Chapitre 228 — Le désir de retour au pays

Le moine Banchi et les autres eurent le cuir chevelu engourdi : tandis qu'ils fuyaient à toutes jambes, ils virent la montagne trembler violemment, d'innombrables pierres s'envoler en tourbillons, et, parmi ces pierres, des tentacules sombres et luisants percer la terre — c'étaient les racines du démon-racine de la Crête de la Désolation. La Secte de l'Ombre Démoniaque avait scellé ses racines sous des stèles noires qui domptent les démons ; les nombreuses stèles dressées près du lac et autour des arbres morts retenaient, elles, sa tête.

À présent que les stèles noires fixées sur sa tête avaient été renversées par le moine Banchi et ses compagnons, le démon-racine pouvait déployer sa force, et c'était proprement terrifiant : les montagnes entières en tremblaient.

Dès qu'il eut libéré sa puissance, les stèles qui maintenaient ses racines s'envolèrent toutes, brisées par cette force effroyable ! » Quel arbre-démon ordinaire posséderait une puissance pareille ?

« Le moine Banchi ne put retenir un cri : » La Secte de l'Ombre Démoniaque aurait-elle scellé cet arbre-démon ici à dessein, pour nuire aux gens ?

« Soudain, plusieurs grosses racines se tordirent vers eux, et à leur extrémité pendaient de ravissantes jeunes femmes qui gloussèrent : » Vous voulez partir ?

Vous m'avez sauvée, et votre servante ne vous a pas encore témoigné sa reconnaissance.

Restez donc, et ne faites plus qu'un avec moi ! « Qiu Yue agita sa manche : d'innombrables insectes s'envolèrent et se ruèrent sur les racines.

Au contact du vent, ils grossirent jusqu'à mesurer plus de trois mètres ; ils se jetèrent sur les racines et les mordirent avec un grincement rageur, mais toutes leurs dents acérées se brisèrent : ils ne parvenaient pas même à les entamer. Qiu Yue en fut saisie : des femmes suspendues aux racines jaillirent, de leur nombril, de fines radicelles qui transperçaient les insectes-gu un à un ; en un instant, il ne resta d'eux que des carapaces vides, la chair et le sang de l'intérieur ayant entièrement disparu.

» Les insectes-gu que j'élève peuvent trancher même les soldats yuan, et ces racines sont plus dures que des soldats yuan ! « s'écria Qiu Yue.

Une racine surgit derrière eux ; Yuan Shan bondit, le noyau-épée au poing, et, d'un élan, perça la femme suspendue à la racine ; faisant tourner sa lame, il lui trancha la tête.

La tête tomba à terre et se flétrit aussitôt, se changeant en un morceau de charbon noir en forme de crâne ; mais sur la racine, la femme décapitée se dota aussitôt d'une nouvelle tête. Yuan Shan, stupéfait, voulut trancher la racine ; soudain, une autre racine fondit sur lui comme l'éclair et lui transperça le dos, droit au cœur.

Yuan Shan s'empressa d'activer son noyau-épée pour trancher la racine plantée dans son dos, mais soudain son corps se dessécha ; en un instant, chair et sang disparurent, il ne resta qu'une pauvre enveloppe de peau.

Les autres, qui s'apprêtaient à lui porter secours, prirent peur et s'enfuirent en hâte hors du ravin.

Derrière eux, au-dessus de la Crête de la Désolation, d'innombrables tentacules noirs fouettaient l'air sans relâche, et des racines s'agrippaient aux montagnes des deux côtés pour hisser hors du sol son véritable corps. C'était une masse colossale, pareille à une pelote de fil, d'où pendaient d'innombrables racines.

Le vacarme de ce monstre était tel qu'il éveilla les arbalètes Xuanji postées sur les sommets alentour. Sentant le souffle du monstre, les arbalètes Xuanji s'armèrent d'elles-mêmes, et deux traits de lumière, épais comme des troncs, fendirent le ciel et frappèrent le démon-racine de la Crête de la Désolation, semblable à une énorme boule noire.

