Kapitel 125 — Der kleine Giftfürst aus derselben Schule

Shen Mu stutzte einen Augenblick; das junge Mädchen kam ihm bekannt vor, doch in der Eile vermochte er es nicht einzuordnen. Von der Menge wurde die Maid vorwärtsgetragen, und während sie ging, winkte sie: »He, du Ochsenhirt! Wo wohnst du? Ich komme dich besuchen!«

»Kaiserliche Akademie!«

Shen Mu winkte ihr zu, da blitzte ihm plötzlich ein Gedanke durch den Kopf: »Ja, sie ist Ling Yuxiu! Wie kommt es, dass sie anders aussieht als früher?«

Die frühere Ling Yuxiu war etwa so groß gewesen wie er damals, jetzt aber überragte sie Shen Mu um eine Handbreit oder zwei, und aus ihr war eine junge Dame geworden, liebreizend und anmutig anzusehen. Als sie ihm eben in der Menge zugewinkt hatte, hatte er sie kaum wiedererkannt.

»Zum Glück ist ihr Gesichtchen noch immer so rund und pausbackig wie eh und je, das hat sich nicht verändert«, stellte Shen Mu erleichtert fest.

Arzt Qu und die anderen blickten ihn mit seltsamen Mienen an. Der ältere Arzt You, im Herzen gütig und weich, konnte sich nicht zurückhalten und ermahnte ihn: »Kleiner göttlicher Arzt, wenn Ihr so über ein Mädchen sprecht, zumal über eine Prinzessin, kostet Euch das den Kopf.«

Shen Mu war verwundert: »Warum denn? Im Ödland preisen wir die Schönheit eines Mädchens damit, dass sie kräftig gebaut ist und Kinder gebären kann. Prinzessin Yuxiu mag zwar nicht gerade kräftig gebaut sein, doch immerhin ist sie etwas rundlich – ich denke, sie dürfte Kinder gebären können.«

Mit so etwas konnte man ein Mädchen loben?

Die alten Ärzte tauschten vielsagende Blicke und trugen allesamt die Miene zur Schau, dieser Kerl sei nicht mehr zu retten und werde früher oder später zu Tode geprügelt. Arzt Mu sagte: »Kleiner göttlicher Arzt, kehren wir zur Kaiserlichen Akademie zurück. Diese eine Nacht hat uns alten Knochen wahrlich übel mitgespielt.«

Nachdem sie den Palast verlassen hatten, trennte sich Shen Mu von den Ärzten, kehrte in die Blütenallee zurück, nahm im Pavillon des Regenlauschens sein Frühstück ein, verabschiedete sich von Fu Qingyun und den übrigen Frauen, packte sein Gepäck und den Schneefuchs und machte sich auf den Weg zurück zur Kaiserlichen Akademie.

Kaiserliche Akademie, Wohnstatt der Gelehrten.

Shen Mu ging auf seinen Hof zu; aus dem Bündel auf seinem Rücken streckte der Schneefuchs neugierig den Kopf hervor und spähte umher. Schon von Weitem sah Shen Mu, dass vor seinem Hof mehrere Reihen Gelehrter saßen. Diese saßen kerzengerade da, neben jedem stand ein Schwertkasten aufrecht, die linke Hand ruhte darauf, die Mienen streng und ernst.

Der Anführer der Gruppe rief kalt in den Hof hinein: »Verstoßener, du solltest inzwischen aufgewacht sein, oder? Fürchtest du dich etwa vor uns? Wenn ja, dann kriech heraus und wisch die Schrift von deiner Wand!«

Ein anderer Gelehrter spottete: »Wir haben reichlich Geduld. Wenn du es kannst, dann verkriech dich dein Leben lang im Zimmer – ich möchte doch sehen, wie lange du dich verstecken kannst!«

»Gestern warst du noch so großspurig, nicht wahr? Du hast die Sache mit dem hinterhältigen Anschlag von gestern überall ausgeplaudert, bis es die ganze Kaiserliche Akademie wusste und wir unser Gesicht verloren haben. Und jetzt verkriechst du dich drinnen und kommst nicht heraus – willst du etwa die Schildkröte spielen, die den Kopf einzieht?«

»Wir haben deine Schrift absichtlich stehen lassen, um dich zu beschämen und dir deine Schande vor Augen zu führen! Damit alle an der Kaiserlichen Akademie wissen, dass du nichts als ein Verstoßener aus dem wilden Ödland bist – und wir die Rechtmäßigen sind!«

Shen Mu trat heran und ging an den Versammelten vorbei, innerlich verwirrt: »Wann hätte ich diese Sache denn je ausgeplaudert?«

Die Gelehrten starrten ihn mit glasigen Blicken an, wie er vor aller Augen die Tür aufstieß und hineinging. Sie hatten geglaubt, Shen Mu verstecke sich im Haus und wage sich nicht heraus – doch nun kehrte er von draußen zurück, und sie hatten hier umsonst die ganze Zeit geschrien.

