第147章　待ちに待った……

楊策はすでに方天特有の睡眠法を身につけていた。少し眠るだけで、他人の半日分にも匹敵する。これこそ、かつて方天が夜中に眠らずとも眠くならず、あの麦わら帽子の歌を大声で歌っていた理由でもある。

「異常なし」楊策は李強と暴臨からそれぞれ報告を受けた。すべては予定通りの順序で進んでいた。

平穏の中には、しばしば危険が潜んでいる。異変はいつも一瞬のうちに、何の前触れもなく訪れる。突然、展示館内に警報が鳴り響いた。

しかも警報が聞こえてきた方向は、まさに展示エリアのほうだった。楊瀾煦は身を引き締め、素早く展示エリアへと向かった。敵の陽動や誘い出しの策かもしれないと楊朔玄は分かっていたが、それでも真っ先に展示エリアに駆けつけねばならず、楊詠瑾は手を緩めることはできなかった。

楊策が展示エリアに駆けつけたときには、すでに現場は李強の部下たちによって制圧されていた。果たして、青いダウンジャケットの不審な男が中央に連行され、その手前には、すでにいくつかひび割れができるほど叩き壊された展示ケースがあった。さらにその手前には、形が変わるまで壊された一眼レフのデジタルカメラが転がっていた。

カメラの素材は明らかに特殊加工が施されており、もはやカメラと呼べる代物ではない。鉛の塊をカメラの形に加工したもので、それゆえに警備チェックをすり抜けられたのだ。

警報が鳴ったのは、展示ケースが叩き割られ、自動的に作動したためである。

楊聞儒は眉をひそめた。この人物が最終的な強盗であるはずがない。こんなやり方はあまりにも強引で、あまりにも技術の粋というものがなかった。こんな方法で宝石を奪おうなど、脳に水でも詰まっているか神経がどうかしているのでなければ、少し頭を使えばすぐに分かることだ。これはまったく白痴の所業で、成功するはずがない。

そして青いダウンジャケットの不審な男は完全に取り押さえられていた。彼の身の上には、この特製の「鉛玉」カメラ以外に、危険物は何一つ残っていなかった。

「どうしますか」李強は楊策が駆けつけるのを見ると、指示を仰いだ。

「警察に送ろう」楊詠瑾は、この男は何かを知っているはずだと考えた。たとえあの「敵」の一味だとしても、所詮は下っ端の小物に過ぎず、核心的なことには到底触れていないはずだ。

だから楊策は、尋問などで時間を無駄にする必要はない。直接警察に引き渡すのが最も確実な方法だ。

李強はうなずいた。彼も明らかに、この男が何かを知っているとは思っていなかった。ただ少し奇妙に感じたのは、この男のやり方があまりにも過激すぎる点だ。まったく失敗するやり方なのに、それでもやったのはなぜなのか。

「楊さん、この男のやったことは意味がないように見えるんですが」李強は腑に落ちない様子で尋ねた。

青いダウンジャケットの男はすでに李強の部下たちに縛られ、警察署へ連行される準備が整えられていた。

陽動——楊策ははっと我に返り、先ほど盧新陽が言ったことを思い出した。そしてすぐに李強に命じた。「全員に伝えろ、直ちに第一級警戒に入れ、決して油断するな」

李強が何か言いかけたとき、展示エリアに七、八人のスポーツウェア姿の覆面の男たちがなだれ込んできた。ただし髪の色から見ると、どこの国の者でもいるようだった。

「ダダダダッ」と銃弾の連射音が走り、そのうちの一人、体格のがっしりした首領らしき男が大声で怒鳴った。「動くな、全員頭を抱えて地面にしゃがめ」

銃——どうやって持ち込んだのか。それが楊決桓の最初の反応だった。

続く

一〇八二．銃を奪う

一〇八二　銃を奪う　銃弾の連射音が走り、展示館の天井に弾痕が一筋刻まれた。楊策はとっさに眉をひそめた。そんなはずがあるものか。展示館の警備チェックは相当厳重で、誰かが銃器を持ち込んで気づかれないなどありえない。

