Kapitel 522 — Die Sternenbestie nimmt ein strenges Verhör vor

Die Hofchronisten verzeichneten, dass im Winter des Jahres Gengchen die Hauptstadt von einem Erdbeben erschüttert wurde: Der Jadeberg der Akademie war siebzehn Zhang tief in die Erde gesunken, und die Scharlachflammengrotte erstreckte sich achthundert Li weit – ein Anblick von seltener Pracht. Doch die Ursache des Bebens hielten die Chronisten nicht fest; sie bedienten sich vielmehr der verhüllenden Feder der Annalen und erwähnten lediglich, dass Großopfermeister Shen Mu von der Akademie des Himmlischen Heiligen seine Lehraufgaben vernachlässigt habe, weshalb der Kaiser ihm zwei Jahre Gehalt entzog und ihn vom vierten auf den niederen fünften Rang herabstufte. Doch den Palastleuten zufolge war der Kaiser am frühen Morgen jenes Tages von einem gewaltigen Donnern aus dem Schlaf gerissen worden. Er eilte herbei, um nach dem Rechten zu sehen, und als er erblickte, dass der Ort der Explosion der Jadedrachensee war, dass unzählige Rotdrachenkarpfen im Wasser getötet an die Oberfläche trieben und der See um ein Vielfaches größer und tiefer geworden war als sonst, geriet er außer sich vor Zorn.

Man erzählt sich, der Kaiser habe dabei eine Wunde an der Hand davongetragen und lautstark gefordert, man solle jemandem den Kopf abschlagen. Damals sei der Kaiser mit gezücktem Schwert und blutunterlaufenen Augen über den Berg gestreift, habe aber die betreffende Person nicht gefunden – nur den schlafenden Drachenqilin und die Kiste. Da habe er sich mit dem Schwert neben dem Drachenqilin postiert und erst mittags, als niemand erschien, von seinem Vorhaben abgelassen.

Ein anderes Gerücht besagt, die betreffende Person sei schon am frühen Morgen tausend Li weit geflohen; als der Drachenqilin mittags erwachte, habe er sich auf die Kiste gesetzt und die Verfolgung aufgenommen, und erst nach zwei Tagen und zwei Nächten eingeholt.

Wieder ein anderes Gerücht will wissen, der Kaiser sei ins Heerlager gegangen, habe eine Weile neben der Sonnenschießenden Götterkanone umhergestrichen und schließlich seufzend gesagt: »Die Verdienste wiegen schwerer als die Vergehen, und das Verbrechen reicht nicht für den Tod. Es sei denn, man stuft ihn im Rang herab und streicht ihm das Gehalt. « Darauf habe er das große Schwert niedergelegt und sich abgewandt.

Natürlich sind all dies Gerüchte, die sich nicht belegen lassen, und die Hofchronisten verzeichnen keine haltlosen Gerüchte. Mehr als zehn Tage später errichtete Shen Mu in der Stadt des Karmesindrachen in der Ödnis das Zwischen-Leben-und-Tod, und ein langer Strom spannte sich über die Leere.

Die Stadt des Karmesindrachen wurde zum Ort, der mit Fengdu verbunden war, und für eine Zeit herrschte dort ein ungewöhnlich lautes Treiben. Die Stadt des Karmesindrachen war von jeher Eigentum der Familie Shen gewesen.

In ihr befanden sich überwiegend Läden der Tianheilig-Sekte, die Waren aus Jingping herbeischafften und in der Ödnis verkauften und die Waren der Ödnis hinausbrachten und in Jingping absetzten.

Dieser Ort war die erste Station beim Betreten der Ödnis, und alle Wundertäter, die zur Bewährung in die Ödnis zogen, wählten ihn als Rastplatz. In jenen Tagen schwoll die Zahl der Wundertäter in der Stadt des Karmesindrachen sprunghaft an, die Preise schossen in die Höhe, und Si Yunxiang und Xue Huer freuten sich so sehr, dass ihnen das Lachen nicht aus dem Gesicht wich.

Als einige Tage später Beamte des Schatzamts in die Ödnis kamen und Steuern erheben wollten, wies Shen Mu sie schroff zurück, woraufhin sie sich bei Kaiser Yanfeng beklagten. Kaiser Yanfeng wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte: »Die Ödnis liegt nicht auf Jingpinger Gebiet.

Wenn du dort Steuern eintreiben willst und er dich nicht tötet, so erweist er mir damit nur eine Gunst. Nach ihren eigenen Regeln in der Ödnis müsste er dir den Kopf abschlagen. Mach keinen Unfug – die Ödnis ist nicht unser Land.