Shen Mu betrat die Halle, setzte sein Bündel ab und sagte: »Ling'er, räum das Zimmer auf und richte das Bett her. Ich gehe noch einmal hinaus.«

Der Schneefuchs gehorchte und fragte: »Wohin geht der junge Herr?«

Shen Mu antwortete, ohne sich umzudrehen: »Diese Leute sind zu laut. Wenn ich ihnen nicht eine Tracht Prügel verpasse, kann ich nicht einschlafen.«

So musste der Schneefuchs den Wind befehligen und das Zimmer aufräumen. Just in diesem Moment ertönte plötzlich ein dröhnender Krach. Der Schneefuchs spähte eilig durch das Fenstergitter und sah, wie ein Gelehrter himmelwärts emporschoss und dann kopfüber wieder herabfiel.

»Der Nächste.« Shen Mus Stimme drang von draußen herein.

Donner grollte, als sei am klaren Himmel jählings ein Blitz eingeschlagen. Der Schneefuchs hörte ein Heulen – offenbar der Klang eines durch die Luft fliegenden Körpers –, doch keinen fliegenden Menschen erblickte er, nur in der Ferne das Geräusch eines schweren Aufpralls.

»Der Nächste.« Wieder erklang Shen Mus Stimme.

Wasser rauschte und wogte, gewaltige Wellen schlugen und brachen an den Ufern; inmitten des tosenden Wassers erklang ein Schmerzensschrei, dann kehrte Stille ein, und nur Shen Mus Stimme war zu hören: »Der Nächste.«

Der Schneefuchs räumte fieberhaft das Zimmer auf, richtete das Bett her, breitete die Decken aus und holte die Dinge aus dem Bündel hervor. Insgeheim dachte er: »Wenn ich schnell genug fertig werde, kann ich noch hinaus und mir das Getümmel ansehen!«

Draußen ertönten Aufpralle, erschütternd und gewaltig, und unaufhörlich hallten Schmerzensschreie. Als er endlich fertig war und voller Vorfreude nach draußen rannte, sah er, wie Shen Mu bereits von der Tür hereinkam – sichtlich erschöpft.

»Junger Herr, ist es vorbei?«, fragte der Schneefuchs enttäuscht.

Shen Mu nickte, gähnte und sagte: »Ich bin müde, ich lege mich erst ein Weilchen schlafen. Du läufst mir nicht herum.«

Der Schneefuchs nickte, streckte den Kopf zur Tür hinaus und erschrak heftig: Auf den Wegen der Gelehrten-Wohnstatt lagen überall verstreut Gelehrte – manche lang ausgestreckt auf dem Rücken, manche an der Nachbarwand hängend, manche mit dem Kopf nach unten in den Bäumen aufgehängt, wieder andere in die ferne Mauer eingelassen, einige in den Wassergraben am Wegesrand gestürzt, und etliche waren in die Erde gepflanzt, nur die beiden Beine ragten heraus und zuckten von Zeit zu Zeit.

Der Schneefuchs streckte die Zunge heraus, rannte hin und durchwühlte die Gelehrten, nahm ihnen Jadetäfelchen, Elixiere, Jade-Armreife, Haarnadeln und dergleichen ab und trug alles ins Haus.

»Ling'er, was treibst du da?«, kam Shen Mus schlaftrunkene Stimme aus dem Zimmer.

Der Schneefuchs antwortete mit fester Überzeugung: »Der Xuanliao-Dämonenaffe hat gesagt: Siegen, rauben, das ist die Regel.«

Shen Mus Schnarchen ertönte – er hatte es offenbar nicht gehört. Der Schneefuchs lief wieder hinaus und schleppte die Schwertkästen der Gelehrten herbei. Einer der Gelehrten erwachte und griff mit letzter Kraft nach seinem Schwertkasten.

Der Schneefuchs spie einen Wirbelwind aus, der den Schwertkasten packte und dem Gelehrten gegen den Kopf schleuderte. Dem Gelehrten strömte das Blut übers Gesicht, doch er wurde nicht ohnmächtig. Der Schneefuchs schlug noch ein paar Mal zu, da sank der Gelehrte endlich bewusstlos nieder. Der Schneefuchs atmete auf und trug den Schwertkasten in den Hof. Der Gelehrte öffnete heimlich einen Spalt die Augen, und als er sah, dass der Fuchs sich entfernt hatte, atmete er erleichtert auf.

»Ah, schon wieder wach!«

Der Schneefuchs bemerkte seinen Blick, stieß einen erschrockenen Schrei aus, und da sah der Gelehrte, wie ein Wirbelwind einen hausgroßen Felsen aufhob und zum Wurf ansetzte. Erschrocken stellte er sich tot. Diesmal war er tatsächlich vor Schreck ohnmächtig geworden.