Le monstre poussa un cri lugubre, comme si d'innombrables voix s'étaient superposées, et le vacarme déclencha autour d'eux des avalanches sans fin. Long Jiaonan et les autres faillirent être rattrapés par les tentacules ; heureusement, l'attaque des arbalètes Xuanji fit souffrir le monstre, qui retira ses tentacules et leur laissa la vie sauve. » Ces arbalètes Xuanji peuvent tuer jusqu'aux célestes ; elles auront sûrement raison de ce démon !

« Tout le monde respira ; mais soudain, le démon-racine de la Crête de la Désolation agita ses tentacules et les abattit sur les arbalètes Xuanji des sommets.

Dans un grondement effroyable, l'une d'elles vola en éclats, et son immense bras de bronze dévala la pente en roulant.

Puis l'arbalète Xuanji de l'autre sommet fut à son tour réduite en miettes par le démon-racine.

Long Jiaonan et les autres, le visage livide, se hâtèrent de grimper sur le dos du grand serpent rouge qu'elle élevait et fuirent éperdument. Ils finirent par sortir de la Crête de la Désolation ; se retournant, ils virent, dans le ravin, d'innombrables racines pareilles à des pythons noirs ramper sans cesse vers eux, tandis qu'un roulement sourd montait de la vallée.

De toute évidence, l'effroyable démon-racine, trop grand et trop lourd, ne pouvait s'élever dans les airs : il devait s'agripper aux falaises avec ses racines pour tirer en avant son corps gigantesque.

La créature était si colossale qu'en se déplaçant, elle heurtait les montagnes des deux côtés et les faisait vaciller. » La Secte de l'Ombre Démoniaque accumule vraiment les forfaits : élever un monstre de cette taille pour nuire aux gens ! « Le moine Banchi, sans qu'on sût s'il tremblait de colère ou de peur, s'écria avec indignation : » Combien d'êtres humains ont-ils dû tuer pour nourrir ce monstre jusqu'à ce stade !

Maudite soit ma faiblesse, qui m'empêche de dompter les démons et de défendre la Voie ! « Tous savaient qu'il avait libéré le monstre et qu'il en éprouvait du remords ; aussi rejetait-il la faute sur la Secte de l'Ombre Démoniaque.

Personne ne le contredit, et chacun renchérit : » Puisque nous avons attiré cette créature jusqu'aux Ruines Sauvages et qu'elle n'a pas ravagé le peuple de Jingping, c'est encore une chance.

« — » Dans les Ruines Sauvages ne vivent que des réprouvés et des hérétiques poussés à bout ; que ce monstre y sème le chaos, c'est encore là défendre la Voie en domptant les démons.

« Le visage du moine Banchi s'apaisa : » Le chef de la Secte de l'Ombre Démoniaque a fait du vacarme à dessein pour nous attirer dans la vallée ; il voulait sans doute se servir de ce monstre pour nous perdre. Les gens de bien sont protégés du Ciel : nous avons échappé à la mort, et il doit être bien déçu, non ?

« Il achevait à peine ces mots que le corps énorme du démon-racine de la Crête de la Désolation se fraya à son tour un passage hors du ravin et dégringola de la hauteur, agitant sans fin d'innombrables racines. Tous s'élancèrent en hâte dans les airs, et le lettré Lan Yu dit d'une voix grave : » Cette créature ne sait pas voler, vous pouvez donc être tranquilles…

« À cet instant, un cri d'oiseau retentit, un vent violent leur fouetta le visage, et un grand oiseau aux ailes dorées fondit sur eux comme l'éclair ; ses serres se refermèrent sur les deux épaules de Lan Yu et l'emportèrent. Le lettré Lan Yu souffrit atrocement : ses deux omoplates étaient transpercées par les serres.

Il allait déployer ses pouvoirs pour se sauver quand le grand oiseau aux ailes dorées baissa la tête et, d'un coup de bec sur son crâne, le réduisit en bouillie ; puis il emporta son corps décapité vers les profondeurs de l'immense forêt. Les Ruines Sauvages.

Ils y étaient.

Une terre sauvage, sans foi ni loi.

Les bêtes étranges d'ici se moquaient bien que vous fussiez ou non disciple d'une grande famille : à leurs yeux, il n'existait que ce qui se mange et ce qui ne se mange pas. » Ne volez pas dans le ciel, marchez au sol !