Kapitel 228 — Der Wunsch, heimzukehren

Dem halbnärrischen Mönch und den anderen kribbelte die Kopfhaut. Während sie dahinstürmten, sahen sie, wie das Gebirge heftig erzitterte, wie unzählige Felsbrocken durch die Luft wirbelten und aus dem Gestein schwere, dunkle Tentakel hervorbrachen – das waren die Wurzelfüße des Wurzelgeistes vom Kuji-Berg.

Die Sekte der finsteren Dämonen hatte seine Wurzelfüße mit schwarzen Stelen zur Dämonenbezwingung gebannt; die vielen schwarzen Stelen am Ufer und rings um die dürren Bäume bannten dagegen seinen Kopf. Nun, da die Stele am Kopf von dem halbnärrischen Mönch und den anderen umgestürzt worden war, konnte der Wurzelgeist seine Kräfte entfalten – und diese Kräfte waren geradezu entsetzlich; sie ließen die Berge ringsumher erzittern.

Kaum hatte er seine Kraft entfaltet, da flogen die Stelen, die seine Wurzelfüße niederhielten, auf und zersprangen unter seiner furchtbaren Gewalt. »Woher hätte ein gewöhnlicher Baumgeist solche Kraft?

«, entfuhr es dem halbnärrischen Mönch.

»Hat die Sekte der finsteren Dämonen diesen Baumgeist absichtlich hierher gebannt, um Menschen zu schaden?

« Plötzlich schnellten mehrere dicke Wurzelranken auf sie zu; an den Ranken hingen schöne Frauen, die kicherten: »Wollt ihr denn schon gehen?

Ihr habt mich gerettet, und noch habe ich mich nicht bedankt. Bleibt doch hier und verschmelzt mit mir! « Qiu Yue schwang die Ärmel; unzählige Käfer schwirrten hervor und stürzten sich auf die Ranken.

Im Wind schwollen sie zu über drei Meter langen Bestien an, klammerten sich an die Ranken und bissen knirschend darauf ein – doch die scharfen Zähne in ihren Mündern brachen allesamt ab; sie konnten nicht das Geringste anbeißen. Qiu Yue erschrak, doch da sah sie, wie aus den Nabeln der an den Ranken hängenden Frauen feine Wurzeln sprossen, wie sie die Giftkäfer einen nach dem anderen durchbohrten. Im Nu blieben von den Käfern nur noch leere Hüllen übrig, während Fleisch und Blut darin vollständig verschwunden waren.

»Meine gezüchteten Giftkäfer können sogar Yuan-Soldaten zerbeißen – diese Wurzelranken sind härter als Yuan-Soldaten! «, rief Qiu Yue entsetzt. Eine Wurzelranke hatte sich hinter ihnen herangeschlichen.

Yuan Shan sprang empor, die Schwertpille in der Faust, stieß zu und durchbohrte die Frau an der Ranke; dann wirbelte das scharfe Schwert und schnitt ihr den Kopf ab.

Der Kopf fiel zu Boden, vertrocknete sogleich und wurde zu einem schwarzen Klumpen in Kopfform, während die kopflose Frau an der Ranke einen neuen Kopf wachsen ließ. Auch Yuan Shan erschrak.

Er wollte die Ranke durchtrennen, da schoss eine andere Ranke wie ein Blitz herbei und drang ihm von hinten in den Leib. Yuan Shan trieb die Schwertpille an, um die Ranke an seinem Rücken abzuschlagen – da schrumpfte sein Körper zusammen, im Nu waren Fleisch und Blut verschwunden, nur eine leere Haut blieb zurück.

Die anderen hatten ihm eigentlich zu Hilfe kommen wollen; bei diesem Anblick stürmten sie in panischer Eile aus der Schlucht. Hinter ihnen schlugen über dem Kuji-Berg unzählige schwarze Tentakel wild um sich; eine Ranke nach der anderen umklammerte die Gipfel zu beiden Seiten und zog den wahren Leib aus der Tiefe empor.

Es war ein Ungetüm wie ein Fadenknäuel, unter dem unzählige Wurzelranken herabhingen. Das Ungetüm machte so viel Aufruhr, dass es die Xuanji-Armbrüste auf den Gipfeln zu beiden Seiten aufstörte.

Die Armbrüste spürten die Aura des Ungeheuers, spannten sich von selbst, und zwei ungeheuer dicke Lichtpfeile schossen durch die Luft – sie trafen den Wurzelgeist vom Kuji-Berg, der wie eine große schwarze Kugel wirkte. Das Ungeheuer stieß ein schrilles, entsetzliches Geschrei aus, als hätten sich unzählige Stimmen übereinandergeschichtet, und der Lärm ließ ringsum Lawine um Lawine von den Bergen stürzen. Long Jiaonan und die anderen wären von den Tentakeln beinahe eingeholt worden; zum Glück schmerzten die Angriffe der Xuanji-Armbrüste das Ungeheuer so sehr, dass es die Tentakel einzog, und so entkamen sie der Gefahr.

