제711장 대신 벌을 받다

음차 노인은 심목을 힐끗 보며 말했다. »토백께 아룁니다, 이미 기록했습니다. 제8권 천사 쪽에요. 모든 장부를 빼놓지 않고 명확히 기록했습니다.«

토백은 손에 든 책을 내려놓고 여덟 번째 문서를 집어 들어 펼쳐 보며 말했다. »그가 승천지문을 열 때마다 그것도 기록해 두었느냐?«

»기록해 두었습니다.«

음차 노인이 말했다. »그자가 저를 혼비백산하게 만들었으니 기록하지 않을 수 없었습니다. 또한 그 손에 죽은 모든 이들도 하나하나 명확히, 털끝만큼도 틀림없이 기록해 두었습니다. 다만 그가 죽은 뒤 청산할 때를 기다릴 뿐입니다. 하지만 이런 것들은 사소한 일이라 잡권에 기록해 두었습니다.«

토백은 여덟 번째 권을 내려놓고 물었다. »잡권은 어디에 있느냐?«

음차 노인이 대답했다. »잡권이 너무 많아 방 하나를 따로 만들어 보관하고 있는데 거의 다 찼습니다. 잡권도 가져와 토백께서 살펴보시게 할까요?«

»그럴 필요 없다.«

토백도 다소 골치가 아픈 듯 고개를 저으며 말했다. »명확하고 분명하게 기록해 두기만 하면 된다.«

쿵.

전촉이 곧추서서 쓰러졌다. 양 머리가 매우 무겁게 부딪혀 땅에서 두 번 튀고 나서야 멈췄다. 제구의가 참지 못하고 말했다. »전 대형, 토백이 말한 사람은 아마 형이 아니라 심봉청 심 형일 거요.«

전촉이 힘없이 말했다. »그를 두고 하는 말인 줄 압니다. 그가 토백과 교분이 있는 줄 알았는데, 알고 보니 그가 저지른 악행을 기록한 교분이었습니다. 그가 토백에게 체면을 좀 세워줄 줄 기대했는데, 이제 보니 토백이 그에게 체면을 세워준 결과가 제 죄를 한 등급 더 무겁게 만든 것이었습니다! 잠시 눕게 놔두시오. 갑자기 무력감이 밀려오는군요……«

토백이 심목을 바라보았다. 심목은 어쩔 줄 몰라 하며 그 자리에 서서 고개를 숙이고, 때때로 몰래 그를 힐끗 보다가 놀란 듯 시선을 거두었다.

토백이 말했다. »죄인 전촉을 감싸고 전촉을 풀어주어 세상에 화를 끼친 이 잘못을 네 머리에 기록하겠다. 네 마음에 승복하느냐?«

심목이 당황하여 말했다. »저는……«

»그의 머리에 기록하라.« 토백이 음차 노인에게 말했다.

음차 노인은 쾌히 그렇다고 답하고 붓을 들어 기록한 뒤 심목에게 말했다. »토백께서는 공정무사하시니, 그대에게 묻는 것은 그대의 의견을 묻는 것이 아니라 미리 일러두는 것입니다. 훗날 그대가 죽을 때 억울한 원귀가 되지 않도록 말이지요.«

심목은 그제야 안심하고 웃으며 말했다. »훗날이라니? 그렇다면 토백께서 이번에는 저를 죽이지 않으시겠군요.«

토백이 그를 힐끗 보며 말했다. »네 양수는 아직 다하지 않았으니 당분간은 너를 건드리지 않겠다. 다만 네가 유도에 머무는 시간이 길어질수록 네 육신은 더욱 쇠약해져 결국 죽게 될 것이다. 오늘 너희를 부른 것은 너 때문이 아니라 그 때문이다.«

그가 손을 들어 전촉을 가리키자 채찍 하나가 촤 하고 소리를 내며 전촉을 휘감았다. 전촉은 벗어나려 발버둥 쳤지만 빠져나오지 못하고 얼굴이 죽은 듯 창백해졌다.

