第165章　三つの功業を立てる

沈牧は戸惑い、司芸香を見、次いで傍らの祝姥姥を見て、頭の中が少しまごついた。 彼はずっと、祝姥姥こそが司芸香だと思っていた。 ところが今、よりにもよってまた一人の司芸香が現れ出でた。 しかもそれが幽魔教の当代の聖女である！

今は頭がひどく乱れている。 この当代の聖女も司の姓を名乗る。 先入観にとらわれていたせいで、彼はずっと彼女が祝姥姥ではないかと探りを入れ、わざと聖女を何度かからかって、照れるかどうかを見ていたのだ！

前回、司芸香が彼を探ったときに至って、ようやく司芸香こそ祝姥姥だと確信した。

それなのに今は…

… 「この代の聖女は、前の代の聖女よりずっと穏やかだ。

前の代の聖女は、まさに妖孽だった」白髪の長老が長く嘆息して言った。

「どちらも司家の出とはいえ、この代の聖女は我らが聖教に災いをもたらさぬ」祝姥姥は怒って睨みつけた。

その長老は横を向き、見ぬふりをした。 司芸香が進み出て沈牧の傍らに来ると、やはり幾ばくかの羞じらいをたたえ、しとやかに礼を施した。

「少教主、聖女司芸香が少教主にお目通りいたします」沈牧は慌てて礼を返して言った。

「師妹、ご丁寧に」「この代の聖女は、なんと鷹揚なことか」一人の老者が感慨無量に言った。

「前の代と比べようもない。

妻でありながら、よくも聖教主を殺めたものだ」祝姥姥は激怒し、怒鳴った。

「わしがまだここにおるのに、くそ爺、どうするつもりだ？

」その老者は慌てて口を噤み、彼女と言い争おうとはしなかった。

「聖女司芸香は、ただ者ではない」沈牧は目を閃かせ、傍らの一見しなやかで恥じらいがちな娘を見て、心に思った。 「彼女の心は深い。 仏子を破ったのは、おそらく彼女であろう。 そして私の前で誇示し、私の深浅を探ろうとしている。

彼女はとうに私が少教主だと知りながら、それでも私の前で誇示し探りを入れる。 何のためだ？ 」祝姥姥が笑って言った。

「芸香はわし司家の者で、祖師が自ら幾年も教え導かれた。 祖師は彼女を見つける前に、すでにそなたを見つけておられた。

彼女に出会われてからは、もっと早く彼女に出会っていたなら、そなたは選ばなかったであろう、と感慨をもらしておられた」沈牧が司芸香に目をやると、折しも司芸香も彼を見ていた。

二人の視線が出会い、沈牧は、彼女の一見優しげな眸の中に、負けん気を見て取った。 沈牧は微かに笑った。 司芸香はおそらく、少年祖師が教主の規則に則って育て上げた者であり、彼女と沈牧を同じ年に太學院の大考に参加させたのは、二人を比べる意もあったに違いない。

沈牧はずっと知らなかった。

自分とこの娘との間に、まさか一場の比試があろうとは。 しかし、沈牧は大考であまりにも驚くべき才を示し、凌雲道人を一路、皇帝の御前まで打ち据えた。 司芸香はどう振る舞おうと彼に見劣りし、彼を凌ぐ華々しさを見せることはできなかった。

そして後の祖師大考では、教主としての沈牧の器量が試された。 試験を終えると、少年祖師の心は定まり、その心に描く人選は、司芸香ではなかった。 彼女より、沈牧のほうが聖教主にふさわしい。

だが、司芸香はおそらく心からは服しておらず、それゆえ佛心佛子に勝った後、沈牧に誇示し、探りを入れたのである。 少年祖師は一同を見回して言った。

「乾天王はまだお見えにならぬか？

」「はい、まだお見えになりません」少年祖師は眉をひそめた。

韓天王は昔からせっかちな性分で、何事にあっても真っ先に突き進む人である。 彼が今も姿を見せぬということは、もはや来られぬということだ。 教主の即位よりも大事なことなど、何があろうか。

