥を配っていた役人が跪こうとしたので、延豊帝は手を振って言った。「天寒地凍、さほどの礼儀は要らぬ。一人にどれだけ配るのだ」「陛下に申し上げます。

大人一人に粥一杯、饅頭二つ、乾し菜一匙にございます」延豊帝は頷いて彼を下がらせ、自ら杓を取って被災者に飯を配った。

その背後には朝廷の文武の官たちがずらりと並んでいた。延豊帝は杓を握りながら続けた。「昔よく暮らしていたのは、決して民ではない。司農、お前が彼らに教えてやれ。景平帝師が変法する前、一畝の良田で何人を養えたのかを」司農の大臣は慌てて言った。

「変法以前、一畝の良田の年産は粗糧三百三十斤にございました。ただ当時、田畑はすべて世家、寺院、道観の手に集中し、農民の手には田畑はございませんでした。一戸の農家は七、八人で、八十畝を耕し、糧食、果樹、野菜、さらに薬材もありました。一年を労苦し、二期作をしても、一年の余糧はなく、ようやく腹を満たすのが精一杯で、一月に一、二度だけ肉にありつけ、天災人禍に遭えば餓死するしかありませんでした。当時、多くの老人は凶作の年には自ら川に身を投じ、あるいは山に登り、家族に累を及ぼすまいとしたものです。そしてその頃、世家、寺廟、道観には糧食が無数に、銭が無数に蓄えられておりました」延豊帝が言った。「八十畝の地で一家七、八人を養い、苦労して一年糧食を育てた。その糧食はどこへ行った。さらに彼らに教えてやれ。

変法の後、一畝の地で何人を養えるのかを」司農の大臣は続けた。「陛下が景平帝師に命じて変法させ、天下の土地を公に収め、世家、寺院、道観は土地を所有できなくなり、丁男には八十畝の地、うち二十畝の良田が与えられました。近年、人口は数倍に増え、国土もかなり広がったため、規則も改められ、丁男には四十畝の地、うち十畝の良田となりました。

景平帝師は武者や神通者に農務を労作させ、旱魃でも水害でも収穫を保証し、旱には雨を降らせ、大洪水には水を排させたため、百六十年の間、飢饉はありませんでした。今や畝産は八百二十斤、田賦は二石で、農家は肉を食べるのにも金がかかると感じなくなりました」「三百三十斤、八百二十斤」延豊帝は饅頭を二つつまんで飢えた民の碗に入れ、さらに乾し菜を一匙よそい、感慨を込めて言った。「何が仏か。これが仏だ、活仏、生仏、すべての民の仏だ。如来の名を戴き、道主の名を戴いて、心を慰めるような心の鶏湯などを説けば仏であり道主である、というのではない。司農、もう一度問う。景平帝師の変法がよく、糧食も増えたのなら、なぜひとたび天災が起これば、なお飢饉があるのか」司農の大臣は難色を示し、ためらいながら言った。「これは…

…

」「言え」「はっ。人口が数倍に増えたことのほか、肉を食べること、戦をすることを理由がございます。家畜を養うには糧食が要り、軍で異獣を養い、兵を練り、戦をするにも糧草が要ります。最も大きいのはやはり農地の流転でございます。一部の農地は世家の大閥や門派、寺廟に再び買い取られ、地主のものとなりました」司農の大臣が言った。「糧食は再び彼らの手に戻りました。

前回の宗派の叛乱も、彼らの手に銭と糧があったからこそ、あれほど大胆だったのです。

そして今回の飢饉も、本来これほど大きくなるはずはありませんでした。

戦の後で国庫が空になり、これらの世家の大閥、門派、寺廟が糧を出そうとしないからではございませんか。前回の宗派の叛乱がもたらした影響はあまりに大きく… … 」延豊帝は振り返り、群臣を一瞥して言った。「世家の大閥、門派、寺廟、道観は、昔は高高と上にあり、天の上に座り、日々山海の珍味、美味佳肴を食らい、風花雪月を語り、道法神通を談じ、神仙長生を論じ、農民が彼らを養っていた。

誰が進んでこの農民たちに手を貸そうとしたか。農民が服さねば、そのまま災いを降し劫を降す。この雪災が怪異か。怪異ではない。昔、宗派が国を治めていた時、この種の雪災は珍しくなかった。

ただし神が災いを降し天が難を降すのではなく、宗派が災いを降し難を降し、この民たちに臣服させ、乱を為す勇気をなくさせたのだ」「景平帝師が変法し、宗派に農民のために働かせ、商人のために働かせようとすると、彼らは不満で、やりたがらない。景平帝師がさらに変法し、小学、大学、太学を開き、これらの宗派の技を世の人に伝え、世の人にやらせようとすると、彼らはますます不満で、反逆し、人を殺そうとする。何も知らぬとは。祖先を八代遡れば、皆農民の出で、一人として特別な者などいないではないか」「お前たちも朕のためによく見、よく聞け。今回朕は彼らの首を斬った。次にお前たちが彼らのように振る舞えば、朕はお前たちの首も斬る。朕が求める官は、これらの高高とした宗派ではない。何が高人だ、何が仏祖だ。