しかも、この者たちが力ずくで押し入ったのでもない。各通路の入口にはすべて見張りが立っており、もし突破されれば警報が鳴る仕組みだ。だから理論上、この者たちの出現は理屈に合わない。

もしこの者たちが持っているのが拳銃なら、まだ可能性はある。たとえば楊策が王硯秋のところから手に入れた口紅拳銃や、小型の組み立て式銃器、あるいは他の物に偽装して紛れ込ませる手もある。だが、この者たちが使っているのは間違いなくサブマシンガンだ。これほど大型の銃器は、持ち込むことなど絶対に不可能だ。

しかし次の瞬間、楊策はこの者たちがどうやって警備チェックをすり抜けたのかを悟った。この者たちが手にしているのは確かにサブマシンガンだが、その銃体は非常に特殊で、有機ガラスで作られていた。そして弾丸もまた、特殊なプラスチック素材だったのだ。

ならば、このような銃器が警備チェックを通過しても不思議ではない。この種の銃は金属探知機の下でも目立った反応を示さないため、すり抜けることも可能なのだ。

楊詠瑾はこれらの者たちの専門性に感服せざるを得なかった。こんな特製の銃器まで手に入れるとは、その正体もきっとただの者ではない。一般に、華夏のように銃器規制が極めて厳しい国では、拳銃を手に入れるだけでも大したものだ。ましてや、このような特殊な、特注の有機ガラス製サブマシンガンなどなおさらだ。

楊策は冷静に、覆面の下の顔を一人一人と見渡し、思わず心中でぎくりとした。

銀行強盗犯——そう、この中の三人こそ、あの銀行強盗の実行犯だった。この三人が、この連中のなかに紛れ込んでいる。

こいつらは仲間だ。楊策は思わず眉をひそめた。楊策は、近いうちにこの三人に再び出くわすことはあるまいと思っていたが、まさかこんなにも早く宝石展覧会で顔を合わせることになろうとは。

「誰も動くな。おとなしく床にしゃがんで頭を抱えろ。死にたくない奴は言うことを聞け」先頭の、がっしりとした体躯の大男が、流暢だがどこかぎこちない中国語で言った。

観光客の大半は、目の前の光景にすっかり度を失っていた。これまではテレビドラマや映画のなかでしか見ることのない場面が、いま自分のすぐそばで現実に起きているのだ。だからしばらくのあいだ、誰もどうしていいのか分からずにいた。

悲鳴をあげる気力さえ失った者も多く、ただ呆然と目の前の出来事を見つめ、棒立ちになっている。

「砰」——また銃声が響き、大男のすぐそばに立っていた観光客が声もなく倒れた。右手で胸を強く押さえ、顔には驚愕の色がありありと浮かんでいる。

どくどくと血が胸元の指のあいだを縫ってあふれ出し、それはもう凄まじい光景だった。このときになってようやく、その場の観光客たちは目の前の生々しい恐怖に我に返り、口々に悲鳴をあげはじめた。

「全員両手で頭を抱えて床にしゃがめ。逆らうなら、こいつの二の舞だぞ」大男は凶悪な面持ちでサブマシンガンを掲げ、群衆に狙いを定めた。

「あっ」——もう誰も逆らおうとはしなかった。皆、大男の指示に従い、頭を抱えて床にしゃがみこんだ。

楊聞儒は眉をひそめた。こいつらは人を殺すことに一片の恐怖も罪悪感も抱いていないらしい。大男のマスク越しに、その表情がはっきりと見て取れる。

楊策が見て取れたのは、ただ冷たい無関心だけであり、それ以外の表情は微塵もなかった。それは以前、あの銀行強盗のときに楊策が目の当たりにしたものと寸分違わず、しかもこの連中の手口もまた、あのときとまったく同じだった。

すなわち、なかに入るやいなやまず発砲して見せしめとし、それから一人を殺して見せしめの姿勢を示し、その直後に全員に頭を抱えて床にしゃがむよう命じる、という手順だ。

名揚保安公司は名目上、警察の下にぶら下がる企業であり、銃の許可証を持ってはいるものの、その数はごくわずかで、しかも使用を許されているのは拳銃だけだった。だから楊策は、李強たちに重火器を持たせてここへ来るようにはしなかったのだ。

