Capítulo 234 — Quitar la vida en una noche de viento y nieve

El anciano lo examinó de arriba abajo y asintió con la cabeza: »Los he visto.

Vinieron aquí a preguntarme el camino.

« Los otros daoístas de la aldea sintieron un escalofrío de terror: el anciano estaba de pie justo ante ellos y, sin embargo, no alcanzaban a verle el rostro. A tan corta distancia, sus rasgos se mostraban borrosos en extremo; por más ojos celestiales de toda clase que emplearan, no lograban distinguirlo con claridad, como si no fuera un ser vivo.

El Rey Demonio Dutian también enmudeció, sin atreverse a decir palabra.

Aquel anciano era un emisario yin de Youdu, una deidad a las órdenes de Tubo; en casi todos los mundos podían encontrarse emisarios así, y sus cometidos variaban: unos se encargaban de ir al mundo de los vivos a recoger las almas errantes, otros de guiar a los difuntos, y otros de apresar a aquellos grandes maestros de poderes sobrenaturales que intentaban escapar de la muerte. El orden de Youdu y de los muertos del mundo de los vivos estaba en sus manos. En el mundo Dutian había tenido lugar antaño una guerra de escala apocalíptica que lo destruyó casi por completo; entonces los huesos cubrían los campos y los cadáveres se amontonaban por doquier.

El sol del mundo Dutian se apagó y casi todas partes quedaron sumidas en la penumbra; pero en medio de aquella oscuridad sin fin brillaban puntos de luz, incontables puntos de luz, y bajo cada uno de ellos había un anciano como aquel, llegado para guiar a las almas errantes.

Por aquel entonces el Rey Demonio Dutian sobrevivió a la gran guerra y se convirtió en señor de Dutian; era aún joven, de sangre ardiente, y al ver que aquellos emisarios yin venían a llevarse las almas de los súbditos de Dutian se lanzó contra ellos, pero acabó gravemente herido y por poco le arrebatan también su propia alma.

Aun ahora, al ver a semejantes emisarios, el Rey Demonio Dutian sentía cierto pavor y no osaba hablar de más. Shen Mu, con suma reverencia, preguntó: »¿Puedo atreverme a preguntar hacia dónde se han ido?

« El anciano alzó la mano y señaló hacia la oscuridad: »Al País Sin Penas. Pero no darán con él; solo quedarán atrapados. Hay emisarios yin dispuestos a recoger sus almas.

« Desde la orilla llegó un chapoteo incesante; del río Yongjiang fueron asomando las cabezas de hombres y mujeres empapados que salían del agua y se encaminaban despacio hacia la aldea, con el rostro lívido y sin pronunciar palabra.

Una barca de papel salió volando de la aldea; aquellos hombres y mujeres subieron a ella, y la barca de papel se deslizó con suavidad hacia el interior de la oscuridad.

Los demás daoístas de la aldea se estremecieron y se alejaron a toda prisa del anciano; fue entonces cuando advirtieron que dos de sus compañeros no se habían movido, sino que seguían sentados allí, rígidos. Y en la barca de papel que ya se adentraba en la oscuridad se distinguían vagamente las siluetas de aquellos dos.

Los tres daoístas restantes sintieron helárseles la sangre; Long Jiaonan, también ataviada con ropas daoístas, temblaba de piernas y ansiaba escapar corriendo, pero no se atrevía, pues más allá de la aldea solo había oscuridad. »¡Bajad la cabeza, no miréis al anciano!

« Uno de los daoístas de más edad cayó en la cuenta y dijo a toda prisa: »¡Es un emisario yin!

¡Si vuestra mirada se cruza con la suya, os arrebatará el alma! « Long Jiaonan y otro daoísta joven bajaron la cabeza de inmediato, sin atreverse a cruzar la mirada con el anciano.

Shen Mu, con un tono aún más reverente: »Os ruego, hermano del Camino, que me indiquéis dónde se halla en verdad el País Sin Penas.

« El anciano siguió señalando la oscuridad y no volvió a hablar. Shen Mu frunció el ceño: la dirección que el anciano señalaba era el mundo de los muertos vivientes, dentro de la oscuridad, otro infierno, el lugar donde se asienta Fengdu.