»Diese Xuanji-Armbrüste können sogar einen Himmelsmenschen töten – sie werden dieses Scheusal bestimmt erledigen! « Alle atmeten auf, doch plötzlich sahen sie, wie der Wurzelgeist vom Kuji-Berg mit seinen Tentakeln gegen eine der Armbrüste auf dem Gipfel peitschte: Mit einem gewaltigen Krachen wurde eine der Xuanji-Armbrüste zertrümmert, und der mächtige Bronzearm rollte den Berg hinab. Sogleich zerschmetterte der Wurzelgeist auch die Xuanji-Armbrust auf dem anderen Gipfel. Long Jiaonan und die anderen wurden kreidebleich, sprangen in ihrer Not auf den Rücken der großen roten Schlange, die Long Jiaonan hielt, und flohen wie besessen.

Endlich entkamen sie dem Kuji-Berg.

Als sie zurückschauten, krochen unzählige Wurzelranken wie schwarze Riesenschlangen aus der Schlucht auf sie zu, und aus dem Tal drang ein schweres, dumpfes Rollen. Offenbar war der furchtbare Wurzelgeist zu groß und zu schwer, um zu fliegen; er konnte sich nur mit seinen Ranken an den Felswänden festhalten und seinen gewaltigen Leib vorwärtsziehen.

Das Ungeheuer war so unermesslich groß, dass sein Körper beim Vorwärtskriechen gegen die Berge zu beiden Seiten stieß und die Gipfel erzittern ließ.

»Die Sekte der finsteren Dämonen hat wirklich schwer gesündigt, dass sie ein so riesiges Ungeheuer herangezogen hat, um Menschen zu schaden! « Der halbnärrische Mönch wusste nicht, ob er vor Wut oder vor Angst zitterte: »Wie viele Menschen mögen sie getötet haben, um dieses Ungeheuer so weit zu bringen! Wenn ich nur nicht so schwach wäre und die Dämonen nicht besiegen und das Dao nicht schützen könnte!

« Alle wussten, dass er den Dämon freigelassen hatte; sein schlechtes Gewissen schob die Schuld der Sekte der finsteren Dämonen in die Schuhe.

Man hielt ihm das nicht vor, sondern sagte einer nach dem anderen: »Wir haben das Ungeheuer in die Ödnis gelockt; dass es nicht über die Menschen des Reiches Jingping hergefallen ist, kann man noch als Glück betrachten. « »In der Ödnis leben nur Verstoßene und in die Enge getriebene Ketzer und Dämonen. Wenn dieses Scheusal dort sein Unwesen treibt, so ist das auch ein Weg, Dämonen zu tilgen und dem Dao zu dienen.

« Der halbnärrische Mönch beruhigte sich und sagte: »Das Oberhaupt der Sekte der finsteren Dämonen hat absichtlich einen Lärm veranstaltet, um uns in die Schlucht zu locken; es wollte uns wohl mit Hilfe dieses Ungeheuers umbringen. Dem Guten hilft der Himmel – dass wir dem Tod entronnen sind, wird ihn gewiss sehr enttäuschen.

« Kaum hatte er das gesagt, da quetschte sich der gewaltige Leib des Wurzelgeistes vom Kuji-Berg aus der Schlucht und rollte von der Höhe herab, während unzählige Ranken ohne Unterlass um sich schlugen.

Alle erhoben sich erschrocken in die Lüfte.

Der Gelehrte Lan Yu sagte mit schwerer Stimme: »Dieses Ungeheuer kann nicht fliegen, ihr könnt beruhigt sein … « In diesem Augenblick ertönte ein Vogelschrei, ein heftiger Windstoß schlug ihnen ins Gesicht, und ein großer goldflügeliger Vogel schoss wie ein Blitz herbei; seine Krallen packten Lan Yu an den Schultern und rissen ihn davon.

Lan Yu zuckte vor Schmerz zusammen; beide Schulterblätter waren von den Vogelkrallen durchbohrt. Er wollte gerade seine übernatürlichen Kräfte einsetzen, um sich zu retten, da senkte der große goldflügelige Vogel den Kopf und hackte mit dem Schnabel auf seinen Schädel ein, zertrümmerte ihn und trug dann den kopflosen Leib hinein in die Tiefen des weiten Waldes. Die Ödnis war erreicht – ein Land, in dem es weder Gesetz noch Ordnung gab.

Die Bestien hier kümmern sich nicht darum, ob du ein Schüler einer angesehenen Schule bist; in ihren Augen gibt es nur Essbares und Nichtessbares. Qiu Yue rief voller Angst: »Fliegt nicht in der Luft, bleibt am Boden!