Chapitre 728 — Un grand navire chavire dans un petit fossé

Shen Mu, le sourire aux lèvres, regardait devant lui et s'avançait vers le vieux buffle et le vieux laboureur, petit mais vigoureux ; il dit à mi-voix : »Long Pang a grandi, il remarque à présent ce genre de détails. Dans ce village, il n'y a que des gens dans la force de l'âge, ni vieillards ni enfants : c'est en effet singulier.«

»Le vieux buffle les aurait-il mangés ?« dit Long Qilin en frissonnant.

Shen Mu décolla la feuille de saule de son front, promena son troisième œil, au milieu de ses sourcils, tout autour de lui, et secoua la tête : »Il n'en est rien, bien sûr. S'il n'y a pas de vieillards, c'est qu'ils ne vieillissent pas. Comment un dieu pourrait-il vieillir ?«

»Des dieux ?« Long Qilin sursauta et regarda craintivement autour de lui : la centaine d'habitants du petit village les fixaient tous. Se pouvait-il que tous les gens de ce village fussent dieux et démons ?

»Le maître du maître de la secte est venu ici chercher querelle : c'est le dieu de la Longévité qui se pend — en avoir assez de vivre !« se dit Long Qilin en son for intérieur.

Dans la vision du troisième œil de Shen Mu, les trésors divins et les palais célestes de ces villageois apparurent l'un après l'autre ; leur pont divin était intact, s'étendant hors de leur trésor divin pour atteindre droit au palais céleste. Et dans les palais célestes de ces villageois, des esprits primordiaux d'une stature extraordinairement haute et majestueuse se dressaient au plus profond du palais ; il ne pouvait discerner la position exacte de leurs esprits primordiaux, mais il pouvait voir que le plus faible de ces gens était au moins de la Terrasse de Jade ! Il regarda le vieux laboureur, mais ne put nullement percer du regard sa cultivation — et pas même celle du vieux buffle !

»Le vieux buffle disait que même après mille ans d'entraînement, Long Pang ne pourrait rivaliser avec lui ; il semble que ce soit vrai.«

Shen Mu replaça la feuille de saule, vint devant le vieux buffle et le vieux laboureur, et s'inclina : »Shen Mu, rejeton du clan Shen de Kaihuang, salue le Maître Céleste des Combats.«

Le vieux laboureur avait le visage profondément ridé, la peau noire et cuivrée, tannée par le vent et le soleil ; ses mains aussi montraient des tendons saillants et des jointures épaisses, qui semblaient fort puissantes. Ses orbites étaient enfoncées et ses paupières retombaient ; il continua de brosser le poil du vieux buffle et dit d'une voix de bronze : »Il n'y a pas de Maître Céleste des Combats ici ; nous sommes tous des laboureurs, tu t'es trompé de personne.«

Shen Mu sourit : »Puisque le Maître Céleste des Combats ne veut pas reconnaître son identité, l'homme du cloaque est mon maître : puis-je l'emmener ?«

Le vieux laboureur serra le poing avec force, et un grondement de tonnerre éclata en rouleaux. Shen Mu leva les yeux et vit le ciel s'assombrir soudain, éclairs et tonnerre, des traits de foudre déchirant la voûte céleste ; on distinguait vaguement, dans le ciel, un poing grand comme une montagne noire.

»Si tu veux emmener le vieux charlatan, commence par encaisser mes trois coups de poing !«

Le vieux laboureur lui lança un coup d'œil et secoua la tête : »Ta carcasse ne les supportera pas.«

Shen Mu se ressaisit, ramena son regard et dit : »Vous êtes le premier des quatre Maîtres Célestes en fait de force martiale ; iriez-vous jusqu'à accabler un cadet du clan Shen ?«

Le vieux laboureur desserra le poing et reprit son brossage, avec calme : »Le sang de Kaihuang, c'est donc si remarquable ? Autrefois, parmi les fils et les filles de Kaihuang, certains ont mal agi, et j'en ai tué quelques-uns à coups de poing. Des quatre Maîtres Célestes, le premier n'est pas moi. À quoi bon la force martiale ? Elle ne vaut pas mieux que le bagout du beau parleur dans le cloaque.«

Le cœur de Shen Mu fit un bond ; une goutte de sueur froide perla à ses tempes. Il avait osé tuer de sa main même les enfants de Kaihuang ? Ce Maître Céleste des Combats avait vraiment l'audace de porter le ciel sur ses épaules !

»Que faudrait-il au Maître Céleste des Combats pour qu'il relâche le maître Bûcheron ?« Shen Mu prit soudain un visage grave : »Le Jianghu a ses règles, la cour a les siennes. Puisque je suis venu sur le territoire du Jianghu, qu'on suive les règles du Jianghu ! Votre cadet Shen Mu est venu secourir son maître ; je prie le Maître Céleste de tracer la voie !«

Les paupières tombantes du vieux laboureur se relevèrent ; il ricana : »Les règles du Jianghu ? Fort bien ! Je vais voir de quel savoir le beau parleur t'a pourvu ! Ce misérable bûcheron doit son rang de premier des quatre Maîtres Célestes à son bagout ; tu n'as tout de même pas appris de lui que son bagout, n'est-ce pas ?«

Shen Mu éclata de rire ; ses vêtements, sans qu'il y eût de vent, se mirent à flotter et à claquer : »À ma grande honte, depuis mes débuts sur la Voie, j'ai toujours réglé les problèmes à coups de poing ; tout du long, j'ai combattu, et jamais je n'ai perdu contre quiconque !«

Le vieux laboureur le toisa de haut en bas et ricana : »Tu n'as même pas formé d'âme martiale ; ton poing a de l'essence vitale mais pas d'esprit divin — tu es un gaillard qui n'a pas atteint la Voie, et ton bagout, lui, fait un vacarme à ébranler le ciel. Holà ! Ouvrez le Palais du Combat des Taureaux !«

Dans le village de montagne, laboureurs et paysannes se levèrent l'un après l'autre, hurlèrent d'une seule voix et lancèrent un coup de poing. Les monts derrière le village furent déplacés d'un bloc par ce poing des dieux ; l'espace fut déchiré, laissant apparaître un vaste palais céleste, lequel se dressait au sein d'une immensité de cieux. Les cieux s'ouvrirent : le soleil et la lune y pendaient haut, les étoiles y brillaient de mille feux, et l'on y découvrait même un royaume de bonne taille.

»Allons au Palais du Combat des Taureaux, selon les règles du Jianghu !« Le vieux laboureur ricana : »Si l'on y meurt sous les coups, nul ne s'en plaindra !«

Le cuir chevelu de Shen Mu s'engourdit ; Long Qilin se retourna sans bruit, projetant de filer à la dérobée, mais Shen Mu posa un pied sur sa queue, et la peur faillit le faire s'évanouir tout à fait.