En cierta ocasión, él y el alcalde de la aldea habían irrumpido en el mundo de los muertos vivientes y por poco no habían logrado volver con vida.

»Ese no es el País Sin Penas.

Os ruego, hermano del Camino, que me digáis dónde está el verdadero País Sin Penas.

« El anciano negó con la cabeza y siguió señalando la oscuridad.

Shen Mu volvió a preguntar, pero el anciano ya no dijo nada más.

Shen Mu frunció gravemente el ceño: él no tenía en absoluto el poder necesario para atravesar la oscuridad, y salvo el alcalde de la aldea, los demás habitantes del lugar lo tendrían sin duda difícil para cruzarla, a menos que pudieran cargar a la espalda la estatua de piedra.

Se serenó; en la aldea no se oía ya ningún otro sonido, solo los ronquidos del Qilin Dragón, que se había dormido.

Tras un largo rato, ningún cadáver más salió del río; el anciano se levantó, subió a una pequeña barca y desapareció en la oscuridad.

Todo en la aldea volvió a la normalidad y dejó de hacer el frío de antes; todos respiraron aliviados.

En la aldea solo quedaban tres daoístas, y del lado de Shen Mu estaban el Rey Demonio Dutian y el Qilin Dragón.

La vieja estatua de piedra despedía una luz tenue que rechazaba la oscuridad de alrededor; Shen Mu, con una corazonada, miró a la daoísta, sonrió levemente y dijo a los otros dos: »Los dos tenéis rostros que me son del todo ajenos. ¿De qué tierra inmortal venís?

« El de más edad de los dos respondió: »Ya que el líder de la Secta del Demonio Oculto se digna preguntar, no me atrevo a ocultar nada.

Este humilde y sus discípulos venimos de la Puerta de la Red Celeste de las Estrellas.

Yo soy el daoísta Chiyun, y este es mi indigno discípulo Shao Yuan. Los dos de antes eran también discípulos míos; por desgracia tuvieron mala suerte y, al cruzar la mirada con el emisario yin, les fueron arrebatadas las almas.

« Shen Mu, con sincero respeto: »Así que sois un maestro de la Puerta de la Red Celeste de las Estrellas. El señor de la Puerta, si no me equivoco, se llama Luo Xinghe, el maestro Luo, ¿verdad?

« »El maestro Luo era mi maestro. Ya ha fallecido. « El daoísta Chiyun dijo con pesar: »Aquel día, cuando la Secta del Demonio Oculto se llevó volando la montaña de la Ciudad de Daxiang, mi maestro murió a manos del maestro imperial de Jingping.

« »Ya veo.

« Shen Mu asintió.

En la oscuridad, más allá de la aldea, aullaba el viento gélido con un silbido lastimero; los presentes volvieron a quedarse en silencio, sin decir palabra.

Los dos daoístas se quitaron de la espalda los estuches de espadas y se pusieron a limpiarlos con esmero; Long Jiaonan, con una sonrisa, se acariciaba suavemente el pendiente que le colgaba del lóbulo.

Shen Mu metió la mano en la bolsa Taotie, pero no la sacó, y en su rostro seguía dibujada la sonrisa. Unos copos de nieve cristalinos cruzaron el cielo y cayeron entre los presentes.

Aquella noche no era del todo tranquila; sin que nadie se diera cuenta, había empezado a nevar.

El Rey Demonio Dutian, al advertir que el ambiente se había vuelto extraño, dio un discreto puntapié al Qilin Dragón; este despertó, miró en todas direcciones, no halló nada anómalo y volvió a hundir la cabeza para dormir.

El Rey Demonio Dutian, indignado: »¡Este holgazán!

¿Para qué lo criamos? « La nieve caía cada vez más espesa y pronto todos quedaron cubiertos de blanco.

En ese preciso instante resonó de pronto una invocación al Buda, y todos se estremecieron; la invocación venía de la oscuridad.

Shen Mu sacó la mano de la bolsa Taotie, Long Jiaonan apartó los dedos del pendiente y los dos daoístas dejaron los estuches de espadas en el suelo.