심목이 한 걸음 앞으로 나서 토백 앞을 가로막고 또렷한 목소리로 말했다. »감히 토백께 여쭙니다. 전촉이 무슨 죄를 지었습니까?«

»내 뿔을 자르고 내 유도를 훔쳤으며, 영토를 나누어 풍도를 세웠으니 이는 큰 죄다.«

토백이 진지하게 말했다. »네가 나서는 것은 그를 두둔하려는 것이냐? 그를 대신해 벌을 받으려는 것이냐?«

심목이 침중한 목소리로 말했다. »제궐신도는 개황이 설계한 것이고 명령도 개황이 내린 것입니다. 전촉은 다만 명을 받들어 행동했을 뿐입니다. 신하가 군왕의 명을 따르는 것이 어찌 잘못입니까?«

토백이 말했다. »칼을 든 자는 본래 큰 잘못이 있는 법이다.«

»토백께서 약한 자를 업신여기고 강한 자를 두려워하십니까?« 심목이 물었다.

전촉은 등골이 오싹해졌고 제구의도 불안에 떨며 속으로 생각했다. ‘심 형은 어찌 무슨 말이든 다 하는가? 그가 비록 유도 신자라지만 토백에게 그런 말을 하다니, 유도 신자라는 신분도 그를 지켜주지 못할 것이다!’

토백이 살짝 눈썹을 찌푸렸다. 소뿔 사이로 불빛이 흘렀다.

심목이 계속 말했다. »토백께서 공정무사하시다면 마땅히 개황의 책임을 추궁하셔야 합니다. 토백께서 주모자를 추궁하지 않고 전촉에게 죄를 물으신다면 약한 자를 업신여기고 강한 자를 두려워한다는 혐의를 면하기 어렵습니다. 저는 연배가 낮은 사람이지만 연배가 낮은 사람에게도 공정한 마음은 있습니다. 토백께서 공정하지 못하시다면 저는 마음속으로 승복하지 못하고 꼭 한마디 하고 싶어집니다. 토백께서 약한 자를 업신여기고 강한 자를 두려워하지 않으신다면, 태황천과 나부천이 멸망하고 수많은 생령이 참혹하게 죽었으니 어찌 수괴를 추궁하지 않으십니까?«

음차 노인이 눈썹을 찌푸리며 말했다. »신자님, 이 안의 연유를 모르시니 그만 말씀하시는 게……«

»말하게 두어라.« 토백이 손을 들어 말했다.

음차 노인은 어쩔 수 없이 참고 속으로 심목을 위해 식은땀을 흘렸다.

심목이 계속 말했다. »수괴가 누구입니까? 방금 토백의 궁전에서 걸어 나간 그 귀객입니다! 음천자가 제자를 방종하게 놔두어 적명 잔족이 어쩔 수 없이 마족 나부천의 영지로 들어가게 만들었고, 한바탕 혈전을 일으켜 나부천이 파괴되고 적명 잔족은 적계 한 사람만 남고 모두 죽었습니다. 마족은 생존을 위해 어쩔 수 없이 태황천을 공격했습니다. 음천자의 제자는 또 생사부를 들고 화를 일으켜 나부천을 피로 제물 삼아 태황천을 들이받게 했고, 태황천이 경평을 들이받게 하여 수많은 생령이 목숨을 잃었습니다. 방금 수괴가 바로 여기 있었는데 토백께서는 어찌 수괴를 죽이지 않으십니까?«

»제 형이 유도를 크게 어지럽혔을 때 토백께서 제게 벌을 기록하시고 죽이든 치든 하시려 했습니다. 제가 칠살성군 위료의 혼을 불러냈을 때 토백께서 제게 벌을 기록하시고 죽이든 치든 하시려 했습니다. 제가 전장에서 싸워 적장을 베었을 때 토백께서 제게 벌을 기록하시고 죽이든 치든 하시려 했습니다. 그런데 이제 음천자의 제자가 경평을 피로 씻어 석상을 되살리고 경평에 재앙을 내리려 하니 또 수많은 생령이 참혹하게 죽게 될 것입니다! 토백, 어디서 공정무사하다 하십니까? 감히 그들에게도 죽이든 치든 하실 수 있습니까?«

»당신은 분명 약한 자를 업신여기고 강한 자를 두려워하며, 선한 자를 업신여기고 악한 자를 두려워합니다. 당신은 악행을 저지르지 않지만 큰 악이 있습니다. 전촉이 당신의 뿔을 벤 것이 무슨 죄입니까? 만약 천정에 앉아 있는 사람이 개황이라면 당신이 감히 방귀 한 번 뀌겠습니까?«

