Capítulo 278 — El compás del ataque y la defensa

Shen Mu y Ban Gongcuo avanzaban hombro con hombro. Salieron del Pabellón del Incienso de Jade y, siguiendo la calle, caminaron hacia las afueras de la ciudad.

A comienzos de la primavera, la capital conservaba aún cierto frescor; incluso a mediodía el sol no subía mucho, sino que se quedaba a media altura del cielo meridional, y su luz tampoco hería los ojos.

En primavera, la capital seguía siendo bulliciosa: gentes iban y venían; algunos jóvenes señores y damiselas de familias acaudaladas salían juntos de paseo, casi todos vestidos con pieles de marta, y las muchachas, arrebujadas en sus abrigos peludos, parecían por contraste de una blancura aún más pura.

En esta estación, años atrás, muchas de las grandes familias de la capital ya habían partido hacia el sur en naves voladoras para pasar el invierno, y no regresaban hasta el cambio de primavera a verano. Pero este año era distinto: las catástrofes naturales habían hecho que el sur fuera tan frío como el norte, o incluso más, de modo que la mayoría seguía en el norte. Después de todo, fuera había calamidades naturales y desastres humanos; mejor quedarse en la capital, a salvo.

Shen Mu y Ban Gongcuo caminaban despacio, y cada uno ajustaba su propio estado. Hay que decir que Ban Gongcuo, al fin y al cabo, era un hombre extraordinario: había vivido veinte existencias a lo largo de diecinueve reencarnaciones, y pronto llevó su esencia, su energía y su espíritu a la cumbre, mientras que Shen Mu aún se ajustaba poco a poco.

Del cuerpo de Ban Gongcuo manó una intención asesina dirigida a Shen Mu, y comenzó a acelerar el paso gradualmente.

Su matiz homicida lo apuntaba a él con el fin de forzarlo a reaccionar, de obligarlo a cambiar su porte al caminar para no dejar al descubierto ninguna fisura.

En la Gran Academia, Shen Mu lo había presionado de ese modo, obligándolo a cojear, a servirse de los cambios de su figura para que ninguno de sus movimientos mostrara falla alguna y no le diera a Shen Mu ocasión de aprovecharse.

Y ahora le devolvía el mismo trato: con su estado y su ímpetu en la cima, oprimía a Shen Mu, lo forzaba a seguir su compás, a cambiar al ritmo de las mutaciones de su aura.

Mientras Shen Mu se viera obligado a seguir su compás, él tendría la iniciativa, lo mantendría a la defensiva, agotado en responder. Y Shen Mu, para no descubrir sus grietas, iría cambiando sin cesar su trayectoria al andar, cambiando su ímpetu; cuanto más largo el camino, más cambios, hasta que al fin sobrepasara el horizonte y la experiencia de aquel muchacho, y lo dejara sin nada que cambiar, sin nada que transformar.

Cuando llegaran a las afueras, matar a Shen Mu sería cuestión de uno o dos golpes.

«¡Viejo zorro!»

Shen Mu tenía el semblante grave: aquel era un ser temible.

Ban Gongcuo era así de terrible: aunque uno fuera más fuerte que él, si había alguna ventaja que tomar, la tomaba al instante y la agrandaba, la agrandaba cuanto le fuera posible.

Tras haber sido templado por diez mil años, rara vez se dejaba conmover por las cosas externas; cada palabra y cada gesto suyos avanzaban conforme a la experiencia acumulada a lo largo de diez mil años, una experiencia que era como runas, como principios, profundamente grabada en su habla y en su conducta.

Tanto el Preceptor Imperial Jingping como el Anciano Ciego habían hablado de la unidad entre el saber y el obrar; también el señor Huo había dicho que no se traspasan las reglas. Ban Gongcuo, con diez mil años de acervo, había llegado también a ese punto.

Sobre la unidad entre el saber y el obrar, Shen Mu tenía su propia comprensión.

Saber sin obrar se llama falta de sinceridad. Obrar sin lograr se llama incapacidad. Saber y obrar es un corazón leal; obrar y lograr es llevar las cosas hasta el final, y ya es difícil que otros hombres o asuntos lo afecten a uno.

Y la premisa de la unidad entre el saber y el obrar es investigar las cosas para alcanzar el conocimiento, estudiar un asunto hasta el extremo, hasta convertirlo en saber propio.

