Capítulo 233 — Doblar el papel en forma de barca

El Qilin Dragón remontó la corriente del río Yong seis mil li. Shen Mu alzó la mirada y vio que el cielo ya se oscurecía, de modo que inspeccionó los alrededores tratando de encontrar un lugar donde pasar la noche.

—En el mapa geográfico del Yermo dice que por aquí cerca hay un sitio llamado Palacio Sigua; quizá sea un lugar donde refugiarse.

Shen Mu rebuscó en su memoria el mapa del Yermo y calculó la posición; de pronto le brillaron los ojos, ordenó al Qilin Dragón que saliera a la orilla y, al poco rato, dieron con las ruinas de un palacio, donde ya había algunas bestias prodigiosas refugiadas.

Shen Mu entró en las ruinas del Palacio Sigua y vio los esqueletos de muchas bestias gigantescas tendidos de cualquier manera por todas partes. Las bestias prodigiosas estaban muy quietas y, al verlo llegar, no se movieron lo más mínimo.

Shen Mu levantó la cabeza para observarlo todo: los esqueletos de las bestias gigantes del Palacio Sigua eran de un tamaño colosal, decenas de veces mayor que el Qilin Dragón incluso en su forma completa; si hubieran estado vivos, habrían medido acaso mil zhang de altura, ¡como montañas andantes!

Al poco rato llegaron a las ruinas otros cuantos daoístas, sin duda expertos que entraban en el Yermo a entrenarse. Al ver a Shen Mu mostraron sorpresa, pero todos guardaron silencio y cada uno encendió su fuego y preparó su comida.

Shen Mu también cocinó algo, cenó y se acostó junto al Qilin Dragón.

Los daoístas se miraron unos a otros y, sin decir palabra, se pusieron a escribir en el suelo. Justo mientras escribían, la tierra tembló de pronto, de fuera llegó un coro de bramidos y luego, desde la oscuridad, voces confusas e ininteligibles, como si un dios demoníaco cuchicheara.

Shen Mu se incorporó y vio que los esqueletos de las bestias gigantes de las ruinas irradiaban de pronto una luz divina; el suelo temblaba con más violencia aún, y luego aquellos huesos empezaron a levantar lentamente las patas del suelo, y uno tras otro, como si hubieran cobrado vida, salieron de las ruinas.

Fuera de las ruinas resonó un rugido que estremecía el cielo y la tierra; de vez en cuando una luz divina rasgaba las tinieblas y las atravesaba: a su resplandor se veía que aquellos esqueletos de bestias gigantes hacían crecer carne y sangre, y se transformaban en varias bestias divinas que peleaban a muerte contra los monstruos demoníacos de la oscuridad.

Los daoístas estaban desconcertados y alarmados; también el Rey Demonio Dutian se llevó un susto.

Shen Mu, en cambio, no se sorprendió en absoluto: se tumbó otra vez y dijo en voz baja:

—Dutian, no mires. He visto cosas aún más extrañas.

El Rey Demonio Dutian susurró:

—Esos daoístas tienen algo raro.

Shen Mu no le dio importancia:

—Lo sé. Una de las daoístas es Long Jiaonan.

Al cabo de un momento llegaron sus ronquidos, y el Rey Demonio Dutian no tuvo más remedio que quedarse quieto sin moverse.

La batalla fuera de las ruinas duró toda la noche. A la mañana siguiente la tierra volvió a temblar, y varias bestias divinas que sostenían el cielo con la cabeza salieron de la oscuridad, entraron en las ruinas y se postraron en el suelo; su carne y su sangre se desvanecieron hasta volver a ser unos cuantos huesos secos, medio sepultados en la tierra, como antes.

La oscuridad se retiró como la marea; la luz del sol cayó sobre el lugar, y las demás bestias prodigiosas de las ruinas salieron en tropel y se dispersaron por doquier.

Shen Mu volvió a encender el fuego y a cocinar, y los daoístas también encendieron el suyo; nadie dijo una sola palabra, y cada uno desayunó por su cuenta.

El Qilin Dragón, que no se sabía dónde había escondido la palangana de la aldea de Yincan, la sacó otra vez en el hocico, la puso delante de Shen Mu y aguardó a que le diera de comer.

Shen Mu echó medio dou de píldoras espirituales de fuego rojo, tomó otra palangana y la llenó hasta la mitad con agua del lago Yulong.

El Qilin Dragón, saciado y bien bebido, reanudó la marcha. Los daoístas se miraron unos a otros, apagaron el fuego y se levantaron para seguir a Shen Mu.

Shen Mu se detuvo, volvió la cabeza y dijo con una sonrisa:

—¿Tienen algún asunto, hermanos mayores?

Uno de los daoístas gritó:

—¿Tan grande es el Yermo, que acaso es tuyo? Nosotros andamos lo nuestro y tú lo tuyo; no te estorbamos el paso.

Shen Mu sonrió levemente y siguió adelante.

Ese día se pusieron en camino temprano y por fin, antes del atardecer, llegaron al final del río Yong. Shen Mu vio a la orilla una aldea destartalada y en ruinas, y con los ojos encendidos ordenó al Qilin Dragón que se acercara.

Los daoístas entraron también tras él. La aldea estaba hecha un desastre: por todas partes colgaban telas de araña, y hasta las estatuas de piedra del poblado estaban destrozadas.

Lo extraño era que, mientras en las otras ruinas las bestias prodigiosas se refugiaban de la oscuridad, en esta aldea no había ni una sola bestia demoníaca.

Los daoístas estaban inquietos y recelosos. Long Jiaonan, ahora una hermosa daoísta, dijo en voz baja:

—Aquí hay algo raro...

Justo mientras hablaba, cayó la oscuridad y el tiempo se volvió de pronto terriblemente frío. Una barca solitaria llegó meciéndose desde el otro mundo; en su proa colgaba un farol, y bajo el farol había un anciano que estaba doblando figuras de papel: hombres, caballos y barcas de papel.

El anciano llegó a la aldea y bajó de la barca sin más; todos sintieron varios escalofríos, como si el alma estuviera a punto de helárseles.

El anciano depositó una barca de papel; la barca se alzó flotando, y uno de los daoístas descubrió de pronto que, sin saber cuándo, se hallaba dentro de aquella barca de papel, que se alejaba meciéndose hacia la oscuridad.

Asombrado en su interior, miró con premura y vio que otro él seguía sentado en la aldea.

Era su envoltura carnal.

—Hermano del Dao.

Shen Mu desplegó la verdadera técnica de Zhenxing Dihou y adoptó la forma de cabeza humana y cuerpo de serpiente; tras él se alzó la Puerta que Sostiene el Cielo. Saludó al anciano con respeto, le dijo unas palabras en la lengua de Youdu y sacó los retratos del jefe de la aldea, del maestro de píldoras y de los demás:

—Os lo ruego, hermano del Dao: ¿los habéis visto?

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