楊策は松江で顔が利き、しかもいまの特別な身分ゆえに何ものをも恐れてはいないが、それでもあまり目立ちすぎるわけにはいかない。夏硯の権力は大きいとはいえ、夏硯とて万能ではない。自分が何をしても見逃してくれるなどということはありえない。何事にも限度があり、その限度を超えず、つねに均衡を保っていれば、誰も自分に手出しはできない。なにしろ夏硯のところには、自分の手を借りねばならぬ厄介事が山ほどあるのだから。

だが、他人は銃を使わずとも、楊稷言は使える。楊策のいまの特別な身分ならば銃を使ってもおかしくはなく、誰もとやかくは言えない。

「ぶち壊せ」大男は手を一振りして、後ろの部下に命じた。

すると別の大男が後ろから歩み出てきた。手にしているのは鉄の台で、展示場のどこかから外してきたものらしい。こんなものはもちろん手荷物検査を通るはずもないが、現地調達してその場で使い捨てるというわけだ。

その大男は顔を覆っていたが、はみ出した髪と手首のあたりから見て、黒人であろう。黒人は、さきほど青いダウンジャケットの男が叩きつけてひびを入れた陳列ケースの前に来ると、手にした鉄台を力いっぱい振り下ろした。

「哐」——大きな音が響き、ひびはさらに広がったが、陳列ケースは無事で、割れることはなかった。

黒人はふたたび鉄台を振りかざし、二度目を陳列ケースに叩きつけた。

「ジェシット、お前も手を貸せ」大男はこの陳列ケースがなかなか割れないのを見て、後ろに控えるもう一人の武装分子に命じた。

ジェシットと呼ばれた男は黄色人種だったが、楊朔玄にはどこの国の人間かまでは判別できなかった。彼は何も言わず、別の鉄台を手に取って陳列ケースの方へと歩いていった。

李強は楊決桓のそばにしゃがみこんでいて、そっと楊朴祁に目をやった。楊策はかすかに首を振り、李強に軽挙妄動はするなと目で合図した。なにしろこの連中は全員が武装し、いずれも殺傷力の高い武器を手にしている。楊策は手立てを思い浮かべるまでは、無闇に動こうとはしなかった。すべてはただ待つこと、ふさわしい機会を待つことだけだ。

この武装分子たちの乱暴な振る舞いは、すでに展示場の何人かの子どもを怯えさせていた。「わあ」という泣き声が、突然、しかも耳を裂くように響いた。黒人とジェシットは手の動きを止め、大男の視線も鋭さを増して、ゆっくりと群衆のなかを滑り、最後に泣いている幼い女の子のところで止まった。

まだ十歳にもならない女の子で、淡い黄色の小さなトレンチコートを着ていて、たいそう可愛らしかった。だが、大男の目に宿るのは愛情ではなく、一種の無関心、生命に対する無関心であった。

「くそが」大男は外国語で悪態をつき、ゆっくりとサブマシンガンを掲げ、その女の子に狙いを定めた。

「お願いです、やめてください、お願いします」三十代ほどの若い母親がとっさに女の子の口を塞ぎ、もう声をあげさせまいとした。「子どもは物が分からないんです、撃たないでください、お願いですから」

若い母親は哀願する目で大男を見つめた。そのそばにいた眼鏡をかけた男も、このとき母親と女の子の前に立ちふさがり、きわめて真摯に言った。「二人を殺さないでくれ。殺すなら俺を殺せ」

大男の口元には、軽蔑の冷笑が浮かんだ。「うるさいな。ならお前らも一緒に地獄へ落ちろ」そう言い終わると、手にした銃をその男に向けた。

この一連の銃弾が放たれれば、男が蜂の巣にされるだけでなく、その後ろの母親や女の子までもが肉塊と化すのは間違いない。そばにいる者まで巻き添えになるかどうかは、もはや運を天に任せるほかない。

