Bölüm 233 — Kâğıt Katlayıp Kayık Yapmak

Shen Mu yaraları tamamen iyileşince, Xuanliao Şeytan Maymunu'na götüreceği armağanları yanına alıp köyden çıktı ve Mizai Sarayı'nın bulunduğu vadiye doğru yola koyuldu.

Köyden daha yeni çıkmıştı ki, bir canavarın bir cesedi sürüklediğini gördü; onu karşısında görünce canavar telaşla iki kez boğuk bir hırıltı çıkardı, boynundaki tüyler diken diken oldu.

Nehrin suyu şırıl şırıl akıyordu; suların dibinden birkaç canavar daha fırladı — balık başlı, insan gövdeli — ve öteki cesetlere doğru koştular. Bu yaratıklar Shen Mu'yu görünce telaşla durakladılar, yere kapanıp yaklaşmaya cesaret edemediler.

Shen Mu bunu önemsemedi. Yaralarını iyileştirdiği şu iki gün boyunca, peşine düşen Jingping'li kudret sahipleri birer birer buraya kadar gelmiş, ama köye adım atmadan, köyde her yerde bulunan sıradan şeylerle tek tek ortadan kaldırılmışlardı.

Köydeki bazı nesneler son derece korkunçtu: toprak küpteki böcekler bir yana, ot toplamaya yarayan tırmık, demircinin perdesi, su küpü, Büyükanne Zhu'nun yatağının altındaki kılıç hapı, kasabın bileme taşı, tavuk yemliği ve Ejder Kirin'in kapıp yem kabı yaptığı leğen.

Shen Mu'nun peşine düşenler az değildi; Long Jiaonan'ın o güçlü grubunun dışında, başka tarikatların, başka mezheplerin nice ustası da vardı. Shen Mu yaralarını iyileştirdiği iki gün içinde pek çok kişi buraya kadar gelmişti.

Yincan Köyü'nü bulmak zor değildi: nehir boyunca kurulmuştu, Jianglong Kenti'ne yalnızca bin küsur li uzaklıktaydı; Jianglong Kenti de Jingping'in sınır karakoluna yakındı. Arayan biri, istese burayı bulabilirdi.

Shen Mu bu iki gün içinde buraya gelenlerin kırk elli kişi olduğunu tahmin ediyordu; elbette şu anda hepsi birer ölüydü.

"Long Jiaonan buralara gelmedi. Yoksa yolunu mu şaşırdı, yoksa yolda mı halledildi? Ya da..."

Shen Mu köydeyken, köyün dışında bir çift gözün kendisini izlediğini hissedip duruyordu; karanlıkta gizlenen, her an üstüne atılabilecek dev bir zehirli yılan gibiydi.

"Yakınlarda mı?"

Bu kez köyden çıkmasının nedeni de Long Jiaonan'ı ortaya çıkarmaktı.

Long Jiaonan'la aralarında derin bir kan davası vardı; Yulong Tarikatı'nın yok edilmesine bizzat Shen Mu sebep olmuştu. Shen Mu Tianbo Kenti'nde büyü çağırıp Dutian Şeytan Kralı'nı getirmeseydi, Yulong Tarikatı bu kadar kolay silinip süpürülmezdi.

Shen Mu Mizai Sarayı'na vardığında oralarda epey yabani hayvan olduğunu gördü; ama Xuanliao Şeytan Maymunu ile Ejder Fil ortalıkta yoktu.

Dört bir yanı aradı, izlerine rastlayamadı. Vadideki hayvanların hiçbiri kendini yetiştirmesini bilmiyordu, konuşamıyorlardı; Xuanliao Şeytan Maymunu'nun nereye gittiğini onlar da bilmiyordu.

Shen Mu çaresiz Yincan Köyü'ne döndü. İki gün daha geçti, sonunda yerinde duramaz oldu: yıl sonuna çok az kalmıştı, yalnızca iki üç gün. Büyükanne Zhu ile Muhtar ve ötekiler hâlâ dönmemişlerdi!

"Köyün yaşlıları insanı hiç rahat bırakmıyor!"

Bir kez daha Mizai Sarayı'na gitti, Xuanliao Şeytan Maymunu'nu yine göremedi; içi iyice huzursuzlandı.

"Şişko Ejder, kalk!"

Shen Mu ortalığı toparladı, böcekleri ve Tüylü Taçlı Ateş Sülünü Ejder'i bir kez daha doyurdu, sonra Dutian Şeytan Kralı'nın bedenindeki sabitleme mührünü sildi, Ejder Kirin'i çağırdı ve dedi: "Onları aramak için Harabelik'in derinliklerine gidiyoruz!"

Dutian Şeytan Kralı bedenini gerip gerindi ve alaycı bir gülüşle konuştu: "Kuisou gibi yarı tanrı bir varlık bile Harabelik'e girip geri dönemezken, senin gitmen ne işe yarar?"

Shen Mu başını salladı: "Gücüm pek yüksek olmasa da yardımcılarım var. Şeytan Kral, sen de Tianmo Klanı'ndansın, değil mi?"

Dutian Şeytan Kralı gururla dedi: "Demek benim gücümden faydalanmak istiyorsun. Bana biraz iyi davransan, yardım etmem de mümkün. Ama durup dururken beni dövdün, bu da içimi huzursuz etti. Beni hoşnut edersen, ancak o zaman yardım ederim."

Shen Mu merakla sordu: "Şeytan Kral hazretlerini nasıl hoşnut edebilirim?"