韓天王が教主即位の大典に参列しなかった理由は、ただ一つしか考えられぬ。

「少教主、そなたは今後、韓天王の後人をよく遇してやらねばならぬ」少年祖師は声を潜めて言った。

沈牧は胸の内で微かに震え、問いただそうとした。

そのとき、少年祖師が低い声で言った。 「三百六十堂、旗を展べよ、聖臨山に会せ！

」ざっ。

次々と大旗が広がり、城主府の全体をすっかり覆い隠した。 大旗が一たび開き、また一たび畳まれると、雍州城の城主府は跡形もなく消え失せ、もと城主府があった場所には、今やただ一面の白地が残るのみとなった。 頭の上を覆っていた大旗が消え失せるのを待って、沈牧が四方を見渡すと、胸の内が大きく震えた。

彼らはすでに喧噪の雍州城を離れ、人の世とも思われぬ場所に来ていたのだ。 ここは頭上の天蓋は円く、足もとの地は四角く、一つの山が虚無縹渺のうちに聳え立ち、上は天に接せず、下は地に接せぬ。 青山は青々と茂るが、仰げど太陽は見えず、俯けど大地は見えぬ。

この山は、まるで人の世に在らぬかのようだ。 「ここが聖臨山か？

」沈牧は四方を見回した。 峰々が重なり合い、山林の奥深くに宮殿が隠れている。

聖教が建てた殿堂であろう。

だが少年祖師は彼らをその殿堂へ連れて行こうとはせず、一本の松柏のもとへとやって来た。 その松柏はうっそうと茂り、どれほどの年を世に存してきたか知れぬ。 松柏のもとには一間の草廬があり、草廬はひどく清潔で、歳月の流れによって朽ちた跡など微塵も見せていなかった。

少年祖師は沈牧に進み出るよう目で示して言った。 「この山はもともと人の世にあった。 その昔、わが天聖教の開山祖師がここに来られた折、一人の樵夫が柴を刈っておったが、刈っておったのはこの松柏であった。

樵夫は斧を振るって松柏を伐る。 その手順は整い、そこに尽きせぬ妙理が宿るかのようであった。 そして松柏は一斧を受けるごとに、また一塊りを生じ、もとの如くに戻る。 開山祖師は聖人に出会ったと知り、その樵夫に教えを請うた。 樵夫はこの松柏の樹の下で祖師に道を説いたが、一たび説き始めれば数十年。 開山祖師は尽きせぬ感悟を得たが、なお満ち足りず、いかにすれば聖人となれるのか、と樵夫に問うた」沈牧は注意深く聞き入った。 少年祖師は少し間を置いて、続けた。 「樵夫が言うには、聖人となるには、徳を立て、功を立て、言を立てねばならぬ。 三立三不朽である。

開山祖師がさらに、いかにすれば三不朽を成し遂げられるのかと問うと、樵夫は言った。 理を明らめ、知を明らめ、教を明らむる、三明万人の師、と。 そこで開山祖師は大悟徹底した」少年祖師は顔を上げ、この滄桑の歳月を経た松柏を見つめて言った。 「開山祖師は知った。

聖人となるには、まず三明万人の師とならねばならぬと。 そこで聖人の訓を整理し、聖人の訓を篇にまとめ、録に編んだ。 すなわち、外の世界で大育幽魔経と呼ばれるものである」「開山祖師は大育幽魔経を書き上げ、理を明らむることを成し遂げた」「その後、祖師は世を遊歴し、幾百載を経て、聖人の伝えた道理を他の人々に伝えた。 聖人の伝えた道理も、彼が他人に伝えれば、彼の道理となる。

かの口が汝の耳に説き、汝の口が彼に聞かせる。

これがすなわち知である。 開山祖師は知を明らむることを成し遂げた」「教を明らむるについては、開山祖師は教派を立てられた。 柴を刈る樵夫の迷いの津を指し示してくれた恩を感じ、これを天聖教と名づけ、教義を定められた。 聖人の道は、百姓の日用と異なることなし。