»당신은 제가 악행이 많다고 말하면서 제 형의 똥통을 제 머리에 뒤집어씌웁니다. 제 형이 비록 무악부작한다지만 지행합일은 했습니다. 당신은 유도지주이면서도 언행이 일치하지 않으니 천생신성이라는 이름을 욕되게 하는 것입니다!«

»차라리 그 자리를 내주고 제 형이 이 유도지주를 하게 하시지요. 적어도 그는 물그릇을 평평하게 들 수 있습니다. 당신처럼 사방에 마구 쏟아붓지는 않을 것입니다!«

전촉과 용기린과 제구의는 놀라서 오줌을 지릴 지경이었고, 음차 노인도 연달아 몇 번 몸을 떨며 속으로 생각했다. ‘끝났다, 끝났어……’

토백의 세 눈이 심목을 노려보았고, 심목은 그의 세 눈을 똑바로 응시하며 조금도 물러서지 않았다.

»너는 본래 영리하고 형세에 따라 이끌 줄 알며, 사람을 보면 사람 말을 하고 귀신을 보면 귀신 말을 할 줄 알았다. 어찌 오늘은 진퇴를 모르고 굳이 이치를 따져 다투려 하느냐?« 토백이 마침내 입을 열어 물었다.

심목이 몸을 굽히며 말했다. »세상 사람에게는 언제나 쌓인 원한이 있고, 원한이 오래 쌓이면 터지게 마련입니다. 저도 세상 사람입니다. 토백을 모독했으니 부디 용서해 주십시오.«

토백이 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. »네가 어찌 내게 음천자의 죄과를 기록한 작은 수첩이 없다는 것을 아느냐?«

심목이 말했다. »있으면서도 행하지 않는다면 없는 것과 무슨 차이가 있습니까? 저는 토백의 어려움을 압니다. 천정의 세력이 크니 감히 무슨 일을 하지도, 할 수도 없다는 것이지요. 토백께서 친히 손을 대기를 원치 않으신다면 어찌 다른 사람을 막으십니까?«

토백의 얼굴빛은 지극히 고요하여 표정 변화를 전혀 읽을 수 없었다. »그렇다면 네 뜻은?«

»악인은 악인이 다스려야 합니다. 저도 그 악인이고 전촉도 그 악인입니다. 지금 세상에 음천자와 죽기 살기로 싸울 사람은 많지 않으며 전촉이 그중 하나입니다.«

심목이 말했다. »토백께서 전촉을 풀어주어 그로 하여금 음천자와 죽기 살기로 싸우게 하시면 어찌 좋지 않겠습니까? 당신의 뿔은 확실히 전촉이 벤 것이지만 그 또한 사연이 있습니다. 그는 개황의 명을 받들었고 개황은 여기 없으니 제가 그를 대신해 짊어지겠습니다. 토백께서는 이 악명을 제 머리에 기록하십시오! 다만 토백께서 그를 놓아주어 음천자와 싸우게 하시고 토백께서는 어부지리를 누리시기를 청합니다.«

토백의 세 눈은 줄곧 그를 응시하며 한순간도 시선을 떼지 않았다.

전촉 등은 불안에 떨었다. 심목은 토백의 강대함을 몰랐지만 전촉은 훤히 알고 있었다.

개황 시절 그는 토백에게 명도천왕으로 봉해졌고 온몸의 신통은 신묘하기 그지없었지만 토백과 견주면 쌀알과 이글거리는 태양을 비교하는 격이었다.

그는 토백에게 천성적인 두려움을 느꼈다.

그런데 심목은 토백을 마주하고도 태연자약하게 거침없이 말했으며 심지어 토백을 꾸짖고, 꾸짖은 뒤에는 토백과 조건을 협상하려 했다. 그가 보기에 이것은 완전히 죽음을 자초하는 행위였다!

바로 그때 토백의 목소리가 들려왔다. »뭐, 네 체면을 봐서 그를 놓아주마.«

전촉의 몸이 가벼워지며 그 채찍이 풀려 그를 땅에 떨어뜨렸고, 그는 정신이 아득해질 정도로 넘어졌다.

