제259장 인황 도존 여래

»많은 이들이 이해하지 못한다. 무슨 변법이며 무슨 혁명이냐? 예전에도 좋지 않았느냐, 모두 잘 살았고 즐겁고 화목했다. 네가 이제 변법하고 혁명한 것은 결국 네 황제의 야심 때문이 아니냐? 명문망족을 건드리고 그 문파들을 건드린 것도 결국 경평의 영토를 조금 더 넓히려는 것 아니냐? 이제 천재와 인화가 해마다 이어지니 다 네 탓이고 다 변법 탓이다. 이는 망론이다!«

패주부에서 연풍제는 문무대신들과 함께 거리를 걷고 있었다. 관가의 의죽 배급소마다 줄을 서서 밥을 받는 사람들을 보며, 연풍제는 걸음을 옮겨 한 의죽 배급소 앞으로 갔다. 의죽을 나누던 관리가 무릎을 꿇으려 하자 연풍제가 손을 저으며 말했다. »날이 이렇게 추운데 이리 많은 예법은 필요 없다. 한 사람에 얼마씩 주는가?«

»폐하, 어른 한 사람에 쌀죽 한 그릇, 만두 두 개, 마른 나물 한 국자입니다.«

연풍제는 고개를 끄덕여 그를 물러가게 하고는 직접 국자를 잡고 재민들에게 밥을 나누었다. 그의 뒤에는 조정의 문무 관리들이 가득 서 있었다. 연풍제는 국자를 잡은 채 계속 말했다. »예전에 잘 살았다던 이들은 결코 백성이 아니었다! 사농, 그대가 저들에게 말해 보아라. 경평제사가 변법하기 전에 한 묘의 좋은 땅이 몇 사람을 먹여 살렸는지.«

사농대신이 황급히 말했다. »변법 전에는 한 묘의 좋은 땅에서 해마다 조곡 삼백삼십 근이 나왔습니다. 다만 당시의 토지는 모두 세가와 사원, 도관의 손에 집중되어 있었고, 농민의 손에는 땅이 없었습니다. 한 농가에 일곱여덟 식구가 팔십 묘를 경작하며 곡식과 과일나무와 채소, 그리고 약재까지 얻었습니다. 일 년 내내 고되게 일해 두 철을 심어도 남는 곡식이 없어 겨우 배를 채웠고, 한 달에 한두 번 고기를 먹을 수 있었으며, 천재지변이 닥치면 굶어 죽어야 했습니다. 그 시절 많은 노인들이 흉년을 만나면 스스로 강에 몸을 던지거나 산으로 들어갔으니, 이는 가족에게 폐를 끼치지 않으려는 것이었습니다. 그런데 그때 세가와 사원, 도관에는 곡식이 무수히 쌓여 있었고 돈도 무수히 쌓여 있었습니다.«

연풍제가 말했다. »팔십 묘의 땅으로 일곱여덟 식구를 먹여 살리며 한 해를 죽도록 곡식을 심었는데, 그 곡식은 어디로 갔는가? 그대가 다시 저들에게 말해 보아라. 변법 이후에는 한 묘의 땅이 몇 사람을 먹여 살리는지.«

사농대신이 이어 말했다. »폐하께서 경평제사에게 명하여 변법하게 하시고 천하의 토지를 거두어 공유로 돌리시어, 세가와 사원, 도관은 토지를 소유하지 못하게 하셨으며, 장정에게 팔십 묘의 땅, 그중 이십 묘는 좋은 땅을 주셨습니다. 근래에 인구가 몇 배로 늘고 국토도 적지 않게 커져 규례도 바뀌어, 장정에게 사십 묘의 땅, 그중 십 묘는 좋은 땅을 주게 되었습니다. 경평제사는 무자와 신통자들에게 농사를 짓게 하여 가뭄에도 홍수에도 수확을 보장하게 하였으니, 가뭄에는 비를 내리고 큰물에는 물을 빼내어, 백육십 년 동안 굶주림이 없었습니다. 이제는 묘당 팔백이십 근이 나오고 땅세는 두 석이니, 농가에서 고기를 먹는 데 돈이 든다고 느끼지 않습니다.«

