第147章　待ちに待った……

そう考えれば、彼らが銀行強盗の際、まるで任務を遂行するかのように振る舞い、しかも強奪した金を道端にぞんざいに捨てていった理由も説明がつく。

実のところ、雇用主がそうした目的は単純だ。衆人の目をくらませ、この一味が連続して犯行を重ねる集団であり、珠宝を特別に狙ったものではないと思わせることにある。

しかし、なぜ雇用主はそのような偽装を仕掛けるのか。この者たちは金を払って雇ったのだから、たとえ珠宝を特別に狙ったとしても何ら不都合はないはずだ。ここで一つの問題が浮かび上がる。孫潔がかつて口にした内部犯行の問題である。

つまり、雇用主が内部の者であってこそ、このように余計な手間をかけて関係を切り離そうとするのだ。だが、そうすればするほど、かえって自らの身分を露呈させることになる。

楊策は再び陳飛に電話をかけ、自分と盧新陽の推測を確かめようとした。「陳叔、一つ聞きたいのですが、あの者たちは目的を果たした後、どうするつもりだったのでしょうか」

「彼らの供述によれば、目的を果たした後、展示場に自分たちの印であるｓｂをスプレーで塗り、奪った珠宝を手に会展中心前の十字路で待つつもりだったそうです。ですが、私がそこへ者を遣わしましたが、何の収穫もありませんでした。おそらくこちらの一件はすでに黒幕の雇用者に勘づかれたのでしょう」陳飛が言った。「黒幕を捕まえるとなると、いささか難しくなりましたな」

「分かりました」楊策は陳飛の言葉を聞いてうなずき、物思いに沈んだ。

まさか、これで片がついたというのか。黒幕の指図者を捕らえることはできなかったが、少なくとも彼が雇った者はすべて片づけた。ただ、そうなるとあの黒幕の雇用主には何の打撃もない。この者たちが捕まっても、彼は何も損をしない。むしろ報酬すら支払わずに済むのだ。

傭兵団とはそういうものだ。成功すれば金を受け取り、失敗するか、死ぬか、捕まるかすれば、その結果はすべて自分で負わねばならない。これが楊策にはどうにも気に入らなかった。

どうやら、今後は警戒をいくらか緩めてもよいらしい。……いや待て。楊策はふと胸に冷たいものを感じた。何か考慮し損ねていることがあるような気がする。

事はそう簡単に片づくはずがない。あの黒幕の雇用者の力量からすれば、まさか後詰めを用意していないなどありえようか。すべての望みをこの数人の傭兵に託したというのか。

しかも何より、この二度目の珠宝強奪は明らかに一度目の銀行強盗とは違っている。一度目の強盗は明らかにその場しのぎの色が濃く、速戦即決の部類に属していた。警察が駆けつけるのを待たずに戦いを終えている。

だが二度目は違う。珠宝の強奪は銀行強盗とは比べものにならず、銀行強盗のように速戦即決とはいかない。しかも珠宝展銷会の警備はあの小さな貯蓄所よりも明らかに厳重で、実行の難度は高く、あれこれの狂いが生じやすい。黒幕の雇用主がこの点を考慮しなかったはずはない。

もし黒幕の雇用主がこの点を考慮したうえで、なおそうしたのだとすれば、残る可能性はただ一つ。今回の強盗は単なる虚勢であり、本命はまだこの先にあるということだ。

陳飛のほうから再び報せが届いた。先に鉛のカメラで展示櫃を殴りつけた者もまた雇われたもので、他人から一千万を受け取ってから先の行為に及んだのだという。その意図は強盗ではなく、委託者の意に従い、初日に展示区で警備員の注意を引き、二日目に行動を起こすことにあったのだ。

今のところ、この者と後の強盗一味との間に内的なつながりがあるかどうかは明確には判断できないが、発生した時間から見れば、まず間違いないだろう。

まず、黒幕の雇用主は青いダウンジャケットの男を最初の囮として展示区の警備員の注意を引きつけ、青いダウンジャケットの男が過激な行動に出ると同時に、強盗一味が混乱に乗じて強奪計画を実行した。

まったく無関係に見える二組の者たちだが、こうして結びつけてみると、同じ一人の者に同時に雇われた可能性は十分にある。

そうだとすれば、この二組の者たちは東を突いて西を撃つ目的を果たしたことになる。ただ、この東を突いて西を撃つというのもまた、目くらましである可能性が高い。黒幕の本当の切り札はまだ使われていない。楊策は少したりとも警戒を緩める気にはなれなかった。