Por ejemplo, cocinar: llevar el oficio de la cocina a la perfección, sin tacha en color, aroma y sabor. Por ejemplo, construir: levantar torres y pabellones sólidos, hermosos y útiles, espléndidos, que no caigan con el viento ni la lluvia, ni se derrumben en un terremoto. Por ejemplo, construir barcos: dominar por completo los principios de la construcción naval, emplear materiales firmes, para que no se hundan entre las olas.

Eso es investigar las cosas para alcanzar el conocimiento: estudiar una cosa, un asunto, hasta el límite, comprender todas sus razones.

Solo quien investiga las cosas y alcanza el conocimiento puede lograr la unidad entre el saber y el obrar.

Ban Gongcuo era un hombre así: reencarnación tras reencarnación, había estudiado las más diversas técnicas hasta el extremo, y todo cuanto aprendió se había vuelto el poso de su ser, parte de sus palabras y sus actos.

Cualquiera de sus movimientos, de sus palabras, encerraba un sentido profundo; incluso desde el primer encuentro, Shen Mu había entrado en su compás.

Desde su provocación ante el Salón de las Seis Direcciones hasta las palabras de Ban Gongcuo en el Pabellón del Incienso de Jade, todo había sido él tejiendo su red, urdiendo con método una gran tela en la que envolver a Shen Mu.

Y ahora, al caminar hacia las afueras, era aquella gran araña recogiendo la red, escupiendo hilos sobre Shen Mu, envolviéndolo, apretándolo, dejándole cada vez menos espacio para moverse; cuando llegaran a las afueras, sería el momento en que la gran araña inyectara su veneno y matara a su presa.

¡Un adversario tan temible era algo que Shen Mu jamás había visto!

Ni el Hijo del Dao ni el Hijo de Buda, ni siquiera aquellos grandes maestros del reino Celeste-Humano y del reino de la Vida y la Muerte que lo perseguían, quedaban a la altura de Ban Gongcuo; le eran muy inferiores.

Ahora, Shen Mu ya se veía forzado por él a caminar cojeando, tambaleándose de un lado a otro. Ban Gongcuo, en cambio, andaba con firmeza, cada vez más firme.

Lo obligaba a desplegar todas sus variaciones para no mostrar grieta alguna; cuando las variaciones de Shen Mu se agotaran, llegaría su hora final.

«¡Poder batirme con un ser tan poderoso y temible es una fortuna inmensa!»

Shen Mu se detuvo de golpe, y en el instante en que se detuvo, las grietas brotaron por doquier en su cuerpo: podría decirse que todo él era una sola grieta.

Ban Gongcuo se quedó un instante perplejo y también se detuvo.

En aquel instante tuvo el impulso de atacar: Shen Mu estaba lleno de fallas, y a sus ojos cada parte del cuerpo del joven era una brecha capaz de matarlo de un solo golpe; solo que vaciló un instante.

Shen Mu era el líder de la Secta del Demonio Oculto, y la Secta del Demonio Oculto tenía un poder inmenso, era la primera secta del mundo secular; si atacaba aquí, aun matando a Shen Mu, difícilmente escaparía de su venganza.

Y en el instante de su vacilación, las grietas del cuerpo de Shen Mu desaparecieron; su ímpetu estalló con un fragor, su aura asesina floreció, sobrepasó a Ban Gongcuo por un grado, y alzó el pie para seguir adelante.

Ban Gongcuo ensombreció un poco el rostro y tuvo que seguirlo, cayendo en la pasividad.

Que Shen Mu aprovechara su vacilación para librarse de la desventaja fue, en verdad, algo que lo tomó por sorpresa; evidentemente, aunque la experiencia del muchacho no podía compararse con la suya, poseía ese arrojo que él había perdido hacía mucho tiempo.

Tras tantas reencarnaciones, el espíritu emprendedor de su primera vida se había ido borrando en la larga andadura de existencia tras existencia; y ahora lo veía en Shen Mu.

Esta vez le tocaba a él ser dominado por Shen Mu, obligado a seguir su compás hacia adelante. Las posturas y los ímpetus de ambos cambiaban sin cesar, con mutaciones muy sutiles, pero a medida que el camino se alargaba, mayor era la amplitud con que se tambaleaba la figura de Ban Gongcuo, como un borracho que va de un lado a otro, llamando mucho la atención.