朕が求める官は、地に足をつけて確実に事を為せる者だ。士農工商、士は必ず農工商のために働き、事を為せねばならぬ。朝廷にはまだ、自分は人より一等高いと思っている士大夫がいる。くそったれめ、――史官、朕に一言汚い言葉を許せ。 ――くそったれめ、日々ぐずぐずと、自分は清いと自惚れておる。

朕は彼らの首を斬りたくてならぬ」文武の大臣たちは頭を垂れ、口を挟もうとしなかった。二人の史官は顔を見合わせ、いずれも難色を浮かべた。うち年長の史官が小声で言った。「陛下、天子は言葉を慎むべきかと」延豊帝が言った。「朕も普段は汚い言葉など言わぬ。腹が立って仕方ないから罵るのだ。史官、少しは大目に見よ」そう言っているうちに、飯を貰う列が一人の大和尚の番になった。金の鉢を捧げて笑いながら言った。

「陛下のお言葉はまことに見事でございます。

ただ、天災が来た時、いかにして天災を止め、民を苦しませぬようにするか、それこそが正道でございましょう」延豊帝はこの大和尚を一瞥し、飯を一杯、饅頭を二つよそい、さらに菜を一匙盛って言った。「朕は言うだけではない、行いはもっとよい。

大和尚、ゆっくり召し上がれ。俗世の人を煩わせぬようにな」大和尚は承知いたしましたと答え、金の鉢を捧げて去っていった。

「如来」延豊帝の背後にいた者たちは、この大和尚を見て、心がわずかに震えた。大和尚が去った後、次に老いた道士が現れた。衣冠は乱れ、髪はやや乱れ、碗と盆を捧げて笑いながら言った。

「陛下は飯を召し上がりましたか」延豊帝は表情を引き締め、彼に飯をよそい、首を振って言った。「まだだ」「陛下は少し召し上がるべきです。腹を満たしてこそ、道に出られます」延豊帝は頷き、饅頭を二つつまみ、粥を一杯手に取り、文武の群臣に向かって言った。

「お前たちも少し食べよ。

事に遭ったのだ」文武の大臣たちは一人残らず大敵を前にしたように、その和尚と道士を見つめた。

この二人は一人は金の鉢を、一人は碗と盆を捧げ、街の隅の壁際にしゃがみ込み、粥を飲み、饅頭を食べ、乾し菜を添えて、甘んじて旨そうにしていた。群臣は進み出て、それぞれ飯と菜を貰い、それぞれ街の隅の壁際にしゃがみ込んだ。

延豊帝もそこにしゃがみ、黙々と食べた。

食べ終わると、延豊帝はポンプ井戸の前に行って水を汲み、碗を洗った。

群臣は後ろに並んだ。如来と道主も進み出て碗と箸を洗い、言った。

「久しく人間の飯菜を食べていなかったが、なかなか趣があるものだ」「朕とこれらの大臣は、もう何ヶ月も食べているがな」延豊帝は真剣に言った。「二人の道兄はもっと頻繁に召し上がるべきだ。自分をあまり高く遠くに住まわせてはならぬ」「高く遠いのは俗を免れるためです」老いた道主は笑って言った。

「あなたは人間の皇帝、治めておられるのは俗人です。しかし道を修め仏を修める者は、塵世の紛擾から遠ざからねばならず、汚れに触れれば逃れ難くなります」延豊帝は笑って問うた。

「道主、あなたは真の神になれるのか」道主は首を振った。延豊帝はまた如来に問うた。「如来、あなたは真の仏になれるのか」如来は首を振った。

「神橋が断たれた。

誰が真の神仏になれようか」「ならば何を戯言を申すか。塵世を遠ざかる、自分はたいそうな者であるかのように言いおって。

――史官、朕はまた汚い言葉を言った。

記すな、朕も分かっている。お前たちは下がれ、ここにはお前たちは要らぬ」延豊帝はそう言うと、城外へ歩き出した。

文武の群臣が従った。

延豊帝は足を止め、振り返って笑って言った。

「朝廷の規矩に従い、江湖の規矩には従わぬとはいえ、これほど多くの者は要らぬ。

神橋の境界の者は残れ、他の者は下がれ」多くの文武の大臣が足を止めた。

延豊帝の傍らには七人が従った。太尉の元空和尚、司徒の秀楽清、司空の魏平波、天策上将の沈宝月、泰山王の霊虚花、驃騎大将軍の権定武、開府儀同三司上卿の蘇雲芝、皇帝を加えて八人である。如来と道主は意に介せず、そのまま前へ歩き続けた。

