Chapitre 165 — L'accomplissement des trois mérites

Shen Mu, stupéfait, regarda Si Yunxiang, puis la grand-mère Zhu à ses côtés, l'esprit un peu confus. Il avait toujours cru que la grand-mère Zhu était Si Yunxiang ; or voilà qu'une autre Si Yunxiang surgissait, et qui plus est, la Sainte de la génération actuelle de la secte des Démons ténébreux ! Sa tête n'était plus qu'un chaos : cette Sainte portait, elle aussi, le nom de Si ; prévenu par son idée première, il n'avait cessé de la sonder pour savoir si elle était la grand-mère Zhu, et avait même, à plusieurs reprises, taquiné la Sainte à dessein, pour voir si elle rougirait !

Ce n'est que la fois précédente, lorsque Si Yunxiang l'avait mis à l'épreuve, qu'il avait acquis la certitude que Si Yunxiang était la grand-mère Zhu. Et maintenant…

» La Sainte de cette génération est bien plus posée que celle de la génération précédente ; la précédente était une véritable plaie «, soupira longuement un Ancien aux cheveux blancs.

» Elles sont toutes deux de la maison Si, mais au moins celle-ci ne ravagera pas notre sainte secte.

« La grand-mère Zhu lui lança un regard furieux.

L'Ancien détourna la tête et fit mine de n'avoir rien vu.

Si Yunxiang s'avança, vint auprès de Shen Mu et, avec une timidité toujours présente, fit une révérence pleine de grâce : » Jeune Maître de la secte, la Sainte Si Yunxiang salue le jeune Maître de la secte.

« Shen Mu, en hâte, lui rendit son salut : » Vous êtes bien aimable, Sœur cadette. « » Voilà une Sainte de belle prestance et sans façons «, soupira un vieil homme, ému.

» Rien à voir avec la précédente, qui, en sa qualité d'épouse, a osé tuer le Saint Maître de la secte.

« La grand-mère Zhu entra dans une fureur noire : » Je suis encore là, moi !

Vieux crétin, qu'est-ce que tu insinues ?

« Le vieil homme se tut précipitamment, n'osant lui tenir tête.

» La Sainte Si Yunxiang n'est pas de tout repos.

« Le regard de Shen Mu vacilla ; il considéra cette jeune fille à l'apparence fragile et timide, et se dit en lui-même : » Elle a l'esprit profondément enfoui.

C'est elle qui a dû vaincre le Fils de Bouddha, puis venir s'en vanter devant moi pour sonder ma valeur. Elle savait depuis longtemps que je suis le jeune Maître de la secte, et pourtant elle se vante et me sonde encore : dans quel dessein ? « La grand-mère Zhu sourit : » Yunxiang est de notre maison Si ; le Patriarche l'a instruite en personne pendant plusieurs années.

Avant de la trouver, il t'avait déjà trouvé, toi ; mais après l'avoir rencontrée, il a même soupiré que s'il l'avait connue plus tôt, il ne t'aurait pas choisi. « Shen Mu tourna les yeux vers Si Yunxiang, et il se trouva que Si Yunxiang tournait aussi les yeux vers lui ; leurs regards se croisèrent, et Shen Mu lut dans ses yeux d'apparence douce un orgueil blessé.

Shen Mu eut un léger sourire. Si Yunxiang avait sans doute été formée par le jeune Patriarche selon les règles du Maître de la secte ; puis il l'avait fait participer la même année que Shen Mu au grand examen de l'Académie impériale — il y avait là, à n'en pas douter, l'intention de les comparer tous les deux.

Shen Mu n'avait jamais su qu'il y aurait, entre cette jeune fille et lui, une joute.

Mais hélas, Shen Mu avait été si éblouissant au grand examen qu'il avait poussé le Daoïste Lingyun, de combat en combat, jusqu'à la personne de l'Empereur ; quoi que fît Si Yunxiang, elle serait éclipsée par lui, sans pouvoir jamais briller davantage. Puis était venu le grand examen du Patriarche, qui éprouvait les capacités de Shen Mu en tant que Maître de la secte ; une fois l'épreuve passée, le jeune Patriarche avait fait son choix, et l'élu de son cœur n'était pas Si Yunxiang.

