第147章　待ちに待った……

自分で探す必要もない。

ほどなくして、包樹平の車は松江最大の会展センターの駐車場へと近づいていった。楊朔玄もその後を追って入り、前後に並んで空いた場所を見つけて駐車し、それからそれぞれ車を降りた。

このとき、張悦が肖晴と硯を見る目はすっかり変わっていた。そこには、少しばかりの羨望が滲んでいた。もともと張悦は、大学の同学年の中で比較的いい相手を見つけたほうだった。包樹平は若くして有望で、宝石会社を一社持っている。多くの級友が羨む存在だった。だが、今の肖晴と比べれば、自ずと差がついてしまう。

BMWとベンツでは格も値段もそう変わらないが、ナンバープレートを見ればその差は一目瞭然だった。以前、自分が肖晴と硯の前で得意げに吹聴したことを思い出すと、張悦は少し顔が熱くなった。

包樹平の案内で、四人は展銷会の応接室へやってきた。前回、包樹平は展銷会を担当する名揚娯楽の中堅幹部と話をした。それが今回の展銷会の会場責任者でもある。

包樹平はその男と気まずい別れ方をしていた。だから今日は来るなり、係員に責任者を呼び出させ、話し合いに来てもらうことにしたのだった。

ほどなくして責任者が現れた。包樹平は慌てて立ち上がり、何か言おうとした。ところが責任者はまるで彼が見えていないかのように、まっすぐ楊決桓のそばへ歩み寄り、恭しく言った。「楊さん、どうして直々にいらしたんですか」

責任者のこの振る舞いに、その場にいた全員が度肝を抜かれた。包樹平も張悦も、あの鼻っ柱の強い責任者が今日に限ってこんなにも謙虚で穏やかだとは、思いもしなかったのだ。

だが、楊朔玄自身もわけがわからず、不思議そうに自分を指さして言った。「俺のことを知ってるのか」

楊策は、展銷会の会場の諸事がすべて名揚の側で担っているとは知らず、会場の警備だけを任されているものと思い込んでいた。だからこの責任者が自分を知っていると見て、首をかしげたのだった。

「ええ、ええ」責任者は慌てて何度もうなずいた。「私はもと侯総の秘書でして、何度かお目にかかったことがあるんです。ただ、覚えていらっしゃらないでしょうね」

楊策は冷汗をかいた。侯臨の秘書など、いったいどこで覚えていられるというのか。それに、自分のこの顔はほとんど有名人も同然で、名揚機構の中では知らない者などいないのだ。

「ここはどうしてお前たちが仕切ってるんだ」と楊黙奕は怪しんで訊いた。「警備業務だけが名揚の担当じゃなかったのか」

「いいえ、展銷会の運営からショーケースの割り振りまで、すべて名揚が取り仕切っております」と責任者は説明した。「侯総が私をこちらに派遣したんです」

楊栩棠はうなずいたが、心の中ではいささか不審に思っていた。本来、こうした会場割り振りの仕事は外部の会社に任せるべきではなく、宝石協会が直接采配を振るうものだろう。今回それがどういう意味なのか、名揚をよほど信頼しているのか、それとも権限を手放したいのか、楊策には判じかねた。とりあえず今は深く考えるのはやめた。こうしたことは当事者に訊かねば、自分だけで腑に落とすのは難しいのだから。

もっとも、展銷会が身内の仕切りで回っていると知って、楊策はもう心配しなくなった。趙思思がこれでいい場所を取れないとしたら、それは彼女が自ら手放したということだ。こちら側がいい場所を残さないはずがないのだから。

責任者は硯と話し終えてから、ようやく一緒に来ていた包樹平に気づき、すぐさま彼だと分かって、ぎょっとした。そして心の中で悲鳴を上げ始めた。ちくしょう、お前が楊さんと知り合いなら、先にそう言えよ。一言言えば済んだ話じゃないか。なぜ楊さんをわざわざ呼びつける必要があるんだ。これはとんだ辱めだぞ。

