Chapitre 258 — Comment pourrait-on t'en blâmer ?

» Shen Mu, à la fois stupéfait et ravi : « Grand-mère, que fais-tu donc ici ? » Puis, aussitôt sur ses gardes : « Es-tu Grand-mère, ou Fan Xuanshu ?

» Grand-mère Zhu s'effaça pour le laisser entrer : « J'ai pour l'instant maîtrisé le vieux démon.

Le Vieux Rulai n'a pas pu l'anéantir, mais il l'a gravement atteint dans son énergie primordiale ; désormais nos forces s'équilibrent, aussi avons-nous conclu un accord : la nuit, c'est lui qui sort ; le jour, c'est moi. » Shen Mu, plein de soupçons : « Si tu es vraiment Grand-mère, pourquoi as-tu pris soin d'éviter le vieux Huo et Grand-père l'Aveugle ? Pourquoi te cacher ici ?

» Grand-mère Zhu lui lança un regard noir : « Garnement !

Tu oses douter même de ta Grand-mère ? Si j'étais le vieux démon et que je voulais ta perte, aurais-je besoin d'inventer des mensonges pour te tromper ? » Shen Mu y réfléchit : c'était en effet la vérité ; comparé à Grand-mère Zhu, il était bien faible, et si elle avait été Fan Xuanshu, elle n'aurait pas eu besoin de tant de détours.

Il entra donc dans la cour. Car si c'était Fan Xuanshu, il avait un tel pouvoir de séduction qu'un seul regard suffisait à vous faire perdre la tête : en vérité, plus femme qu'une femme.

La demeure était fort simple : après tout, elle venait d'être achevée, et les meubles étaient rares. Shen Mu promena son regard : les tables et les sièges de travers, tout de guingois, et il s'en trouva rassuré. Grand-mère Zhu n'avait pas l'habileté manuelle du vieux Huo : pour coudre des vêtements, à la rigueur, mais pour la menuiserie, elle était pitoyable ; ces tables et ces sièges sortaient à coup sûr de ses mains.

Shen Mu s'assit sur une chaise pour se reposer ; elle était plus haute d'un côté que de l'autre, fort incommode, ce qui acheva de le rassurer : c'était bien une chaise de Grand-mère Zhu. Curieux, il demanda : « Pourquoi ne pas retourner aux Ruines Désolées, Grand-mère ?

» Grand-mère Zhu secoua la tête, sortit de la cour, et un instant plus tard quelques rondins flottèrent dans la cour : elle comptait fabriquer un lit. Sans prendre le temps de se reposer, Shen Mu se hâta de lui prêter main-forte.

Grand-mère Zhu était la sainte fille de sa secte ; même après quarante ans passés au village de Yincan, elle n'avait jamais appris le métier du vieux Huo, tandis que Shen Mu, lui, excellait à façonner toutes sortes de meubles. Ne pouvant mettre la main à l'ouvrage, Grand-mère Zhu alla puiser un peu d'eau à la rivière, puis revint polir un miroir de bronze : « Je ne peux plus y retourner.

Et d'ailleurs, à quoi bon ? La nuit, dans les Ruines Désolées, les ténèbres règnent ; si le vieux démon s'échappait de nouveau pour faire des siennes, combien de jours ces vieux os du chef du village et des siens tiendraient-ils ?

Mieux vaut demeurer ici quelque temps et user la nature du vieux démon. » Shen Mu acheva en un éclair un grand lit, le porta dans la maison, et, voyant qu'elle avait poli le miroir jusqu'à le cribler de creux, ne sut s'il devait rire ou pleurer ; il le lui prit vivement des mains, transforma son énergie primordiale en énergie primordiale du Tigre Blanc, fit quelques calculs, puis, polissant avec des filaments d'énergie primordiale, rendit au miroir de bronze une surface unie.

Ensuite, il fabriqua encore une coiffeuse. Grand-mère Zhu vit le Qilin-Dragon couché à terre, plongé dans un profond sommeil, et Shen Mu les yeux injectés de sang, épuisé : « Tu as voyagé toute la nuit ?

Va dormir un moment. » « Tu ne t'en vas pas ?

» « Je ne m'en vais pas.

» Rassuré, Shen Mu s'allongea tout habillé sur le lit ; il n'y avait ici ni couverture ni matelas, mais il était accoutumé à dormir à la belle étoile, et il sombra bientôt dans un profond sommeil. Combien de temps passa ? Il n'aurait su le dire.

Shen Mu s'éveilla, les yeux encore troubles, et vit Grand-mère Zhu fixer d'un air absent le miroir de bronze posé sur la coiffeuse, une paire de ciseaux à la main, la pointe tournée vers son propre visage. « Grand-mère ! » s'écria Shen Mu, saisi. Grand-mère Zhu se retourna, posa les ciseaux et, souriant, dit doucement : « Rulai dit qu'il n'existe qu'un seul moyen de briser ce démon intérieur : qu'il cesse à jamais de tenir à ce visage.

Shen'er, je ne veux pas vous nuire, et moins encore te nuire à toi… » Shen Mu la vit reprendre les ciseaux, et les larmes roulèrent malgré lui : « Grand-mère, personne ne peut t'en blâmer… je ne t'en ai jamais blâmée…

» « Je n'ai pas le courage ! » Grand-mère Zhu, accablée, posa les ciseaux et dit en souriant : « Shen'er, aide-moi.

» Shen Mu se leva du lit, prit les ciseaux de sa main et les déposa doucement dans sa petite corbeille.

« Personne ne peut t'en blâmer, personne au monde.

Voilà plus de quarante ans que tu te caches, plus de quarante ans que tu n'as montré à quiconque ton vrai visage. » Il s'accroupit et, levant les yeux, contempla ce visage dont la beauté n'avait pas sa pareille : le vrai visage de l'être le plus proche qui l'avait élevé.

Shen Mu sourit : « À ta place, tenir un jour ou deux, soit ; mais tenir plus de quarante ans, je n'y serais jamais parvenu. La figure que l'on a, ce n'est pas ta faute.

Quelle belle femme consentirait à voiler à jamais son visage et à se montrer sous une face de vieillarde ?

» Il se redressa : « Grand-mère, Fan Xuanshu, je m'en charge, je le réglerai. Reste ici ; moi, je pars pour Bazhou, il pourrait s'y produire quelque chose. » Grand-mère Zhu acquiesça d'un léger signe de tête.

Shen Mu sortit de la chambre et, se retournant, dit en riant : « Grand-mère, mange et bois comme il te plaît, ne te maltraite pas. » « Garnement !

Voilà que tu me fais la leçon !

» s'écria Grand-mère Zhu, faussement courroucée.

Shen Mu éclata de rire, réveilla le Qilin-Dragon d'un coup de pied et lança : « Tu dors encore ?

Debout, en route ! »