Chapitre 711 — Porter le châtiment d'autrui

Tian Shu, Long Qilin et Qi Jiuyi furent saisis d'une frayeur telle qu'ils en lâchèrent presque tripes et boyaux ; le vieil agent des Enfers lui-même frissonna à plusieurs reprises et se dit en lui-même : » C'en est fait, c'en est fait... »

Les trois yeux de Tubo fixaient Shen Mu ; Shen Mu soutint son regard de ses trois yeux sans céder d'un pouce.

» Tu étais auparavant fort habile, tu savais tirer parti des circonstances, tu savais parler aux hommes comme un homme et aux spectres comme un spectre ; pourquoi aujourd'hui ne sais-tu plus te retirer à propos, et t'obstines-tu à défendre ton bon droit ? » Tubo prit enfin la parole et l'interrogea.

Shen Mu s'inclina : » Les mortels portent toujours en eux des rancunes accumulées ; à force de s'accumuler, elles finissent par éclater. Je suis moi aussi un mortel ; si j'ai offensé Tubo, je vous prie de me pardonner. »

Tubo hocha lentement la tête : » Comment sais-tu que je n'ai pas un petit carnet où sont consignés les crimes du Fils du Ciel des Ombres ? »

Shen Mu dit : » En avoir un sans agir, quelle différence avec ne pas en avoir ? Je connais les difficultés de Tubo : c'est que le Ciel céleste est trop puissant, que tu n'oses pas agir, que tu ne peux pas agir. Puisque Tubo ne veut pas frapper de sa propre main, pourquoi donc empêcher les autres de le faire ? »

Le visage de Tubo était d'un calme absolu, où nul changement d'expression ne se laissait deviner : » Que veux-tu dire, alors ? »

» Il faut un méchant pour user un méchant ; je suis ce méchant, et Tian Shu en est un autre. En ce monde, rares sont ceux qui osent lutter à mort contre le Fils du Ciel des Ombres ; Tian Shu est de ceux-là. »

Shen Mu dit : » Ne serait-il pas bon que Tubo relâche Tian Shu et le laisse lutter à mort contre le Fils du Ciel des Ombres ? Ta corne, il est vrai, a été tranchée par Tian Shu, mais il y avait une raison : il obéissait aux ordres de Kaihuang. Kaihuang n'est pas ici ; je prends cela sur moi à sa place. Que Tubo inscrive donc ce mauvais renom à mon compte ! Je te demande seulement d'épargner Tian Shu, de le laisser aller combattre le Fils du Ciel des Ombres, tandis que Tubo jouera le rôle du pêcheur qui tire profit de la querelle. »

Les trois yeux de Tubo restèrent fixés sur lui, sans jamais se détourner.

Tian Shu et les autres étaient en proie à l'inquiétude ; Shen Mu ignorait la puissance de Tubo, mais Tian Shu la connaissait parfaitement.

Du temps de Kaihuang, il avait été nommé par Tubo Roi céleste de la Capitale des Ombres ; ses pouvoirs surnaturels atteignaient une perfection insondable, mais comparés à ceux de Tubo, c'était un grain de mil face à un soleil flamboyant.

Il éprouvait à l'égard de Tubo une terreur instinctive.

Et pourtant Shen Mu, face à Tubo, se montrait parfaitement serein, parlait avec assurance, allait jusqu'à réprimander Tubo, et après l'avoir réprimandé, prétendait encore négocier avec lui : à ses yeux, c'était purement et simplement courir à sa perte !

C'est alors que la voix de Tubo se fit entendre : » Soit. Puisque tu me demandes cette faveur, je le laisse partir. »

Tian Shu sentit son corps s'alléger ; le fouet se desserra et le laissa retomber au sol, où il s'écrasa tout étourdi.

Tian Shu, l'esprit hébété, secoua la tête, comme s'il n'avait pas bien entendu les paroles de Tubo.

Tubo avait donc accepté, avait donc consenti aux conditions de Shen Mu, et avait même prononcé ces mots : » Puisque tu me demandes cette faveur ».

C'était là une chose absolument impossible !

Shen Mu s'inclina pour le remercier : » Merci à Tubo de m'avoir accordé cela. »

» Quand les mortels commettent le mal, je le consigne avec justice et impartialité, que l'on soit simple roturier ou Roi céleste, Empereur céleste. »

Tubo dit sans se hâter : » Chacun a son petit carnet correspondant, seulement certains sont minces et d'autres épais. Tu as dérobé ma force pour ressusciter la Dame Tianyin ; je ne t'en veux pas, j'en suis au contraire fort réjoui. Les êtres de même espèce se lamentent les uns sur les autres ; la mort de la Dame Tianyin m'a moi aussi laissé un regret au cœur. Mais après tout, je suis le maître de Youdu ; parfois, certaines choses, je ne puis les faire, et seuls d'autres peuvent les faire ; certaines paroles, je ne puis les prononcer, et seuls d'autres peuvent les prononcer. Toi, tu les as faites, tu les as dites. Mais par équité, bien que je t'apprécie, je dois les consigner et agir selon les lois de Youdu. Toi, comprends-tu ? »

Shen Mu s'inclina : » Je comprends. »

Tubo acquiesça d'un signe de tête : » Vous pouvez maintenant partir. »

Shen Mu hésita un instant : » Tubo, je voudrais voir ma mère ; je ne l'ai jamais vue... »

» Elle endure le châtiment à ta place. »

Le visage de Tubo était impassible : » Dans les mois qui suivirent ta naissance, tu commis à Youdu une faute grave. Cette année-là, pour te sauver la vie, elle t'envoya au loin ; mais pour te protéger et empêcher les grands de Youdu de te poursuivre, elle prit sur elle ta faute. Si tu veux la voir, je peux faire une exception. Mais les disciples de la Capitale des Ombres ont déjà commencé à agir ; les âmes des êtres vivants de Jingping sont en train d'être conduites à Youdu. Confirmes-tu que tu veux la voir ? »

Shen Mu fut frappé comme par la foudre ; il resta là, pétrifié, puis se retourna brusquement : » Tian Shu, frère Qi, retournons à Jingping ! »

Tubo le suivit du regard tandis qu'il sortait de la grande salle, et vit le jeune homme essuyer furtivement ses yeux, effaçant en secret ses larmes.

» Ce sera un bon garçon », dit Tubo d'une voix indifférente.

Le vieil agent des Enfers s'inclina : » Il sera certes un bon garçon. Je vais les raccompagner. »

Sur le bateau de papier, Shen Mu tourna la tête et regarda Tubo, qui semblait froid et ténébreux ; en réalité, là vivaient d'innombrables morts, dans un vacarme sans fin, et là se trouvaient aussi ses proches. Peut-être son père y pilotait-il une barque, cherchant dans les ténèbres la trace de sa mère.

Et pourtant, alors qu'il avait précisément l'occasion d'aller les voir, il ne pouvait les rencontrer.

» Je reviendrai. Quand le trouble de Jingping sera apaisé, je reviendrai vous voir. »

Shen Mu esquissa un sourire plein de douceur et se dit en silence : » Je ne me souviens pas de ce que j'ai fait juste après ma naissance ; sans doute était-ce l'œuvre de mon frère, et ce qu'il a fait, c'est comme si je l'avais fait. Mais c'est ma mère qui a enduré la faute à ma place, et mon cœur ne peut le supporter. Mère, je reviendrai vous chercher ; je ne te laisserai pas souffrir à Youdu à ma place... »