もしこのことが暴総や侯総の耳に入ったら、また烈火のごとく叱られるに違いない。どんな罰を受けるかわかったものではない。そう思うと、責任者は泣き面にも勝る笑顔を浮かべ、愛想を振りまきながら言った。「包さん、楊さんとご存じ合いでしたら、あの日ひと言おっしゃってくださればよかったんです。楊さんをわざわざお呼び立てする必要などありませんでしたのに。あの日の私の態度は、確かに少し悪うございました。まことに申し訳ありません」

責任者のこの百八十度の変わりように、包樹平は一瞬ぽかんとした。だが、すぐに彼の言葉の意味を悟り、胸の内でおよその事情を呑み込んだ。

この責任者はきっと勘違いしているのだ。自分が楊策を連れてきたのは、あの日の言葉を実行に移し、仕返しに来たのだと。まさか偶然にも道すがら貴人に出会い、難題が思いがけず氷解してしまうとは。

そこまで考えると、包樹平の胸にひとしきり快感が湧き上がった。溜飲が下がったような気分だ。だが、楊策がすぐそばにいる。さすがに驕りすぎることはない。目的を果たせばそれでいいのだ。畳みかける必要はない。そこで彼は言った。「はは、われわれはただの偶然の出会いですよ。うちの妻と楊さんの奥さんが学生時代の親友なんです。仲がいいものですから」

責任者とて、それを本気で信じるはずもない。だが、包樹平がそう言うなら、こちらもそれに乗っておくのが得策だ。「それはそれは。しかし、展示会の場所のことはご安心ください。必ずご満足いただけるようにいたします」

楊哥も包樹平もこれ以上追及しないとなれば、責任者も余計なことを言うはずがない。

そのとき、張悦が肖晴を見る眼差しは、さっきまでよりいっそう複雑なものになっていた。肖晴がこれほどすごい夫を見つけるとは、思いもよらなかったのだ。

つづく

千六十五　検査結果

千六十五　検査結果。包樹平の胸のうちで、これまで抱いていた珩に対する印象がいよいよ裏づけられた。楊策が松江で持つ背景はただならぬものがあり、名揚公司でさえ彼に恭順な態度をとるのだ。

いわゆる恭順とは、礼儀をわきまえているという単純なものではなく、どこか畏れと卑屈が混じった類のものだった。その点を包樹平はよく見抜いていた。責任者の目に浮かんだ光は、ごまかしのきかないものだった。

会展センターからずっと歩いて出てきても、包樹平はいまだに衝撃の中にあった。先ほど受けた衝撃があまりにも強烈だったからだ。極上のショーケースの契約書にまで署名を終えた今なお、包樹平にはどこか現実味のない感覚が残っていた。

「張悦、このお前の同級生は本当にすごいな。お前は彼女が子どもを産めないって言ってなかったか。結婚式の当日に夫に捨てられたって。だが、俺が見る限り、そんなに惨めじゃなさそうだぞ」包樹平は小さな声で尋ねた。「見たところ、ずいぶん元気そうじゃないか」

「さあね。もう治ったのかもしれないわ。今は医学もずいぶん進んでるし、ああいう病気だって不治の病ってわけじゃないでしょ。きっと何か手があるはずよ」張悦はため息をついて言った。

これからは、自分は少し控えめにしたほうがよさそうだ。肖晴と比べてみて、初めて自分との差が本当に小さくないことを悟った。

「これからはもっと彼女と行き来したほうがいい。大学の頃はけっこう仲がよかったんだろう」包樹平は言った。「これから松江では、いろいろと彼らに世話になることになるだろうしな」

「わかってる。私から連絡してみる」張悦はうなずいた。彼女も愚かではない。この手の縁は何としてもつかんでおかねばならない。

帰り道、肖晴は少し好奇心を募らせて尋ねた。「楊策、どうしてあの人、あなたのこと楊哥って呼ぶの」

「はは、友だちの部下だからさ。自然と俺に気を遣うのさ」楊珩野は言った。「今度という今度は、お前の同級生たちの中でお前を見下せる奴はもういないだろうな。たぶんみんな、お前に取り入ろうとしてくるぜ」