»삼백삼십 근, 팔백이십 근.«

연풍제는 만두 두 개를 집어 굶주린 이의 그릇에 넣고 다시 마른 나물 한 국자를 얹으며 감개하여 말했다. »무엇이 부처인가? 이것이 부처다. 살아 있는 부처, 살아 숨 쉬는 부처, 모든 백성의 부처다! 네가 여래라는 이름을 이마에 이고 도주라는 이름을 이고 앉아 마음을 위로하는 닭탕 같은 소리를 몇 마디 한다고 부처요 도주란 말인가! 사농, 내 다시 묻겠다. 경평제사의 변법이 이토록 좋고 곡식도 많아졌는데, 어찌하여 천재가 터지면 굶주림이 있는가?«

사농대신이 난색을 띠며 망설였다. »이것은……«

»말하라!«

»예. 인구가 몇 배로 늘어난 까닭 외에도, 고기를 먹게 된 까닭과 전쟁의 까닭이 있습니다. 가축을 기르는 데도 곡식이 들고, 군에서 이수를 기르고 병사를 훈련하고 싸우는 데도 군량이 듭니다. 가장 큰 까닭은 역시 농지의 유통입니다. 일부 농지가 세가대벌과 문파, 사묘에 다시 사들여져 지주가 되었습니다.«

사농대신이 말했다. »곡식이 다시 그들의 손으로 돌아갔습니다. 지난번 종파의 난이 일어난 것도 그들이 손에 돈과 곡식을 쥐고 있었기에 감히 그리 대담했던 것입니다. 그리고 이번 굶주림은 본래 이토록 커지지 않았어야 했습니다. 전쟁을 치른 뒤 국고가 비었는데, 이 세가대벌과 문파, 사묘들이 곡식을 내놓지 않으려 한 탓이 아니겠습니까? 지난번 종파의 난이 남긴 영향이 너무 컸습니다……«

연풍제가 고개를 돌려 신하들을 흘겨보며 말했다. »세가대벌과 문파, 사묘와 도관은 예전에 높이 올라 하늘에 앉아, 날마다 산해진미와 진귀한 요리를 먹으며 풍화설월을 말하고 도법과 신통을 논하고 신선과 장생을 이야기했다. 농민이 그들을 먹여 살렸는데, 누가 농민에게 손 한 번 내밀려 했는가? 농민이 따르지 않으면 곧 재앙을 내리고 겁을 내렸다! 이 눈 재앙이 괴이한가? 괴이하지 않다. 예전에 종파가 나라를 다스릴 때 이런 눈 재앙이 적지 않았다! 다만 신이 재앙을 내리고 하늘이 어려움을 내린 것이 아니라, 종파가 재앙을 내리고 어려움을 내려 이 백성들을 굴복시켜 감히 난을 일으키지 못하게 한 것이다!«

»경평제사가 변법하여 종파로 하여금 농민을 위해 일하고 상고를 위해 일하게 하니, 그들은 즐겨하지 않고 하려 들지 않았다. 경평제사가 다시 변법하여 소학과 대학, 태학을 열어 이 종파의 재주를 세상에 전하여 세상 사람들이 하게 하니, 그들은 더욱 즐겨하지 않았다. 반역하려 들고 사람을 죽이려 들었다! 그러나 조상 대대로 여덟 대를 거슬러 올라가도 모두 농민 출신이요, 특별한 자는 하나도 없음을 알지 못하는구나!«