Dutian Şeytan Kralı heyecanlandı; her zamanki sözünü söylemek üzereydi ki birden işin kötüye gittiğini fark etti: o sözü ederse, diz çöken büyük olasılıkla kendisi olurdu.

Shen Mu ciddi bir ifadeyle dedi: "Onları bulmam için elinden geleni yaparsan, seni serbest bırakırım. Bu şart nasıl?"

Dutian Şeytan Kralı'nın gözleri parladı: "Söz mü?"

"Söz!"

Shen Mu her şeyi hazırlayıp Yincan Köyü'nden çıktı ve Ejder Kirin'i nehir boyunca yukarı sürdü. Muhtar ve yanındakiler, Kaygısız Diyar'ın izini aramaya gitmişlerdi. Geçen sefer Muhtar, Shen Mu'yu yanına alıp yine nehir boyunca yukarı çıkmış, Harabelik'in derinliklerine, Yong Nehri'nin kaynağına varmış ve nice tuhaf, nice acayip şeye tanık olmuşlardı.

Ama o sefer buldukları Kaygısız Diyar değil, Fengdu'daki Ruh Kayığı'ydı.

Ruh Kayığı, Shen Mu'nun boynundaki yeşim muskayı çekip havalandırmış, işte böylece Shen Mu'yu oraya yöneltmişti.

Shen Mu, Muhtar ve diğerlerinin de Kaygısız Diyar'ı ararken mutlaka oradan başlayacaklarını, belki bir iz, bir ipucu bırakmış olabileceklerini düşünüyordu.

Ejder Kirin'in adımları yavaş değildi; ama Muhtar'ınkiyle kıyaslanınca çok daha ağırdı. Muhtar, Shen Mu'yu yanına aldığında, karanlıkta ışıldayan bir tanrı gibi Harabelik'te yürür, akıl almaz bir hızla ilerlerdi.

Shen Mu yalnızca gündüzleri Harabelik'in derinliklerine girebiliyordu; gece olunca karanlıktan korunmak için başka köyler ya da başka harabeler aramak zorundaydı.

Gündüzki Harabelik ile geceki Harabelik bambaşka iki dünyaydı. Muhtar, gündüz Harabelik'in gerçek dünya olduğunu, gece olunca başka bir karanlık dünyanın Harabelik'le üst üste bindiğini tahmin ediyordu.

Şayet Muhtar ve yanındakiler karanlıktaki o dünyaya girip karanlığa kapılmışlarsa, Shen Mu onları hiçbir şekilde bulamazdı.

Şimdi tek umudu, Muhtar ve diğerlerinin Kaygısız Diyar'a ulaşmış olmasıydı.

O, Yincan Köyü'nden ayrıldıktan az sonra, koyu yeşil uzun bir etek giymiş bir kız köyün dışına geldi. Kulağının altında kırmızı bir halka küpe sarkıyordu; küpe kıpırdandı, gerindi ve bir küpe tanesine dönüştü — meğerse küçük kırmızı bir yılanmış.

"Bu köy tümüyle hazine dolu; acaba girip bir şeyler çalabilir miyim?"

Long Jiaonan alçak sesle dedi: "Küçük Kırmızı, birkaç yardımcı çağır."

Kulağının altındaki Küçük Kırmızı tıs tıs dilini çıkarıp oynattı; dağlardan, ormanlardan kırmızı tepelikli dev yılanlar sürünüp çıktı. İçlerinden biri köye doğru süzüldü; köye adım atar atmaz, köyün yanındaki şifalı ot bahçesinde kutsal bir otun yaprağına yapışmış kara bir örümcek sıçradı, dev yılanın kafasına kondu ve bir ısırık aldı.

Dev yılan anında can verdi; eti ve kanı çürüyüp suya dönüştü, örümcek hepsini silip süpürdü, geriye yalnızca bir yılan derisi kaldı.

Örümcek gitgide büyüdü; bu dev yılanı kuruttuktan sonra birbiri ardına gerçek alevler püskürttü, kendini yakıp küçülttü, sonra yine şifalı ot bahçesine sıçrayıp gizlendi.

Long Jiaonan'ın göz kenarı seğirdi, hemen dönüp yürüdü; arkasındaki yılan sürüsü dört bir yana dağıldı. "Bu köye göksel bir varlık bile giremez!" dedi.

Ejder Kirin, nehrin akışının tersine altı bin li yol aldı. Shen Mu başını kaldırıp baktı, vakit epey ilerlemişti; hemen çevreyi kolaçan edip konaklayacak bir yer aradı.

"Harabelik coğrafya haritasına göre buralarda Siguai Sarayı denen bir yer var; belki sığınacak bir yer olur."

Shen Mu Harabelik coğrafya haritasını hatırlayıp yönü tespit etti; birden gözleri parladı ve Ejder Kirin'e kıyıya çıkmasını buyurdu. Çok geçmeden bir saray harabesine vardılar; oraya sığınmış birkaç canavar vardı.

Shen Mu Siguai Sarayı harabesine girdiğinde, irili ufaklı dev hayvan iskeletlerinin çarpık çurpuk yere serildiğini gördü. Canavarlar çok sakindi; onun geldiğini görseler de kıllarını bile kıpırdatmadılar.

Shen Mu başını kaldırıp baktı; Siguai Sarayı'ndaki dev iskeletler gerçekten de azametliydi — Ejder Kirin'in son biçimine bürünmüş hâlinden bile onlarca kat büyüktüler. Yaşasalar, bin zhang'dan yüksek olurlardı herhâlde; yürüyen dağ silsileleri gibi!