異なる者あるは、みな異端なり！ 性のままに行い、ひたすら自然に任せる、これを道と謂う。 これこそ我が教の教義の本源である」彼らはもと、教主の即位には天地を揺るがすような儀式が催されるものと思っていたが、思いがけず少年祖師は創教の歴史を語り始めた。 この開山祖師の伝奇的な物語については、彼らもたまに教中の典籍でいくつかの記述を見かけたことがあったが、それは神龍の片鱗にすぎず、少年祖師の語りのように細やかで、人の心を打つものではなかった。

「明教の、教とは伝授、教育の意である。 開山祖師が教を立てたのは、聖人の教えを天下の人々に伝えんがためであった。

彼は三明万人の師を成し遂げ、理を明らめ、知を明らめ、教を明らめ、徳を立て、言を立てた。 だが功を立てることはできず、聖人にはなれなかった。 ①」少年祖師は言った。

「晩年の彼はあれこれと思い巡らしたが、功の在り処を知らなかった。 開山祖師は聖人とならなかったが、聖人のために言を立て、自ら教を開き、徳行は円満、三明両立両不朽、すでに凡庸の輩に幾許か勝っているか知れぬ。 沈牧、そなたは開山祖師の徳と言、理と知を継ぐことを望むか？ 」沈牧は身をかがめ、両手を組み拳を前方へ差し出した。

「弟子、望みます」少年祖師は笑みを浮かべて言った。 「ならば、教はそなたのものとなる。 そなたがそれを担いなさい」沈牧は低い声で言った。 「弟子、担います」少年祖師は微かに笑って言った。 「そなた、石の上に座りなさい」沈牧は進み寄り、その松柏のもとの石の上に座った。

少年祖師は下方を見やって、低い声で言った。

「この石こそ聖人石、聖人の座である。

かつて開山祖師を導いたあの樵夫は、天から降りた聖人であって、祖師と血縁の関係もなく、利害の関係もなく、ただ祖師が道を求めたゆえに、人師となって開山祖師に技業を授けた。

この聖人石に座る者は教主であり、だが同時にわが教の聖師でもある」「弟子、聖教主に参見いたします！

」一同の声は揃って、聖臨山に響き渡った。

少年祖師は祝姥姥に目を向け、低い声で言った。 「樊玄樞、新しい教主がすでに即位した。 そなた、まだ姿を現さぬのか？ まだわが教の功法を伝えぬのか？ そなたはわが教の聖功を棺の中へ持ち込み、徹底的に葬り去るつもりか？ 」祝姥姥の体が微かに震え、その口から老いた声が伝わってきた。

「弟子…

…

老師の法旨に従います」彼女は紛れもなく女であるのに、今語る声はまるで老いた男のようで、ひどく太く、しかも極めて横暴な威厳を帯びていた。 ただ少年祖師の前では、勝手気ままはできなかった。 祝姥姥が沈牧の面前に来た。

沈牧が立ち上がろうとしたときには、祝姥姥の掌はすでに彼の額に当てられていた。 祝姥姥の眉間から一筋また一筋の金光が行き交い、それと同時に金光の中から様々な声が起こり、沈牧の眉間へ、脳裏へと潜り込んでいった。

「厲教主… … 」下で誰かが低い声で言った。

このとき祝姥姥の体を占めているのは、ほかならぬ前代教主・樊玄樞である。 彼は祝姥姥に闇討ちされたが、自らを祝姥姥の道心に植えつけ、祝姥姥の心魔となって、時を待ち、取って代わり、己が最も愛したあの女子とならんとしていた。 沈牧の脳裏では様々な声が錯綜し、まるで九天の外で神が法を説き、耳元で魔が囁き、心の内で仏が経を誦んでいるかのようで、言いようもなく奇怪であった。 「聖人の声か？

」彼は胸の内で微かに震え、ふと一つの可能性に思い至った。

この声は、柴を刈っていたあの樵夫の声である。 厲教主が彼に伝えたのは、樵夫が開山祖師に法を伝えたときに説いた経文なのだ！