»그대들도 짐이 하는 일을 똑똑히 보았고 똑똑히 들었다. 이번에 짐이 그들의 목을 베었으니, 다음에 그대들이 그들과 같은 짓을 한다면 짐이 그대들의 목도 베겠다! 짐이 원하는 관리는 저 높이 앉은 종파나 이른바 고인이나 불조 같은 자들이 아니다. 짐이 원하는 관리는 발로 땅을 딛고 착실히 일하는 자다! 사농공상에서 사는 반드시 농공상을 위해 일하고 일을 해내야 한다! 조정에는 아직도 자기가 한 수 위라고 여기는 사대부들이 있으니, 젠장, ……사관아, 짐이 욕 한마디 하게 허락하라. ……젠장, 날마다 째째하게 굴며 청고함을 자처하는구나! 짐은 그들의 목을 베고 싶구나!«

문무대신들이 고개를 숙이고 감히 말하지 못했다.

두 사관이 눈을 마주 보며 모두 난색을 띠었는데, 그중 나이 든 사관이 조용히 말했다. »폐하, 천자는 말을 삼가셔야 합니다.«

연풍제가 말했다. »나도 늘 욕설을 하는 것은 아니다. 화가 치밀지 않으면 어찌 욕을 하겠는가? 사관은 좀 봐주어라.«

마침 그때 밥을 받으려는 줄이 한 큰 화상에게 이르렀다. 그는 금발우를 들고 웃으며 말했다. »폐하의 말씀 참으로 훌륭합니다. 다만 천재가 닥쳤으니, 어떻게 하면 천재를 멈추어 백성들이 고통받지 않게 할지가 바로 정도입니다.«

연풍제는 이 큰 화상을 한 번 보고는 밥 한 그릇과 만두 두 개를 담고 다시 나물 한 국자를 얹으며 말했다. »짐은 말도 잘하지만 하는 일은 더 잘한다. 큰 화상은 천천히 먹어라. 속세의 사람들을 방해하지 말고.«

그 큰 화상은 그리하겠다 하고는 금발우를 들고 떠났다.

»여래!« 연풍제의 뒤에 있던 사람들은 이 큰 화상을 보고 마음속으로 조금 놀랐다.

큰 화상이 떠난 뒤, 뒤이어 한 노도사가 왔다. 의관이 단정치 못하고 머리카락이 다소 흐트러진 그는 사발과 대야를 들고 웃으며 말했다. »폐하, 식사하셨습니까?«

연풍제는 낯빛이 무거워 그에게 밥을 담아 주며 고개를 저었다. »아직 먹지 못했다.«

»폐하께서는 좀 드셔야 합니다. 배를 채워야 길을 떠나기 좋습니다.«

연풍제는 고개를 끄덕여 만두 두 개를 집고 죽 한 그릇을 들고 문무 군신들에게 말했다. »그대들도 와서 좀 먹어라. 일이 생겼다.«

문무대신들은 하나같이 큰 적을 맞은 듯 그 화상과 도사를 바라보았다. 그 두 사람은 하나는 금발우를, 하나는 사발과 대야를 들고 길가 담벼락 아래 쭈그려 앉아 죽을 마시고 만두를 먹으며 마른 나물을 곁들여 마치 꿀처럼 달게 먹었다.

군신들이 나아가 저마다 한 몫의 밥과 반찬을 받아 저마다 길가 담벼락 아래 쭈그려 앉았고, 연풍제도 그곳에 쭈그려 앉아 묵묵히 먹었다.

다 먹은 뒤 연풍제는 펌프 앞에서 물을 길어 그릇을 씻었고, 군신들은 뒤에 줄을 섰다. 여래와 도주도 나아와 그릇과 젓가락을 씻으며 말했다. »오래도록 인간 세상의 밥을 먹어 보지 못했더니, 또 다른 풍미가 있구나.«

»짐과 이 대신들은 두어 달째 먹었다.«

연풍제가 진지하게 말했다. »두 도형은 자주 좀 드셔야 합니다. 자신을 너무 높고 먼 곳에 두지 마십시오.«

»높고 먼 것은 속됨을 면하기 위함입니다.«

노도주가 웃으며 말했다. »그대는 인간 세상의 황제요, 다스리는 것은 속인입니다. 그러나 도를 닦고 불을 닦는 것은 속세의 번잡함을 멀리하려는 것이니, 그것에 젖으면 벗어나기 어렵습니다.«

연풍제가 웃으며 물었다. »도주, 그대는 진신이 될 수 있는가?«

도주가 고개를 저었다.

