Kapitel 711 — Für einen anderen die Strafe auf sich nehmen

»Du sagst, ich sei voller Untaten; du hängst mir die Schandtaten meines Bruders an. Mein Bruder mag jedes nur erdenkliche Unrecht verübt haben, doch er war sich dessen bewusst und handelte danach. Du aber bist der Herr der Youdu und redest und handelst nicht im Einklang, was den Namen eines vom Himmel geborenen Heiligen beschmutzt!«

»Du solltest den Platz besser räumen und meinen Bruder die Herrschaft über die Youdu übernehmen lassen. Zumindest er kann das Wasser in einer Schale gleichmäßig verteilen, anstatt es wie du überall planlos zu verspritzen!«

Tian Shu, der Drachen-Qilin und Qi Jiuyi erschraken bis ins Mark, und auch der alte Seelenamtmann zuckte mehrfach zusammen und dachte bei sich: »Aus und vorbei, aus und vorbei …«

Die drei Augen des Erdtribuns waren auf Shen Mu geheftet; Shen Mu blickte seinen drei Augen direkt entgegen, ohne den mindesten Rückzug.

»Du warst ursprünglich recht gewitzt, verstandest es vortrefflich, die Lage zu nutzen, verstandest es, mit Menschen wie ein Mensch und mit Gespenstern wie ein Gespenst zu reden. Warum weißt du heute nicht vor- und zurückzutreten und bestehst hartnäckig auf dem Recht?«, ergriff der Erdtribun endlich das Wort und fragte.

Shen Mu verneigte sich und sprach: »In der Welt gibt es stets aufgestaute Groll, und ist der Groll lange genug aufgestaut, bricht er hervor. Auch ich bin ein Mensch der Welt, und dass ich den Erdtribun beleidigt habe, dafür bitte ich um Verzeihung.«

Der Erdtribun nickte langsam und sprach: »Woher weißt du, dass ich nicht ein kleines Büchlein habe, in dem die Vergehen des Yin-Fürsten verzeichnet sind?«

Shen Mu sprach: »Etwas zu haben und nichts zu tun – worin unterscheidet sich das vom Nichthaben? Ich kenne die Schwierigkeiten des Erdtribuns; sie bestehen einzig darin, dass der Himmelspalast zu mächtig ist, dass du nichts zu unternehmen wagst und nichts unternehmen kannst. Da der Erdtribun nicht selbst Hand anlegen will, warum dann andere daran hindern?«

Das Antlitz des Erdtribuns war von unvergleichlicher Ruhe, nicht die geringste Regung war darauf zu erkennen: »Was also schlägst du vor?«

»Böse Menschen müssen von bösen Menschen gerieben werden. Ich bin dieser böse Mensch, und Tian Shu ist ebenfalls dieser böse Mensch. In der heutigen Welt gibt es nicht viele, die es wagen, mit dem Yin-Fürsten bis aufs Blut zu kämpfen – Tian Shu ist einer von ihnen.«

Shen Mu sprach: »Wäre es nicht gut, wenn der Erdtribun Tian Shu freiließe, damit er sich mit dem Yin-Fürsten bis aufs Blut schlägt? Dein Horn wurde zwar von Tian Shu abgeschlagen, doch es gab einen Grund dafür – er folgte dem Befehl Kaihuangs. Kaihuang ist nicht hier, ich nehme es auf mich an seiner Stelle. Der Erdtribun mag diesen Schandnamen nur immer mir zuschreiben! Ich bitte den Erdtribun einzig darum, ihn freizulassen, damit er sich mit dem Yin-Fürsten schlägt, während der Erdtribun ganz der lachende Dritte bleiben mag.«

Die drei Augen des Erdtribuns waren unverwandt auf ihn geheftet, wandten sich keinen Augenblick ab.

Tian Shu und die anderen waren voller Unruhe. Shen Mu kannte die Stärke des Erdtribuns nicht, doch Tian Shu kannte sie nur zu genau.

In der Zeit Kaihuangs hatte dieser ihn zum Himmelskönig der Unterwelt ernannt; seine übernatürlichen Kräfte waren von Vollendung, doch gemessen am Erdtribun war er wie ein Hirsekorn gegen die gleißende Sonne.

Er empfand dem Erdtribun gegenüber einen instinktiven Schrecken.

Shen Mu jedoch stand dem Erdtribun mit unerschütterlicher Gelassenheit gegenüber und redete frei von der Leber weg, schalt sogar den Erdtribun, und nach der Schimpfrede wollte er noch Bedingungen mit ihm aushandeln – in Tian Shus Augen war das nichts anderes als der Weg in den sicheren Tod!