「あなたってば、本当に自慢なんだから」肖晴はくすりと笑い、楊決桓の額をそっとつついて言った。「人から、私がお金持ちに取り入ったと思われちゃうじゃない」

「へへ、なんと言われようが勝手さ。口はあいつらについてるんだからな。お前を羨んでいるからこそ、嫌みたらしいことを言う奴も出てくるんだ。葡萄が食べられない狐の負け惜しみってやつだよ」楊珩野は言った。「肖晴姐は万に一人の逸材なんだ。他の奴らなんて、ただでくれてやるって言われても俺はいらねえよ」

肖晴はにっこり笑ったが、ふいに表情を変えて言った。「あっ、だめ、トイレに行きたい」

「えっ」楊策はたちまち冷や汗をかいた。「まさか、今？」

「うん、今」肖晴は苦しげな顔で言った。「だめ、もう我慢できない」

「しかし、今は……」楊策はあたりを見回したが、トイレがありそうな場所などどこにもない。車はいま高架の上だ。トイレと言っても、そのへんで済ませるしかないが、それは明らかにふさわしくない。

楊策は車を道端に止めてから言った。「なあ、車の中でやったらどうだ。どうせ窓には全部フィルムが貼ってあるから、誰にも見えやしない」

「じゃあ、あなたは人間じゃないのね」肖晴はおかしそうに楊朴祁を白い目で見て、咎めるように言った。「車の中でなんて、そんなの恥ずかしくてできないわ」

「へへ、俺は見たことないわけじゃないぞ。もう百回だって見たさ」楊策はにやけて言った。「俺に遠慮するこたあない。生きてる人間が小便で死ぬわけにもいかないだろ。今はここでやるしかない。他に手はないんだ」

肖晴は今の状況を思った。確かに楊策の言うとおりだ。これ以外にどうしようもない。それで肖晴は歯を食いしばって、しかたなくうなずいた。「こうするしかないわね」

肖晴は今の状況を考えた。確かに楊策の言うとおりで、これ以外にどうしようもない。それで肖晴は歯を食いしばって、しかたなくうなずいた。「こうするしかないわね」

「手伝うよ」車の中は狭く、肖晴ひとりではやりにくそうだと見て取ると、楊策は有無を言わさず身をかがめ、肖晴の革のスカートの中へ手を伸ばした。「きゃっ」肖晴はぎょっとし、焦りと恥ずかしさが入り混じって叫んだ。「楊策、何するの。やっぱり自分でやるから」

肖晴と硯の二人はすでに最も親密な関係を結んではいたが、それはやはり別の話だ。肖晴に楊策の手を借りるなど、とてもじゃないが恥ずかしくてできない。

しかし、楊稷言はすでに彼女のストッキングを脱がせていた。楊策が身をかがめているのだから、肖晴もそれ以上かがむことはできない。ただ楊策のなすがままになるしかない。恥ずかしくはあったが、どうにもならなかった。

楊策は病院でもらったビニール袋を持ってきて、肖晴の前に置き、言った。「よし、これでいい」

「だめ」肖晴は必死に首を振った。「楊策、顔を上げて。見ないで」

楊稷言はまるで聞こえていないかのように、うつむいたまま、口笛まで吹き始めた。肖晴はすでに限界ぎりぎりだったところへ、楊策が口笛まで吹き始めたものだから、生理的に自然と反応が起きてしまい、ついに楊決桓の見つめる中で、この恥ずかしい行為をやり遂げた。肖晴の顔は焼けた炭のように真っ赤になり、体中が熱くなっているような気がした。

「オーケー、任務完了」楊策は手にしたビニール袋を掲げて言った。

「あっ、早く下ろして」肖晴はそう言って、楊策の手から袋を奪おうと手を伸ばした。

「動くな。二人ともびしょ濡れになりたいのか」楊策は袋を慎重に封をし、それから別のビニール袋に入れてから言った。「何を恥ずかしがることがあるんだ。俺たちの間で、そんな水くさいことするなよ」