楊策は、黒幕には自分自身の勢力があるはずだと考えた。これほど重要な計画を、自分の者を置かず、雇っただけの者に任せて成し遂げるのは難しい。

あるいは、彼は最初から、この傭兵たちでは任務を成し遂げるのは難しいと分かっていたのかもしれない。でなければ、あんなに大胆に彼らに珠宝を強奪させるはずがない。なぜなら、彼は彼らが成功するなど端から考えていなかった可能性が高いからだ。

珠宝の価値は膨大で、彼が傭兵たちに支払う報酬と比べれば、まさに雲泥の差だ。この傭兵たちも事前に珠宝の価値を調べるに違いない。目的を果たした後、珠宝をそのまま差し出してしまうなど、これ以上なく愚かな行為である。

つまり、雇用者はこの傭兵たちをただの手駒として使ったにすぎず、十字路で待つだの何だのというのも、おそらくは最初から接収の者など遣わしていなかったのだ。

そこまで考えて、楊策は事件の全体像をほぼ掴んだ。

「引き続き全力を尽くせ」楊策は李強に命じた。「とりわけ今夜は、いっそう気を緩めるな」

会展中心は昨日と同じく、何事もなく閉幕した。観光客は次々と展館を後にし、商家もてきぱきとそれぞれの展示櫃を片づけていた。

展示エリアでは、之前壊されたショーケースも新しいものに取り替えられ、当直の警備員たちも十二分に気を張っていた。今日の出来事のせいで、彼らは皆ひときわ緊張していたのだ。

この夜は、昨日よりもさらに長く感じられた。なにしろ昨日は昼間に何も起きなかったから、皆は緊張こそすれ、ここまでの域には達していなかった。だが今日は違う。

黒幕が目的を果たせなかったからといって、再び仕掛けてこないとは誰にも言い切れない。すべては予測不能なのだ。

楊策は相変わらず会展センター近くのワゴン車の中に座り、展示館全体の動きを静かに見守っていた。

一夜はまたこうして過ぎ去った。楊策が予想したような変事は起きず、平穏そのもので、まるで昼間など何もなかったかのようだった。

楊策は安堵すると同時に、奇妙にも思った。相手がそう簡単に諦めるはずがあるまい。道理からいえば、ありえない。相手はきっと機を窺って再び動くはずだ。だがいつ動くのかは、自分には推し量れない。盧新陽とて、これといった妙案はなかった。

「俺は諸葛亮の生まれ変わりじゃないんだ、先を見通せるわけがない」盧新陽は肩をすくめて苦笑した。「昼間かもしれないし、夜かもしれない。堂々と奪うかもしれないし、盗むかもしれない。どれもありうるさ」

楊策も分かっていた。まだ起きていないことなど、誰にも断言できないのだ。

ただ、楊策が不思議に思ったのは、三日目の昼間もこれといった動きがなく、展示館が閉館の時間を迎えて観客が再び引き揚げるまで、昨日のような状況は現れなかったことだ。

夜になっても、楊策は警戒を緩めこそすれ、やはり平穏な一夜だった。

四日目の昼も、四日目の夜も同じだった。不気味なほど静かで、まるで相手が本当に諦めたかのようだった。楊策は手も足も出なかった。

「相手の狙いが、おおよそ分かった気がする」五日目の夜、盧新陽は少し躊躇してから、楊策に言った。

盧新陽は夜だけ楊策に付き添い、昼間は眠っているので、ひときわ元気だった。だが楊策は眠れない。この五日間、睡眠の合計は十時間ほどにすぎなかった。

楊策は厳しい訓練を積んでいるとはいえ、この刻限ではさすがに持ちこたえられず、目には血の糸が走っていた。意識ははっきりしているが、体力を消耗しきっていた。

「狙いって何だ」楊策は依然として全神経を集中し、異能で会展センターを捉えていた。

「黒幕はおそらく勘付いているんだろう。二日目の昼のあの一件のあと、我々はさらに厳重に警戒するようになったと」盧新陽は分析した。「三日目に何も起きなければ、四日目も警戒を続ける。五日目も同じだ。昔の故事に『一鼓作気、再而衰、三而竭』というのがある。我々は毎日警戒を続ければ、必ず疲れが出る。そして最後の日こそ、最も疲れ、最も気の緩む日だ。誰もが最後の一夜を乗り切ればもう大丈夫だと思う。だが、たいていそういう時こそ最も危険なのだ。こちらの人間はその時すでに疲れ果てている。黒幕がそこで強奪や窃盗に及べば、極めて容易になる」

「確かにな」楊策は深く頷いた。「そういうことなら、明日の夜と明後日の昼が、最も危険な時ということか」

「おそらくは」盧新陽は頷いて言った。「もちろん、これも俺の推測にすぎないが」

明後日の昼は展銷会の最終日だ。終われば、各メーカーや宝石の持ち主たちは展示した宝石を引き揚げる。引き揚げたあとに何が起きようと、楊策の関知するところではない。つまり、宝石が引き揚げられるまでのこの期間こそ、楊策が注意し警戒すべき時なのだ。