전촉은 머릿속이 멍해져 고개를 흔들었다. 토백의 말을 제대로 듣지 못한 듯했다.

토백이 뜻밖에도 허락했고, 심목의 조건에 동의했으며, 심지어 네 체면을 봐주겠다는 말까지 했다.

이것은 완전히 일어날 수 없는 일이었다!

심목이 몸을 굽혀 사례하며 말했다. »토백의 성전에 감사드립니다.«

»세상 사람이 악행을 저지르면 나는 공정무사하게 기록한다. 상대가 평범한 백성이든 천왕이나 천제든 마찬가지다.«

토백이 느긋하게 말했다. »모든 사람에게는 그에 상응하는 작은 수첩이 있다. 다만 어떤 것은 얇고 어떤 것은 두꺼울 뿐이다. 네가 내 힘을 훔쳐 천음낭랑을 되살린 것을 나는 꾸짖지 않는다. 오히려 매우 기뻐한다. 같은 무리가 상하면 마음 아픈 법이니 천음낭랑의 죽음에 나도 마음이 편치 않았다. 그러나 나는 어쨌든 유도지주이기에 때로는 어떤 일을 할 수 없어 다른 사람이 하게 해야 하고, 어떤 말을 할 수 없어 다른 사람이 하게 해야 한다. 네가 했고 네가 말했다. 하지만 공정을 위해, 내가 너를 아낀다 해도 기록하여 유도율법에 따라 처리해야 한다. 너, 알겠느냐?«

심목이 몸을 굽히며 말했다. »알겠습니다.«

토백이 고개를 끄덕이며 말했다. »너희는 이제 떠나도 좋다.«

심목이 잠시 망설이다 말했다. »토백, 저는 제 어머니를 한 번 뵙고 싶습니다. 저는 그분을 한 번도 뵌 적이 없습니다……«

»그분은 너를 대신해 벌을 받고 있다.«

토백은 무표정하게 말했다. »네가 태어난 뒤 몇 달 동안 유도에서 큰 잘못을 저질렀다. 그때 그분은 네 목숨을 살리기 위해 너를 보냈지만, 너를 보호하고 유도의 거두들이 너를 추살하지 못하게 하기 위해 네 잘못을 대신 짊어졌다. 네가 그분을 만나고 싶다면 내가 융통해 줄 수 있다. 그러나 명도 제자들이 이미 손을 쓰기 시작했고 경평 생령의 혼백이 유도로 인도되고 있다. 정말 그분을 만나겠느냐?«

심목은 벼락을 맞은 듯 멍하니 그 자리에 서 있다가 갑자기 몸을 돌리며 말했다. »전촉, 제 형, 우리 경평으로 돌아갑시다!«

토백이 그가 대전을 나가는 것을 지켜보았는데, 그 소년이 몰래 눈을 훔치며 소리 없이 눈물을 닦는 것이 보였다.

»좋은 아이가 될 것이다.« 토백이 담담하게 말했다.

음차 노인이 몸을 굽히며 말했다. »그야말로 좋은 아이가 되겠지요. 제가 가서 그들을 배웅하겠습니다.«

종이배 위에서 심목은 고개를 돌려 겉보기에는 차갑고 어두운 토백을 바라보았다. 사실 그곳에는 수많은 죽은 사람들이 살고 있어 떠들썩하기 그지없었고, 그곳에는 그의 가족도 있었다. 어쩌면 그의 아버지가 배를 몰고 어둠 속에서 어머니의 흔적을 찾고 있을지도 몰랐다.

그러나 그는 분명 그들을 만날 기회가 있었는데도 만날 수 없었다.

»나는 돌아올 것입니다. 경평의 난이 평정되면 돌아와 당신들을 만나겠습니다.«

심목은 부드러운 미소를 살짝 지으며 마음속으로 말했다. ‘나는 태어난 직후에 무슨 일을 했는지 기억하지 못한다. 아마 형이 한 일일 것이다. 그가 한 일은 곧 내가 한 일이다. 그러나 어머니가 나를 대신해 벌을 받게 하다니 마음이 편치 않다. 어머니, 제가 돌아와 당신들을 모시겠습니다. 당신이 저를 대신해 유도에서 고통받게 하지 않겠습니다……’