肖晴は心の中で思った。これは水くさいかどうかの問題じゃなくて、私の面目の問題よ。ふと下半身がひやりとするのに気づいて、肖晴ははっとした。「楊策、どうして私のストッキングを穿かせてくれないの」

「ソーリー、ソーリー」楊硯舟はそう言いながら、慌ててまた身をかがめ、肖晴の下着を引き上げるのを手伝った。肖晴はさっき一度楊策にからかわれているので、今度は心の準備もできており、彼がやり終えるまでなすがままに任せていた。

ただ、肖晴は自分のせいで車の中に変な臭いが残るのがいやで、窓を少し開けた。

ちょうどそのとき、一台のスポーツカーがそこを通りかかった。楊決桓の車が道端に止まってハザードランプを点滅させているのを見て、物珍しさからか速度を落とし、窓から中を覗き込んだ。その途端、スポーツカーに乗っていた若い男とその隣の彼女はびっくり仰天した。「うわ、すげえ。高架の上で我慢できなくなって、あの女にkjさせてるぜ」

「ねえあなた、あの人たち見てよ。自分の彼女にああいうことしてあげてるのよ。あなたもしてよ」若者の彼女が甘えるように言った。

「俺にはそんな度胸はねえよ。家でやろうぜ。あいつは本物の男だ」若者は驚きあきれたように言い、そう言って車を走らせた。

肖晴はたちまち顔中が真っ赤になった。まさか自分がちょっと窓を開けただけで、こんなことに出くわすとは思わなかった。ついてないにもほどがある。

楊朔玄は窓の外のそんな会話を聞いて、思わず笑いをこらえきれなかった。まったく、この人たちはよくもまあ、あれこれ想像するものだ。想像力というものは、恐ろしいものだ。

肖晴のストッキングを穿かせるのを手伝い終えると、楊策はハザードランプを消し、車を病院の方角へと走らせた。

それから医師の指示に従ってさらにいくつか検査をしたあと、検査の結果も一緒に出てきた。今の科学技術は数年前と比べてもはるかに進んでいて、結果もはっきりしていた。つまり、肖晴の体にはもともと問題があるわけでも、妊娠できないわけでもなく、ただ肖晴の体液の中に精子の生存を妨げる物質が存在するということだった。この体質はかなり特殊な部類に属し、つまり、精子が肖晴の体内に入ると、すぐに体液によって殺されてしまい、妊娠に至らないというのだ。

「先生、妻が妊娠できるようにする方法はありませんか」楊栩棠は医師の説明を聞いたあと、いまいち呑み込めないといった顔で尋ねた。

「奥さんの状態は、決して妊娠できないわけではありません」医師は説明した。「ただ確率が低いだけでしてね。精子の殺傷力が最も弱くなるのは生理の前後の数日間ですが、この数日間は生理的な安全期でもありますから、妊娠の確率はさらに下がってしまう。とはいえ、外用薬を処方して殺傷力を下げることはできます。ただし効果があるかどうかは、ご自身で試してみるしかありません」

「それ以外に、方法はないのでしょうか」楊栩棠はこの方法を聞いて、いまいち納得がいかなかった。この方法はどうにもうまくいきそうにない。

「他の方法ももちろんあります。ただ、漢方医に診てもらって漢方薬を服用し、体質を根本から変えることをお勧めします。私のところでは対症療法しかできず、根本治療にはなりませんから」医師は言った。「私の師匠は中医学院第二付属病院におりますので、一度訪ねてみてはいかがでしょう。おそらく良い方法を教えてくれるはずです。もちろん、それでもだめなら、最終的には体外受精という手もあります。今の医学技術はこれだけ発達していますから、体外で胚を培養することも十分に可能です」

「では、よろしくお願いします」楊朴祁はまだ希望があると聞いて、慌てて言った。

「紹介状を書いてあげましょう。師匠は今、なかなか診察に出ないんです」この医師はなかなか人がよく、親切だった。楊策に短い書き付けを書いて、その紙に理由も記した。「奥さんの状態は比較的珍しいので、師匠も見れば関心を持ってくれるでしょう」