観光客の大半は、この一家三人に深い同情を寄せ、凶賊の残虐さにやりきれない思いを抱いてはいたが、それでも彼らのために口を挟もうとする者はいなかった。

こんなときに名乗り出るのは、間違いなく死にいくのと同じだ。強力な火器を前にしては、あらゆる理屈は虚しい。この連中の前では、理屈など通用するはずもない。理屈が通じる相手なら、そもそも強盗などに来はしないのだ。

だから、大男がそう言い放つやいなや、一家三人のそばにいた群衆は、われ知らず脇へと身を寄せ、彼らのために大きな空きをつくった。

誰が死にたいと思うだろう。同情は同情、しかし自分の命さえ危うくなれば、誰が他人を同情していられようか。

だが、楊稷言は胸の内で動いた。いまこそ機会だと知ったのだ。機会といってもさほど明らかなものではなく、いくぶん危険でもあったが、この機を逃せば次に同じような機会が訪れるかどうかも分からない。だから楊咏瑾は危険を冒すことを選んだ。可能性の一つたりとも、みすみす逃したくはなかったのだ。

楊咏瑾は毛ほどの迷いも見せず、がばっと立ちあがり、あの一家三人めがけて駆け出した。楊策は賭けに出たのだ。あの大男がすぐさま発砲はしまいと賭けたのである。もっとも、たとえ撃たれたとしても、楊朔玄には自分に当たらぬ自信があった。だが、一家三人の安全までは保証しかねる。

楊策にできるのはこれきりだ。楊策は救世主ではないし、あらゆる人の命を守る義務もない。楊咏瑾が手を出さねば、この三人は間違いなく死ぬ。楊策が手を出せば、せめて彼らが傷つかずに済むか、傷を負うにしても軽く済むかもしれない、という機会が生まれるだけのことだ。

「彼らを殺すな。俺たちはみんな無実だ。宝石を奪うのが目的なら、さっさと宝石を奪ってくれ。すぐに警察が来る、それではお前たちも逃げられなくなるぞ。だから時間を無駄にしないでほしい」楊策は一家三人の前に立ちはだかり、声高に言った。

「ほう」大男は、楊策が突然名乗り出たことに、驚きと怪訝の色をあらわにし、興味深げに楊策を見つめた。「お前が彼らのために出てくるとはな。俺に一緒に撃ち殺されるのが怖くないのか」

「誰かのために出てきたんじゃない。ただ事実を言っているだけだ。お前たちが無駄な時間を費やせば、誰にとってもよくはない。彼らを殺しても、何の意味もない」楊策は、大男が自分と言葉を交わそうとしているのを見て、胸の内でほっと息をついた。言葉を交わしてさえいれば、まだ機会はある。

怖いのは、相手が自分と言葉も交わさず、いきなり撃ってくることだ。

「見てのとおり、俺は時間を無駄にしちゃいない。部下はちゃんと仕事をしている。俺はただ暇つぶしに、二、三人殺して憂さを晴らしているだけだ」大男は、こんなときに名乗り出る楊策にひどく興味を覚えたらしい。「お前は死ぬのが怖くないのか」

「怖い」と楊稷言は率直に言った。「だが、お前は無実の者をやたらに殺したりはしないと思う」

「はっ、こいつは俺が聞いたなかで最高の冗談だ。なぜ俺が無実の者をやたらに殺さぬと分かる」大男は大笑いでも聞いたかのように、声高に笑いだした。「殺さずにおいてやってもいい。これからゲームとしゃれこもうじゃないか」

「どんなゲームだ」楊臨岳は淡々と問うた。

「いいか、お前の頭でこの陳列ケースにぶつかってみろ。もしケースを突き破れたら、お前は殺さないし、こいつらも見逃してやる。どうだ、公平だろう」大柄な男は目の前の陳列ケースを指さして言った。

「えっ」と、人々の間にどよめきが起こった。楊決桓に同情する声もあれば、大男の要求は自殺と何ら変わりがないと嘲笑う声もあった。楊策を愚かだと笑う者もいた。もともと彼には何の関係もないのに、わざわざ進んで首を突っ込むとは、愚かでなくて何だろう。ほら、今では自分まで殺されようとしている。さあ、どうするつもりだ、と。