« »Eure Majestät, Großopfermeister Shen verdient allzu unverschämt am Geld. Allein der Handel in der Stadt des Karmesindrachen wirft gewaltige Summen ab! «, widersprach der Minister des Schatzamts. »Und nun wollen Eure Majestät Straßen bauen lassen, die das Westland mit Jingping verbinden.

Der Weg führt durch die Ödnis und obendrein durch die Stadt des Karmesindrachen!

Die beiden Straßen, die der Großopfermeister plant, führen beide durch die Stadt des Karmesindrachen! Die Stadt wird unweigerlich zur ersten großen Stadt der Ödnis werden, reicher als alles unter dem Himmel! Eurer Diener ist überzeugt, der Großopfermeister hegt eigennützige Absichten und will mit dem Geld des Hofes seine Heimatstadt pflastern! « Yanfeng war ratlos, sah ihn tief an und sagte bedeutungsschwer: »Das Westland hat er erobert.

Das hat uns unzählige Soldzahlungen erspart und unzählige Krieger vor dem Tod auf dem Schlachtfeld bewahrt. « Der Minister des Schatzamts entgegnete: »Doch die Wundertäter, die zur Bewährung in die Stadt des Karmesindrachen ziehen, sind größtenteils unser Volk aus Jingping.

Wenn sie dort Geld ausgeben und wir keine Steuern erheben, wird jener Ort ein Staat im Staate werden, und Jingpings Reichtum wird unweigerlich abfließen! Wenn das so weitergeht, wohin soll das führen? Dann wird Jingping kein Geld mehr zur Verfügung haben!

« Yanfeng wusste wieder nicht, ob er lachen oder weinen sollte: »Daoist Yuanfeng, du bist ein Meister der Rechenkunst aus dem Daoismus – wie kannst du das nur nicht begreifen?

« Der Minister des Schatzamts war ratlos: »Eurer Diener ist einfältig.

Eure Majestät mögen ihn belehren. « Yanfeng lächelte: »Die Wundertäter, die in die Stadt des Karmesindrachen ziehen, benutzen unsere Dafeng-Münzen aus Jingping.

Wenn dieses Geld ausgegeben werden soll, müssen sie zwangsläufig Waren aus Jingping kaufen – es kehrt also nach Jingping zurück.

« Der Minister des Schatzamts runzelte die Stirn: »Und wenn die Dafeng-Münzen in der Ödnis im Umlauf bleiben und nicht nach Jingping zurückkehren? « Yanfeng lächelte: »Wenn die Dafeng-Münzen Gold und Silber als Zahlungsmittel in der Ödnis ersetzen könnten, wäre das noch besser! Denn die Münzen werden vom Hof geprägt, und die Ödnis besitzt nicht das Recht, Münzen zu prägen. Wäre es dann nicht so, dass der Hof die Münzhoheit über die Ödnis erlangte? Über wie viel Reichtum die Ödnis auch verfügt – am Ende entscheidet der Hof!

Wenn die Dafeng-Münzen erst Gold und Silber verdrängt haben, kann der Hof mit ihnen in der Ödnis Bergwerke kaufen und Flüsse kaufen und die Ödnis mit den Dafeng-Münzen vereinen – es ist nur eine Frage von Tagen!

« Der Minister des Schatzamts war sprachlos, die Augen weit aufgerissen. Yanfeng warf die Denkschrift beiseite, erhob sich und blickte hinaus, den Blick in die Ferne gerichtet: »Ohne einen einzigen Soldaten aufzubieten, allein mit den Dafeng-Münzen, kann man dieses reiche Land der Ödnis gewinnen – was für ein lohnendes Geschäft ist das? Du bist zu engstirnig und hältst es für ein Unglück, dass Jingpings Reichtum in die Ödnis abfließt, doch du begreifst nicht, dass die Vereinigung durch Geld und Gut die höchste Kunst der Eroberung ist. Bei der Kunst, ein Reich zu regieren, darf man nicht um jeden Pfennig feilschen; man muss weit blicken, auf Jahrzehnte und Jahrhunderte. Der Großopfermeister will Geld verdienen – das ist nur Kleingeld. Ich will Geld verdienen, doch was ich gewinne, ist das Reich: ohne dass das Schwert blutig wird, zum Wohle der Welt und des Volkes, die wirtschaftliche Einheit! « Der Minister des Schatzamts war vollends überwältigt: »Diese Worte Eurer Majestät mögen den kommenden Generationen zur Mahnung dienen.

« In der Stadt des Karmesindrachen betrachtete Shen Mu die Wundertäter, die in dichtem Gedränge durch die Straßen kamen und gingen; auch die Karawanen rissen nicht ab.