延豊帝は皆を率いて後に続き、一同は城外に出てもなお足を止めなかった。城外の田畑に差し掛かると、延豊帝は立ち止まって作物の苗を見、一人の老農に問うた。「豊作になるか」「なりますとも」その老農の声は朗々としていた。延豊帝は笑みを浮かべ、振り返って背後に従う数人の大臣に言った。

「豊作になるぞ」道主が言った。「陛下、今年はよくとも、来年はそうとは限りませぬ。老道は一巻の書を持参しました。荒墟の物語を記したもので、開皇劫経と申します。

陛下はまずゆっくりとお読みください。

我らはゆっくりと歩みましょう。もし陛下が読み終えてもなお変法を固執されるなら、この日月は新たな天に替わることになりましょう」如来は嘆息して言った。「道主は慈悲深い」道主は首を振った。

「彼はここの凶険を知らぬ。

知れば我らと同じになるであろう」そう言って、開皇劫経を延豊帝の手に渡した。

「陛下、詐略にご用心を」上卿の蘇雲芝が注意を促した。延豊帝は笑って言った。「構わぬ」彼は道主の手から開皇劫経を受け取り、開いて細かに読み始めた。一同は引き続きゆったりと前へ歩いた。

延豊帝は一頁一頁めくり、開皇劫経を初めから終わりまで読み通した。

道主と如来は終始急かすことなく、静かに前へ歩いていた。百里余り歩いたところで、延豊帝は開皇劫経を読み終え、気を落ち着け、頭を上げて天を仰ぎ、黙り込んだ。

老いた道主が言った。

「陛下は衆生を念じておられる。

どうすべきか、お分かりでしょう」延豊帝はぼんやりと我を忘れ、やがて突然言った。

「朕が幼い頃、景平国にはまだこれほど広い領土はなく、皇帝もこれほど尊くはなかった。あの頃は一つ一つの門派や世家がまだ威を振るっていた。ある時、朕は使者に従って国外へ赴き、元啓国という、今の元州の地を訪れた。

そこでは雷災が起きており、空には暗雲が広がり元啓国を覆い、雷霆がごろごろと鳴りやまずに落ち続け、どれほどの牛羊や家畜を打ち殺したか分からず、どれほどの民を打ち殺したかも分からなかった」「元啓国の皇帝は文武百官を連れて雷災の中に跪き、罪を請うて祈った。国の民も地に跪き、上天の怒りを鎮めてくださるよう願った。

あの雷災で、皇帝は打ち殺された。

後に朕は知った。彼らの言う上天とは天神ではなく、雷隠宗という一つの宗派であると。おそらくは収穫が悪く、雷隠宗に献上する良い品が減ったため、雷隠宗が劫を降したのだ。雷劫を引き起こしたのは雷隠宗の鎮教霊宝、九霄雷引罩であった。皇帝は罪を自らに引き受けたため、雷隠宗は彼を打ち殺し、別の皇帝に替えた。その時、朕は思った… …

」彼は道主と如来を見つめ、一語一語言った。「朕はお前たちをひっくり返してやる、と。今、朕はそれを成し遂げた。ただ、朕と景平帝師の為したことはまだ足りぬ。ゆえにこの雪災がある。神だとて同じことだ。朕は神をもひっくり返してやる」道主は堪えきれずに言った。「陛下は蒼生を念じてはおられぬのか。

景平を荒墟のようにしてしまいたいのか。あなたと景平帝師が変法し、あなたと景平帝師があの宗派たちを討ち、これほど広い疆域を統一したことを、老道は止めはしなかった。そうであろう。

しかし、あなたがさらに変法すれば、蒼天が怒り、蒼生を危うくするのだ」老いた如来が言った。「陛下、よくお考えください」延豊帝が言った。「お前たちにはお前たちの信念があり、朕には朕の信念がある」老いた如来はため息をつき、道主に向かって言った。「老いた道友よ、皇帝を代えようではないか」道主は道剣を取り出し、頷いて言った。「よかろう。

良い言葉はすでに尽くした。

いかんせん陛下は迷いから覚めぬ。

皇帝を代えるほかない」延豊帝が四方を見渡すと、一人また一人と老いた道士、白眉の僧、そして窮夫子らが四方八方から歩み寄り、彼らを中央に囲んだ。

その数は彼ら八人よりはるかに多かった。天策上将らは顔色を大きく変えた。

延豊帝は愕然とし、思わず笑って言った。「如来、道主、朕はお前たちが江湖の規矩を重んじると思っていたが、まさか朝廷の規矩で来るとは」如来は首を振って言った。「情勢やむを得ず、陛下にはご容赦いただきたい。

道主、諸位の道友よ、ともに陛下をお送りしよう」