Chapitre 329 — L'ancien et le nouveau souverain de la voie de l'épée

Et grand-père l'alchimiste ? Il n'est pas au village ? Regarde, ta barbe traîne presque jusqu'à terre.

— L'alchimiste s'est enfui. » Le chef du village soupira : « Quelques femmes sont venues, elles ont trouvé cet endroit, et elles l'ont fait fuir de peur.

Moi, elles m'ont laissé là.

Sans bras ni jambes, je ne peux même pas ramper jusqu'à ma chambre. » Shen Mu en fut stupéfait : « Chef du village, depuis combien de temps restes-tu là, à l'entrée du village ?

— Près de deux mois.

» Shen Mu en resta sans voix : le vieil homme n'avait donc pas bougé pendant deux mois, cloué à l'entrée du village, immobile, exposé au vent, à la pluie et aux assauts des ténèbres !

Voilà une paresse portée à un degré rare ! Xiong Xiyu, elle, en eut un véritable sursaut : à en juger par la disposition des statues de pierre du village, la nuit, la lumière des quatre statues de Yincan ne pouvait absolument pas atteindre cet endroit ; et voilà que ce vieux bonhomme avait passé près de deux mois étendu à l'entrée du village sans mourir dans les ténèbres.

Était-il donc un dieu ?

Ou bien les étrangetés tapies dans les ténèbres ne s'intéressaient-elles pas à ce vieil homme ? Shen Mu rasa complètement le chef du village, lui lava le visage, puis lui coupa les cheveux blancs en broussaille et le nettoya de pied en cap. Ensuite, il souleva le vieillard pour le porter dans sa chambre, lui ôta ses vêtements pour lui en passer un jeu propre, et alla laver les anciens.

Il ressortit ensuite le vieil homme pour l'installer dans la chaise longue, fit infuser une théière et demanda : « Le vieux Huo et les autres ne sont pas revenus non plus ?

» Le chef du village répondit : « Le vieux Huo est revenu une fois. Le vieux Rulai et le maître de la Voie sont venus le chercher, disant qu'il n'était plus Rulai. Le vieux Rulai s'est tranché un bras, déclarant qu'il ne pouvait lui rendre ses enfants, mais qu'il pouvait lui rendre un bras.

» Shen Mu s'écria : « Le vieux Rulai s'est coupé le bras ?

— Oui. Le bras du vieux Rulai a été emporté par les faisans-dragons de feu à crête, il est dans le poulailler ; ces bêtes-là n'arrivent pas à l'entamer. » Le chef du village soupira avec émotion : « Le vieux Huo avait l'air glacial, en guerre contre ciel et terre, mais quand le vieux Rulai s'est tranché le bras pour le lui donner, il en a été touché, il a pleuré un bon coup, puis il est parti tenir garnison au temple Daitingming.

Il a dit qu'il reviendrait lorsque le nouveau Rulai arriverait.

À mon avis, il ne reviendra pas : il attend le nouveau Rulai, mais le jour où il s'assiéra sur le siège de Rulai, il découvrira qu'il est lui-même Rulai. » Shen Mu resta un instant songeur : « Je dois justement me rendre à la vallée Ming ; j'en profiterai pour passer au temple Daitingming le voir.

Et grand-père le boiteux ? Ne faisait-il pas corps avec le vieux Huo ? — Le Boiteux ne quitte jamais le vieux Huo ; il est donc parti l'attendre en visite au temple Daitingming, disant qu'il craignait que le vieux Huo ne se fasse avoir. » Une ombre d'inquiétude passa sur le visage du chef du village : « Je crains qu'une fois devenu Rulai, le vieux Huo ne découvre que toute sa montagne s'est vidée, que tout n'y est que vacuité. » Shen Mu ne vit ni le boucher, ni le vieil aveugle, ni l'artisan muet ; il s'enquit de nouveau.

Le vieil aveugle et le boucher étaient partis avec le vieux maître de la Voie et Rulai, disant qu'ils allaient voir le Petit Yujing. Quant à l'artisan muet, il était resté au village, mais la veille du jour où l'alchimiste s'était enfui, il avait soudain perdu la raison, avait chargé son barda sur son dos et s'était précipité dans les ténèbres, on ne savait à la poursuite de quoi ; depuis, il n'était pas revenu.

La grand-mère Zhu, elle non plus, n'était pas revenue ; elle devait encore réprimer ses démons intérieurs à Jingping, aiguisant son cœur et son caractère.

Shen Mu fit le tour du village pour tout ranger ; il entassa dans deux sacs Taotie toutes sortes de trésors et d'objets qui pouvaient en être, puis se rendit devant le potager médicinal à l'entrée du village. Il tendit la main, et des épées volantes s'enfoncèrent tout autour du carré de plantes, pénétrèrent dans le sol et le découpèrent en profondeur.

Shen Mu leva les deux mains et les soutint dans le vide : le potager tout entier s'éleva de lui-même, et il le rangea dans le sac Taotie de Ban Gongcuo. Le sac Taotie de Ban Gongcuo était meilleur que le sien, son espace intérieur plus vaste, assez grand pour contenir une parcelle médicinale. Shen Mu chargea sur son dos la hotte de l'alchimiste et y installa le chef du village, qui s'écria avec colère : « Que fabriques-tu, garnement ? Repose-moi !

— Je ne peux pas te laisser ici.

» Shen Mu resserra les sangles de la hotte : « S'il t'arrivait malheur, qui le saurait ? Désormais, partout où j'irai, grand-père le chef du village viendra avec moi ! » Le chef du village se tut, touché au fond du cœur, puis sourit : « Repose-moi.

Pauvre idiot, je suis vieux, je n'ai plus la force de courir l'aventure ; et j'ai promis au roi Yama de rejoindre après ma mort son royaume des morts. Quand je mourrai, un dieu-oiseau viendra me chercher.

» Shen Mu sentit aussitôt la hotte devenir d'un poids immense, comme s'il portait une montagne : il comprit que le chef du village ne voulait pas quitter les Ruines.

Il cligna des yeux et dit : « Grand-père le chef du village ne veut-il pas voir le précepteur impérial de Jingping ? Le vieux dieu de l'épée ne veut-il pas rencontrer le nouveau dieu de l'épée ?

Le précepteur impérial de Jingping passe pour un sage qui ne surgit qu'une fois tous les cinq cents ans ; il vaut la peine d'aller le voir.

» La hotte sur son dos s'allégea aussitôt, et la voix du chef du village sembla s'emplir d'une bouffée d'héroïsme : « Le nouveau dieu de l'épée ? Ma foi, ce serait déjà bien de le voir avant de mourir de vieillesse.

Allons-y, partons rencontrer le précepteur impérial de Jingping ! »