연풍제가 다시 여래에게 물었다. »여래, 그대는 진불이 될 수 있는가?«

여래가 고개를 저었다. »신교가 끊어졌으니, 누가 진정한 신불이 될 수 있겠는가?«

»그럼 그대들은 무슨 헛소리를 하는가? 속세를 멀리하며 자기가 대단한 듯이 군다니. ……사관아, 짐이 또 막말을 했구나. 기록하지 마라, 짐도 안다. 그대들은 물러가라. 여기에는 그대들이 필요 없다.«

연풍제는 말을 마치고 성 밖으로 걸어갔다. 문무 군신들이 따랐다. 연풍제가 발을 멈추고 고개를 돌려 웃으며 말했다. »조정의 규례를 따르는 것이지 강호의 규례를 따르는 것이 아니라고는 하나, 이리 많은 사람이 필요하지는 않다. 신교 경지의 이는 남고 나머지는 물러가라.«

많은 문무대신들이 발을 멈추었다. 연풍제의 곁에는 일곱 사람이 따랐으니, 태위 원공 화상, 사도 수악청, 사공 위평파, 천책상장 심보월, 태산왕 영허화, 표기대장군 권정무, 개부의동삼사 상경 소운지, 여기에 황제를 더하면 모두 여덟 사람이었다.

여래와 도주는 개의치 않고 계속 앞으로 걸어갔다.

연풍제가 무리를 거느리고 따라갔다. 일행은 성 밖에 이르러서도 발을 멈추지 않았고, 성 밖 밭에 이르러 연풍제가 멈춰 서서 곡식 모종을 바라보고 한 노농에게 물었다. »풍년이 들겠는가?«

»들 것입니다!« 그 노농의 목소리가 우렁찼다.

연풍제가 웃음을 띠고 뒤의 몇몇 대신에게 고개를 돌려 말했다. »풍년이 든다!«

도주가 말했다. »폐하, 올해는 되겠으나 내년은 장담할 수 없습니다. 노도가 한 권의 책을 가져왔는데, 황허의 옛일을 기록한 것으로 《개황겁경》이라 합니다. 폐하께서 먼저 천천히 보시고 우리 천천히 걸어갑시다. 만약 폐하께서 다 보시고도 여전히 변법을 고집하신다면, 그때는 이 일월이 새 하늘로 바뀌어야 할 것입니다.«

여래가 탄식했다. »도주는 자비롭구나.«

도주가 고개를 저었다. »그는 이곳의 험악함을 모릅니다. 알게 되면 우리처럼 될 것입니다.« 말을 마치고 《개황겁경》을 연풍제의 손에 건넸다.

»폐하, 사기가 있을까 두렵습니다!« 상경 소운지가 경계했다.

연풍제가 웃으며 말했다. »괜찮다.«

그는 도주의 손에서 《개황겁경》을 받아 펼쳐 자세히 읽었다.

그들은 계속 서두르지 않고 앞으로 걸어갔다. 연풍제는 한 장 한 장 넘기며 《개황겁경》을 처음부터 끝까지 한 번 읽었다. 도주와 여래는 줄곧 재촉하지 않고 조용히 앞으로 걸었다.

백십 리쯤 걸어 나갔을 때, 연풍제는 《개황겁경》을 다 보고 마음을 가다듬어 하늘을 올려다보며 침묵했다.

