Kapitel 233 — Boot aus Papier

Die Spinne ward immer größer; nachdem sie die große Schlange leergetrunken hatte, spie sie Bälle wahren Feuers aus, verbrannte sich selbst damit immer kleiner und kleiner und hüpfte dann in den Kräutergarten zurück, um sich zu verbergen. Long Jiaonan zuckte es am Augenwinkel; sie wandte sich auf der Stelle um, hinter ihr zerstreute sich die Schlangenschar, und sie sprach: »In dieses Dorf kommt nicht einmal ein Himmelsmensch hinein! « Der Drachen-Qilin zog sechstausend Li den Yong-Fluss stromaufwärts; Shen Mu blickte auf, sah, dass es bereits spät am Tage war, und ließ sogleich den Blick ringsum schweifen, um einen Ort zum Rasten zu finden.

»Auf der Karte der Ödnis steht, dass es hier in der Nähe einen Ort namens Palast der Wunderzeichen gibt, vielleicht ein Ort zum Unterkommen.

« Shen Mu rief sich die Karte der Ödnis ins Gedächtnis und suchte die Himmelsrichtung; jäh leuchteten seine Augen auf. Er ließ den Drachen-Qilin ans Ufer gehen, und nach kurzer Zeit fanden sie die Ruine eines Palastes, in der sich bereits einige fremdartige Tiere geborgen hatten.

Shen Mu trat in die Ruine des Palastes der Wunderzeichen und sah die Gerippe zahlloser Riesentiere kreuz und quer in den Trümmern liegen.

Diese fremdartigen Tiere waren überaus ruhig und rührten sich nicht, als er kam. Shen Mu blickte empor: die Riesengerippe des Palastes der Wunderzeichen waren wahrhaft gewaltig, um ein Vielfaches größer als der Drachen-Qilin in seiner vollen Gestalt; wären sie lebendig gewesen, so hätten sie wohl über tausend Zhang hoch aufgeragt, wie wandelnde Bergketten!

Nicht lange danach kamen noch einige Daoisten in die Ruine, wohl Meister, die zur Übung in die Ödnis gezogen waren.

Als diese Daoisten Shen Mu erblickten, zeigten sie Erstaunen, doch keiner sagte ein Wort; jeder machte sein eigenes Feuer und kochte seine Mahlzeit. Auch Shen Mu kochte einiges, aß zu Abend und legte sich neben dem Drachen-Qilin schlafen.

Die Daoisten tauschten Blicke, sprachen kein Wort und schrieben mit dem Finger auf die Erde. Eben während sie schrieben, erbebte jählings die Erde, von draußen erklangen Rufe und Gebrüll, und dann kamen aus der Finsternis dumpfe, kaum verständliche Laute, als flüsterten Dämonengötter miteinander.

Shen Mu setzte sich auf, und sie sahen, wie die Knochen der Riesentiere in der Ruine plötzlich in göttlichem Glanze erstrahlten, der Boden immer heftiger bebte und jene Riesengerippe sodann langsam Füße und Beine aus der Erde hoben und, wie zum Leben erwacht, aus der Ruine hinausschritten. Draußen ertönte ein Brüllen, das Himmel und Erde erschütterte; bisweilen zerriss ein göttlicher Lichtschein die Finsternis und fiel herein, und durch dieses Licht sah man, wie die dürren Knochen der Riesentiere Fleisch und Blut ansetzten und zu mehreren Tiergöttern wurden, die gegen die Ungeheuer der Finsternis fochten.

Die Daoisten waren ratlos und bestürzt, auch der Dämonenkönig Dutian erschrak. Shen Mu aber fand daran nichts Befremdliches; er legte sich wieder hin und murmelte leise: »Dutian, schau nicht hin.

Ich habe noch weit Seltsameres gesehen.

« Der Dämonenkönig Dutian flüsterte: »Diese Daoisten sind mir nicht geheuer. « Shen Mu sagte gleichmütig: »Ich weiß.

Eine von ihnen, die Daoistin, ist Long Jiaonan. « Nach einer Weile hörte man sein Schnarchen; der Dämonenkönig Dutian musste sich still verhalten. Der Kampf draußen währte die ganze Nacht.