「ありがとうございます」楊硯舟はそう言って、ポケットから前もって用意しておいたご祝儀袋を取り出し、医師に手渡した。業界には業界の掟がある。楊策は松江でなら手のひらを返すこともできたが、すべての業界を牛耳るわけにはいかないのだ。

医師はさんざん遠慮したが、結局受け取った。楊朔玄は多くは入れず、五百元だけ包んだ。大金の賄賂というほどでもない。

病院を出ると、楊策は医師の書いた紙を取り出し、肖晴に言った。「さっそく行こう」

「うん、そうしよう。どうせ今日はもう休暇を取ってあるし」肖晴はうなずいて言った。彼女もいくらか自信を取り戻していた。何しろ最悪の場合でも最後の手段があるのだから、望みがないわけではない。

楊嶼亭はうなずき、車を中医学院第二付属病院へと走らせた。着いて聞いてみると、やはり医師の師匠はもうあまり診察に出ておらず、月に数日だけ出診し、残りの時間は医科大学の大学院生の実習指導に充てているという。

楊策たちが第二中病院に駆けつけたとき、師匠はちょうど学校へ大学院生の講義に出ていて病院にはおらず、二人は空振りに終わった。聞いてみると師匠は今日は戻らないというので、二人は病院をあとにし、別の機会にまた訪ねることにした。

肖晴を先に学校へ送り届けると、楊朔玄は寮へ戻ったが、張浜も田硯もおらず、寮には誰もいなかった。電話して初めて分かったのは、田硯の弟が来たので、張浜が車を出して田硯と一緒に迎えに行ったということだった。

つづく

1066．奇妙な強盗事件

1066　奇妙な強盗事件　田硯の弟、田東光がやって来たことで、楊黙奕は少し頭が痛かった。この若造は何としても弟子入りしたいと言い張るが、自分には本当に教えられるものが何もない。楊策は絡まれるのを恐れて、まずは身を隠すことにした。

陳疏棠に電話をかけると、陳疏棠はちょうど林硯禾と一緒に会社へ様子を見に行くところで、学校の門のところまで来ていた。「楊策、用がなければ私たちを送ってくれない」

楊策はちょうど暇を持て余していたところだったので、喜んで承知し、車で学校の門まで来ると、陳疏棠と林硯禾が並んで立っていた。二人の美女はそれぞれに個性があり、美しい風景を形作っていて、多くのキャンパスの独身男子学生たちの視線を集めていた。

楊決桓の車が着くと、陳疏棠と林硯禾は車に乗り込んだ。楊策は自分が嫉妬の視線に貫かれそうな気がして、慌てて煙のように学校の敷地から走り去った。

「君たち二人、そんなにきれいに着飾らなくてもいいだろう。おれがもう少し歩くのが遅かったら、顔を覚えられて、ネットで個人情報を晒されていたかもしれないぞ」楊謹琮は笑って言った。

「なに着飾ってなんかいないわよ」陳疏棠は言った。「怖いなら、私たちと一緒にいなければいいじゃない」

「はっ、笑わせる。この楊策が誰を怖がるっていうんだ」楊策は空笑いを二声漏らした。確かに楊策は誰も怖くない。だが、本当に自分のことをキャンパスの掲示板に書き込まれて、毎日パンダを見るようにじろじろ見られるのは、楊策の望むところではなかった。

「じゃあ、私のことは怖くないの」陳疏棠はそう聞くと、にっこり笑って尋ねた。

「えっ」楊策はたちまち冷や汗をかいて言った。「君のことか、実は怖いとは言わないな。君を愛しているから、怖いんだ」

「合格にしてあげる」陳疏棠は鼻で笑って言った。林硯禾はというと、そばで口を押さえてくすくす笑っていた。楊策と陳疏棠のやりとりは、時にとても面白いのだ。

「そういえば、趙思思は？　彼女は会社に行かないのか」楊黙奕は少し不思議に思った。普段、林硯禾が会社に行くときはいつも趙思思と一緒なのに、どうして今日は彼女一人なのか。

「趙思思？」陳疏棠は楊朴祁を白い目で見て言った。「あなたのせいじゃないの」

「おれのせいで？