Plus qu'elle, Shen Mu convenait à la charge de Saint Maître de la secte.

Mais Si Yunxiang, elle, ne devait pas s'avouer vaincue : après avoir triomphé du Fils de Bouddha au Cœur-de-Bouddha, elle était venue se vanter devant Shen Mu et le sonder. Le jeune Patriarche promena son regard alentour : » Le Roi céleste Qian n'est pas encore arrivé ?

« » Pas encore. « Le jeune Patriarche fronça les sourcils.

Le Roi céleste Han, d'un tempérament bouillant, se précipitait toujours le premier en avant, quoi qu'il arrivât ; s'il n'était pas là maintenant, c'est qu'il ne pouvait plus venir.

Quoi donc pouvait être plus important que l'intronisation d'un Maître de la secte ?

Il n'y avait qu'une seule explication possible à l'absence du Roi céleste Han à la grande cérémonie d'intronisation.

» Jeune Maître de la secte, tu devras désormais bien traiter les descendants du Roi céleste Han «, dit à voix basse le jeune Patriarche. Le cœur de Shen Mu tressaillit ; il allait poser une question quand le jeune Patriarche déclara d'une voix grave : » Trois cent soixante salles, déployez les bannières, rassemblement au mont Shenglin !

« Dans un grand froissement de toile, des bannières immenses se déployèrent l'une après l'autre, voilant entièrement la résidence du seigneur de la ville ; puis, en un seul déploiement et un seul repli, la résidence du seigneur de Yongzhou disparut de la surface du monde, sans laisser ni trace ni ombre : là où elle s'élevait, il ne restait plus qu'une vaste étendue déserte.

Quand la grande bannière qui les couvrait se fut évanouie, Shen Mu regarda autour de lui, le cœur violemment ébranlé : ils avaient quitté la bruyante ville de Yongzhou et se trouvaient en un lieu qui ne ressemblait plus au monde des hommes.

Ici, la voûte du ciel au-dessus, la terre carrée sous les pieds : c'était une montagne dressée dans un vide insaisissable, qui ne touchait ni au ciel en haut, ni à la terre en bas.

Les monts étaient d'un vert luxuriant, mais en levant les yeux on ne voyait pas de soleil, et en baissant les yeux on ne voyait pas de terre.

Cette montagne semblait n'appartenir à aucun monde.

» C'est donc ici, le mont Shenglin ? « Shen Mu regarda de tous côtés : des cimes se pressaient derrière des cimes, et des palais se cachaient au plus profond des forêts — les temples élevés par la sainte secte, sans doute ; mais le jeune Patriarche ne les conduisit pas vers ces temples : il les mena sous un pin.

L'arbre était d'une verdure luxuriante et existait en ce monde depuis un nombre d'années incalculable. À son pied se trouvait une chaumière, fort propre, qui ne montrait aucune trace de décrépitude malgré le passage des ans.

Le jeune Patriarche fit signe à Shen Mu d'approcher : » Cette montagne se trouvait jadis dans le monde des hommes.

En ce temps-là, le Patriarche fondateur de notre secte du Saint Céleste vint ici et vit un bûcheron couper du bois — et ce bois, c'était précisément cet arbre.

Le bûcheron frappait le pin de sa hache avec une méthode réglée, où semblait se cacher un principe merveilleux sans fin ; or l'arbre, sitôt touché par la hache, repoussait un morceau et retrouvait son état premier.

Le Patriarche fondateur comprit qu'il avait rencontré un Saint, et interrogea le bûcheron. Sous ce pin, le bûcheron lui transmit la Voie — et son discours dura des dizaines d'années.

Le Patriarche fondateur en reçut d'innombrables illuminations, mais ne s'en trouvait pas encore rassasié : il demanda donc au bûcheron comment l'on devenait Saint. « Shen Mu écoutait attentivement.