노도주가 말했다. »폐하께서 중생을 염두에 두신다면 어떻게 해야 할지 아실 것입니다.«

연풍제가 멍하니 넋을 놓고 있다가 갑자기 말했다. »내가 어렸을 때, 경평국에는 아직 이렇게 큰 영토가 없었고, 황제도 이렇게 존귀하지 않았다. 그때는 하나하나의 문파와 세가가 여전히 위세를 부렸다. 한번은 내가 사절을 따라 외국에 갔는데, 원계국이라 불리던 곳, 지금의 원주를 방문했다. 그곳에서는 마침 벼락 재앙이 일어나 하늘에 먹구름이 가득하여 원계국을 덮고, 우레가 우지끈우지끈 쉬지 않고 내리쳐 수많은 소와 양과 가축을 죽였고, 또 수많은 백성을 죽였다.«

»원계국의 황제는 문무백관을 거느리고 벼락 재앙 속에 엎드려 죄를 빌었고, 나라의 백성도 땅에 엎드려 하늘의 노여움을 풀어 달라 빌었다. 그 벼락 재앙에 황제는 벼락을 맞아 죽었다. 그 후에야 나는 그들이 말하는 상창이 하늘의 신이 아니라 뇌은종, 하나의 종파임을 알았다. 아마도 수확이 좋지 않아 뇌은종에 바치는 좋은 물건이 줄었기에 뇌은종이 재앙을 내린 것이었다. 그 벼락 재앙을 일으킨 것은 뇌은종의 진교영보인 구소뇌인조였다. 황제가 죄를 자기 몸에 뒤집어썼기에 뇌은종이 그를 벼락으로 죽이고 황제를 바꾼 것이었다. 그때 나는 생각했다……«

그는 도주와 여래를 바라보며 한 자 한 자 말했다. »나는 너희를 뒤엎어 버리겠다고! 이제, 짐은 해냈다. 다만 짐과 경평제사가 한 것이 아직 부족하기에 이 눈 재앙이 있는 것이다. 신이라? 짐이 신을 뒤엎어 버리면 그만이다!«

도주가 참지 못하고 말했다. »폐하께서는 창생을 염두에 두지 않으십니까? 경평을 황허처럼 만들고자 하십니까? 폐하께서 경평제사와 변법하시고, 폐하께서 경평제사와 그 문파들을 쳐부수고 이리 큰 강역을 통일하셨을 때, 노도는 막은 적이 없습니다. 그렇지 않습니까? 그러나 폐하께서 다시 변법하신다면 그것은 창천이 노하는 것이요, 창생을 위태롭게 하는 것입니다!«

노여래가 말했다. »폐하, 세 번 생각하십시오.«

연풍제가 말했다. »그대들에게는 그대들의 신념이 있고, 짐에게는 짐의 신념이 있다.«

노여래가 한숨을 쉬며 도주에게 말했다. »노도우, 황제를 한 임금 갈아 버립시다.«

도주가 도검을 가져오며 고개를 끄덕였다. »그러지요. 좋은 말은 이미 다 했으나 폐하께서 미혹에서 깨지 않으시니, 황제를 한 임금 갈아야겠습니다.«

연풍제가 사방을 둘러보니, 한 분 한 분의 노도인과 흰 눈썹의 승려, 그리고 궁부자 같은 이들이 사방에서 걸어와 그들을 가운데에 에워쌌는데, 그 수가 그들 여덟 사람보다 훨씬 많았다.

천책상장 등은 낯빛이 크게 변했다.

연풍제는 어이없어 하다가 실소하며 말했다. »여래, 도주, 짐은 그대들이 강호의 규례를 말할 줄 알았더니, 조정의 규례를 가져왔구나.«

여래가 고개를 저었다. »정에 이끌려 어쩔 수 없었으니, 폐하께서는 용서하십시오. 도주, 여러 도우, 함께 폐하를 길 떠나게 합시다.«