In diesem Augenblick erklang die Stimme des Erdtribuns: »Nun gut, dir zuliebe, so lasse ich ihn gehen.«

Tian Shu fühlte sich plötzlich leicht, die Peitsche löste sich, ließ ihn zu Boden fallen, und er landete unsanft.

Tian Shu war benommen im Kopf, schüttelte ihn hin und her, als habe er die Worte des Erdtribuns nicht recht gehört.

Der Erdtribun hatte tatsächlich zugestimmt, hatte tatsächlich Shen Mus Bedingung angenommen, und hatte obendrein die Worte gesprochen, er tue es ihm zuliebe.

Das war etwas, das unmöglich geschehen konnte!

Shen Mu verneigte sich und dankte: »Ich danke dem Erdtribun für seine Gewogenheit.«

»Wenn Menschen Böses tun, so verzeichne ich es gerecht und selbstlos, ob es nun ein einfacher Bürger ist oder ein Himmelskönig, ein Himmelskaiser.«

Der Erdtribun sprach bedächtig: »Jeder Mensch hat sein entsprechendes kleines Büchlein, nur dass das eine dünn und das andere dick ist. Dass du meine Kraft gestohlen hast, um die Himmels-Yin-Göttin wiederzuerwecken, nehme ich dir nicht übel, im Gegenteil, es erfreute mich sehr. Gleiches Leid verbindet; auch ich trage den Tod der Himmels-Yin-Göttin schwer im Herzen. Doch schließlich bin ich der Herr der Youdu, und manches kann ich zu Zeiten nicht tun, es muss von anderen getan werden; manches kann ich nicht aussprechen, es muss von anderen gesagt werden. Du hast es getan, du hast es gesagt, doch um der Gerechtigkeit willen muss ich es gleichwohl verzeichnen, mag ich dich noch so sehr schätzen, und nach dem Gesetz der Youdu verfahren. – Verstehst du?«

Shen Mu verneigte sich und sprach: »Ich verstehe.«

Der Erdtribun nickte und sprach: »Ihr dürft jetzt gehen.«

Shen Mu zögerte einen Augenblick: »Erdtribun, ich möchte meine Mutter sehen, ich habe sie nie gesehen …«

»Sie nimmt die Schuld an deiner Stelle auf sich.«

Das Antlitz des Erdtribuns war gleichgültig, und er sprach: »In den Monaten nach deiner Geburt hast du in der Youdu ein schweres Vergehen begangen. Damals gab sie dich fort, um dein Leben zu bewahren, doch um dich zu schützen und die großen Häupter der Youdu davon abzuhalten, dich zu verfolgen, nahm sie dein Vergehen auf sich. Du möchtest sie sehen – ich könnte eine Ausnahme machen. Doch die Schüler des Unterweltkönigs haben bereits begonnen zu handeln, die Seelen der Lebenden von Jingping werden schon in die Youdu übergeführt. Bist du sicher, dass du sie sehen willst?«

Shen Mu war wie vom Blitz getroffen; er stand reglos da, dann wirbelte er plötzlich herum und sprach: »Tian Shu, Bruder Qi, wir kehren nach Jingping zurück!«

Der Erdtribun sah ihm nach, wie er aus der Halle schritt, und bemerkte, wie der Jüngling verstohlen die Augen wischte und heimlich Tränen fortwischte.

»Er wird ein gutes Kind werden«, sprach der Erdtribun leichthin.

Der alte Seelenamtmann verneigte sich und sprach: »Er wird gewiss ein gutes Kind werden. Ich werde sie hinausgeleiten.«

Auf dem Papierschiff wandte Shen Mu den Kopf und blickte auf den Erdtribun, der kalt und finster schien – doch in Wahrheit lebten dort unzählige tote Menschen, ein unermessliches Gewimmel, und dort waren auch seine Angehörigen. Vielleicht war dort auch sein Vater, der ein Schiff lenkte und im Dunkeln nach der Spur seiner Mutter suchte.

Und doch, obwohl er die Gelegenheit hatte, sie zu sehen, durfte er ihnen nicht begegnen.

»Ich werde zurückkehren. Wenn der Aufruhr von Jingping beigelegt ist, werde ich zurückkehren und euch sehen.«

Shen Mu zeigte ein sanftes Lächeln und sprach im Stillen zu sich: »Ich erinnere mich nicht, was ich kurz nach meiner Geburt getan habe; vermutlich war es das Werk meines Bruders, und was er tat, ist auch mein Tun. Doch hat es meine Mutter für mich die Schuld tragen lassen, und das schmerzt mein Herz. Mutter, ich werde zurückkehren und euch holen, ich werde nicht zulassen, dass du für mich in der Youdu Leiden trägst …«