Capítulo 522 — La bestia estelar interroga severamente

Los cronistas registraron que, en el invierno del año Gengchen, la capital imperial tembló: el Monte de Jade de la Academia se hundió diecisiete zhang en la tierra y las Cavernas de Llamas Carmesí se abrieron a lo largo de ochocientos li, con una belleza asombrosa. Mas la causa del temblor no quedó consignada; solo al final, con ese oblicuo arte de las Crónicas de Primavera y Otoño, añadieron que Shen Mu, Gran Maestro de la Academia Sagrada Celestial, había descuidado la enseñanza y que el emperador lo castigó con dos años sin salario, degradándolo del cuarto rango al quinto rango subalterno. Sin embargo, según contaban los servidores del palacio, aquella madrugada el estruendo despertó al emperador, que acudió a toda prisa y, al ver que el lugar de la explosión era el Lago del Dragón de Jade, con innumerables carpas dragón rojas volteadas panza arriba y la superficie cubierta de blanco, y el lago varias veces más grande y más profundo que de costumbre, montó en cólera allí mismo. Se supo que el emperador tenía la mano herida y clamaba por que le cortaran la cabeza a cierto alguien.

Con la espada en la mano y los ojos inyectados en sangre, anduvo rondando por el monte sin dar con ese alguien; solo encontró al qilin dragón y a Caja, que dormían. Así que se plantó con la hoja desnuda junto al qilin dragón, y no cejó hasta el mediodía, cuando, al ver que nadie llegaba, depuso su empeño. Corría también el rumor de que ese alguien había huido mil li de madrugada, y que al mediodía el qilin dragón, ya despierto, montó sobre Caja y salió en su persecución, y que solo tras dos días y dos noches de carrera le dio alcance.

Otro rumor decía que el emperador fue al campamento militar, que rondó un buen rato junto al Cañón Divino Cazasoles y que al fin suspiró: »Sus méritos superan sus faltas; su crimen no merece la muerte.

Que se le degrade y se le retenga el salario. « Y dicho esto, depuso la gran espada y se marchó.

Naturalmente, todo esto no eran sino rumores imposibles de confirmar; los cronistas de la corte no consignan habladurías sin fundamento. Poco más de diez días después, Shen Mu invocó el Entre la Vida y la Muerte en la Ciudad del Dragón Carmesí, en el Yermo: un largo río cruzó el vacío y la ciudad se convirtió en el punto de enlace con Fengdu, con un bullicio sin igual.

La Ciudad del Dragón Carmesí había sido desde siempre propiedad de la familia Shen; en ella abundaban las tiendas del Culto Sagrado Celestial, que traían mercancías de Jingping para venderlas en el Yermo y sacaban las del Yermo para venderlas en Jingping. Era la primera escala de quien entraba en el Yermo, y los taumaturgos que iban a curtirse allí elegían hacer pie en ella.

En aquellos días, el número de taumaturgos en la ciudad se multiplicó, los precios se dispararon, y Si Yunxiang y Xue Hu'er no cabían en sí de gozo.

Pasaron unos días más y los funcionarios del Ministerio de Hacienda llegaron al Yermo diciendo que venían a recaudar impuestos; Shen Mu los despachó con cajas destempladas y ellos fueron a lamentarse ante el emperador Yanfeng. El emperador Yanfeng no sabía si reír o llorar: »El Yermo no está dentro de las fronteras de Jingping.

Si vas a cobrar impuestos y él no te mata, ya me está haciendo un favor. Según las reglas del Yermo, debería cortarte la cabeza.

No hagas tonterías: el Yermo no es tierra nuestra. « »Majestad, el Gran Maestro Shen gana dinero con demasiada voracidad; solo el comercio de la Ciudad del Dragón Carmesí ya es un plato suculento.

« El ministro de Hacienda protestó: »Y además, esta vez Su Majestad quiere abrir caminos que unan las Tierras del Oeste con Jingping, y la ruta atraviesa el Yermo y pasa por la Ciudad del Dragón Carmesí. El Gran Maestro Shen ha trazado dos caminos, ¡y los dos pasan por la Ciudad del Dragón Carmesí! La ciudad será sin duda la primera plaza fuerte del Yermo, ¡la más rica bajo el cielo! Este servidor cree que el Gran Maestro tiene sus propios intereses: usar el dinero de la corte para pavimentar el camino de su tierra natal.

« El emperador Yanfeng, resignado, lo miró hondo y dijo con retintín: »Las Tierras del Oeste las conquistó él; nos ahorró no sé cuánta paga militar y evitó no sé cuántas muertes de soldados.

« El ministro replicó: »Pero los taumaturgos que van a curtirse a la Ciudad del Dragón Carmesí son en su mayoría gente de Jingping; si gastan allí su dinero y no se les cobra impuesto, aquello se convertirá en un Estado dentro del Estado, ¡y la riqueza de Jingping se perderá sin remedio! Si esto sigue así, ¿adónde iremos a parar? ¡Jingping se quedará sin dinero! « El emperador Yanfeng, entre la risa y el llanto: »Taoísta Yuanfeng, tú, que vienes de las artes taoístas y eres un maestro del cálculo, ¿cómo es que no lo entiendes?

« El ministro, perplejo: »Este servidor es torpe; dignaos ilustrarme, Majestad. « El emperador sonrió: »Los taumaturgos que van a la Ciudad del Dragón Carmesí usan nuestra moneda Dafeng; y para gastar ese dinero, han de comprar cosas de Jingping, es decir, ha de volver al reino de Jingping.

« El ministro frunció el ceño: »¿Y si la moneda Dafeng circula por el Yermo y no regresa a Jingping? « El emperador rió: »¡Mejor aún si la moneda Dafeng pudiera sustituir al oro y a la plata y circular por el Yermo! Puesto que la moneda la acuña la corte y el Yermo no tiene derecho de acuñación, ¿no quedaría así la corte dueña del privilegio de acuñar moneda en el Yermo?

Cuanta riqueza haya allí, ¿no acabará decidiéndola la corte?

Cuando la moneda Dafeng reemplace al oro y a la plata, la corte podrá comprar con ella minas y ríos en el Yermo, y unificar el Yermo con la moneda Dafeng: ¡es cuestión de días!

« El ministro de Hacienda se quedó boquiabierto. El emperador arrojó el memorial a un lado, se puso en pie y miró hacia fuera con la mirada perdida en la distancia: »Sin gastar un solo soldado, solo con la moneda Dafeng, se puede ganar esta tierra fértil que es el Yermo.

¿Qué negocio hay más ventajoso?

Tú sigues teniendo la cabeza demasiado dura: crees que es una desgracia que la riqueza de Jingping se pierda en el Yermo, y no sabes que unificar mediante el dinero es la más excelsa de las artes de conquista. En el arte de gobernar no hay que escatimar cada ardite; hay que mirar lejos, a decenas y a centenares de años. El Gran Maestro quiere ganar dinero: eso no es más que calderilla. Yo quiero ganar dinero, pero lo que gano es el reino: sin ensangrentar las armas, ordenando el mundo y socorriendo al pueblo, ¡la unificación por la economía! « El ministro de Hacienda se rindió por completo: »Estas palabras de Su Majestad han de servir de advertencia a las generaciones futuras.

« En la Ciudad del Dragón Carmesí, Shen Mu contemplaba el ir y venir de taumaturgos, el bullicio incesante, las caravanas que no se interrumpían; los taumaturgos y las caravanas del reino de Jingping hacían la ciudad aún más ruidosa.