Als am nächsten Morgen die Erde bebte, kamen einige Gotttiere, die Himmel und Erde trugen, aus der Finsternis gewandelt, zogen in die Ruine ein, legten sich nieder, und Fleisch und Blut schwanden ihnen, und sie wurden wieder zu dürren Knochen, halb in der Erde verscharrt, und nahmen ihr gewohntes Wesen an. Die Finsternis wich wie eine Flut zurück, das Sonnenlicht fiel herab, und die übrigen fremdartigen Tiere strömten aus der Ruine und zerstreuten sich nach allen Seiten.

Shen Mu machte wieder Feuer und kochte, und auch die Daoisten zündeten Feuer an; kein Wort wurde gesprochen, und jeder verzehrte sein Morgenmahl.

Der Drachen-Qilin, der die Waschschüssel aus dem Dorf Yincan irgendwo versteckt hatte, zog sie nun wieder hervor, legte sie vor Shen Mu nieder und wartete auf Futter.

Shen Mu schüttete einen halben Scheffel roter Feuer-Geist-Pillen hinein, holte eine zweite Waschschüssel und goss eine halbe Schüssel Wasser aus dem Jade-Drachen-See ein.

Der Drachen-Qilin aß und trank sich satt und setzte seinen Weg fort.

Die Daoisten wechselten Blicke, löschten ihr Feuer und erhoben sich, um hinter Shen Mu herzugehen.

Shen Mu blieb stehen, wandte den Kopf und lächelte: »Habt Ihr ein Anliegen, ehrenwerte Brüder? « Einer der Daoisten fuhr ihn an: »Die Ödnis ist so weit – gehört sie etwa dir? Wir gehen unseren Weg, du gehst deinen, wir hindern dich nicht am Gehen!

« Shen Mu lächelte nur und ging weiter.

An diesem Tag brachen sie früher auf und erreichten endlich noch vor Sonnenuntergang das Ende des Yong-Flusses.

Shen Mu erblickte am Ufer ein verfallenes, armseliges Dorf, und seine Augen leuchteten auf; er ließ den Drachen-Qilin hinübergehen.

Auch die Daoisten folgten hinein.

Das Dorf war jämmerlich verkommen, überall hingen Spinnweben, selbst die Steinbilder im Dorf waren zerbrochen und verwittert.

Seltsam war, dass alle anderen Ruinen von fremdartigen Tieren aufgesucht wurden, die sich vor der Finsternis bargen, während in diesem Dorf kein einziges Ungeheuer weilte.

Die Daoisten waren beunruhigt; Long Jiaonan, nun eine hübsche Daoistin, sagte leise: »Hier ist etwas faul …

« Kaum hatte sie gesprochen, da brach die Finsternis herein, das Wetter ward jählings bitterkalt, und ein einsames Boot schwankte heran, aus einer anderen Welt getrieben; am Bug hing eine Sturmlaterne, und unter der Laterne saß ein Greis, der Papierfiguren, Papierpferde und Papierboote faltete.

Der Greis kam in das Dorf, stieg ohne weiteres aus dem Boot, und alle schauderten mehrfach, als wolle selbst ihre Seele erfrieren. Der Greis setzte ein Papierboot ab; das Boot erhob sich schwebend, und einem der Daoisten wurde plötzlich bewusst, dass er, ohne zu wissen wie, in diesem Papierboot gelandet war, das schaukelnd in die Finsternis hinaustrieb.

Erschrocken blickte er sich um und sah, dass ein anderes Ich noch immer im Dorf saß.

Das war seine leere Hülle.

»Bruder Dao.

« Shen Mu wandte die wahre Kunst des Erdherrn des Bändigungssterns an, verwandelte sich in die Gestalt mit Menschenkopf und Schlangenleib, und hinter ihm erschien das himmeltragende Tor. Er grüßte den Greis, sprach einen Satz in der Sprache von Youdu, holte die Bildnisse des Dorfvorstehers, des Elixiermeisters und der Ihren hervor und sagte: »Darf ich fragen, Bruder Dao, ob Ihr sie gesehen habt?

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