「どの陳列ケースだ」楊策はそう言いながら、大男のほうへ歩いていった。心の中は至って冷静だったが、顔には必死に恐怖の表情を作っていた。

楊詠瑾としては、あまりに落ち着き払って見せるのは逆に不自然で、大男に疑われるに決まっている。だが今は、楊策の口調は落ち着きながら、表情は動揺している。これなら「無鉄砲な向こう見ず」のイメージにぴったりで、人に信じてもらいやすい。

案の定、大男はまったく警戒しなかった。楊策に何かおかしなところがあるとは思わなかったのだ。楊決桓は警備員や係員の格好ではなく、学生のような身なりで、見たところ二十歳そこそこ。警察であるはずもない。だから大男は楊策を、血気にはやる大学生くらいにしか見ておらず、ちょっとからかってやろうと思ったのだった。

「この陳列ケースだ。ぶつかってみろ。突き破れたら、俺も手間が省けるってものだ。ははは」大男は面白い余興を見つけたとばかりに、嬉しそうに大笑いした。

「これ……」楊策はそのケースを見つめ、目にいくばくかの「怯え」の色を浮かべた。「僕は……」

「早くしろ」楊策が尻込みしたのを見て、大男は面白みが消え、たちまちいらだち始めた。「カチッ」と音を立てて、手にした銃を楊決桓の頭に向け、「ぶつかるのか、ぶつからないのか。ぶつからないなら、そのまま撃ち殺すぞ」と言った。

楊瀾煦はこの男の性格に潜む残忍さを心の中で軽蔑したが、顔にはやはりためらいを浮かべたまま、ゆっくりと言った。「わかった、ぶつかるよ」

大男は楊決桓の言葉を聞くと、口元に笑みを浮かべ、手にした銃を少し動かして、楊策にぶつかってよいと合図した。

楊策はゆっくりと身をかがめ、頭を低くして、陳列ケースにぶつかろうとしてはまたためらうような仕草をした。だが、楊決桓は異能でずっと自分の背後を注視していた。大男がちょうど面白がって自分を見ており、精神も極度に緩んだ状態にあるのを確認すると、楊臨岳はかすかに笑い、猛然と左手を伸ばして大男の手にあるサブマシンガンの銃身をつかんだ。楊策が銃を奪ったその刹那、大男も異変に気づき、とっさに手のサブマシンガンを握りしめ、銃口を楊策に向けようとした。だが、もうかなわないことに気づいた。銃身を楊策にがっちりと押さえられ、一瞬たりとも向きを変えられないのだ。

次の瞬間、楊決桓の右手が大男の後頭部に押し当てられ、腰をひと突きし、腹筋全体の爆発力で大男の頭を陳列ケースのほうへ押しやった。

「ドン」という轟音とともに、大男の顔面が陳列ケースに容赦なく叩きつけられた。顔を覆っていたマスクはあふれ出た血で真っ赤に染まり、鼻骨が強烈な衝撃で粉々に砕けたのは明らかだった。

その一瞬、大男の銃床を握る手も一時的に力を失い、楊策はサブマシンガンをそのまま奪い取った。

「ドン、ドン」と二発の銃声。楊策は、陳列ケースを壊そうと躍起になっていた黒人とジェシットを素早く仕留め、それから銃口を大男の額に向け、彼を引っ立てて振り向かせ、残る四人の強盗と向かい合った。

すべては電光石火の間に起こった。楊策は一瞬で銃を奪い人を殺す動作をやり遂げたが、背後にいる別の四人の強盗までは手が回らなかった。

楊策は神ではない。目の前の不意を突いた二人を仕留めることはできても、振り向いて残る四人の強盗を仕留めることはできない。そんな時間はない。本当にないのだ。だから楊策は直接、銃口を大男の頭に押し当て、人質にしようとしたのだった。

楊策が振り向くと同時に、残る四人の強盗はすでに銃を構えて楊策に狙いを定めていた。

「銃を下ろせ。さもないと、お前たちのボスの頭を撃ち抜くぞ」楊朴祁はさきほどの動揺した表情を改め、きわめて冷静に言った。四人の銃口などまったく意に介していない。

四人は楊決桓の命令に従わず、銃口は依然として楊策を指していた。