六日目の昼も、平穏のうちに過ぎた。果たして盧新陽の予想どおり、宝盗みの高発期は六日目の夜と七日目に集中した。

そして、六日目の夜に盗みが実行される可能性が最も高かった。

楊策の意図的な采配により、当直の警備員たちは眠気に襲われ始め、外を巡回する警備員までが、どこか気の抜けた表情になり始めた。

もちろん、楊策がこうも異様な姿勢を見せたのは、黒幕に警告を発するためでもあった。最初の五夜、すべての警備員は常に警戒を怠らなかった。ところがこの最後の一夜だけ、警備員たちが怠惰になった。これほど明らかな異変を『再而衰、三而竭』で片付けられるはずもなく、目のある者なら、この姿勢がわざとであることくらい見抜ける。

楊策は黒幕にも興味があったが、今回また黒幕の放った盗人を捕まえたところで、大した収穫はないことも分かっていた。

送り込まれた者が必要以上に知っているはずがない。多くを知る者を、黒幕が送り込むはずもない。だから楊策は、無駄なことをして波風を立てるのは避けたかったのだ。

今回の宝石展銷会を無事に乗り切れば、あとのことは後で考えればいい。

もちろん、この姿勢で黒幕を追い払えなければ、楊策は彼と遊んでやるのも構わなかった。孫潔の言う「黒が黒を食う」を、一丁やってのけるまでだ。

楊策はワゴン車に座り、やはり会展センターの展示館全体を見つめていた。

夜の前半が過ぎた。これといった異変はなかった。

午前三時を少し回った頃、黒いベンツのバンが、会展センターから一本先の交差点の路肩に停まった。エンジンを切ってからも、すぐに降りる者はいなかった。

会展センターは街の中心ではなく、商業エリアからやや離れたところにあり、周辺には住宅地が少なく、大きな企業や科学技術園ばかりだった。昼間ならともかく、夜になると人通りはほとんど途絶える。

それゆえに楊策は、会展センター周辺一キロほどの動きを極めて容易に探知できた。ほとんどは静止物で、生き物が現れれば、楊策は即座に気づくのだ。

だから、あのベンツのバンが路肩に停まったとき、楊策は警戒を強めた。車から誰が降りてくるかにかかわらず、楊策は異能で車内の者を調べた。

車内の人数は少なく、二人だけだった。一人は運転手、もう一人は痩せた黒衣の男で、その男は今、赤外線暗視装置で車窓の外の様子を窺っていた。

楊策は心中引き締めた。本命がついに現れたのだ。普通の市民が真夜中に赤外線暗視装置を持ち出して街の風景を眺めるなど、楊策には信じられなかった。

そしてこの男のしていることは、明らかに周辺に伏兵がいないかを探ることだった。

楊策にはまだ会展センター周辺一キロに密哨を張る余裕はなく、その男の観察結果も、どうやら彼を満足させるものだったらしい。黒衣の男はしばらく観察したあと、赤外線暗視装置をしまい、別の赤外線暗視ゴーグルを顔に掛けた。

暗視ゴーグルは暗視装置と同じく暗視はできるが、装置ほどの機能も専門性もない。

黒衣の男は背嚢を肩に掛け、素早く車を飛び降りると、展示センターの方向へと身を潜めて進んでいった。

楊策は微かに笑みを浮かべ、李強たちには何の指示も出さなかった。楊策は李強たちの応変の力を見たかったのだ。仮に黒衣の男が最後にやり遂げたとしても、その後ろに自分という「蟷螂の斧を察する雀」がいるではないか。

黒衣の男は会展センターの近くまで潜行した。彼は直接近づかず、望遠鏡で会展センターの警備状況を観察した。

楊策がわざと仕組んだ状況を目にしたとき、彼は明らかに一瞬たじろいだ。おそらくこれほど怠惰な警備員たちを目にしたことはなかったのだろう。一人一人がゆっくりと歩き回り、しまいには一人が壁際にしゃがみ込んでいびきをかき始めた。

黒衣の男の表情が変わり、顔には疑惑と躊躇の色がありありと浮かんだ。

楊策は少し可笑しさを覚えながらその黒衣の男を観察していた。どうやら自分の仕込みは効いたらしく、黒衣の男に少なからぬ心理的圧力を与えていた。

案の定、その黒衣の男は勝手に踏み込もうとせず、電話を取り出してある番号を呼び出した。残念ながら、彼はショートカットで発信したため、楊策には黒幕の電話番号までは見えなかった。

だが、たとえ見えたとしても、おそらくは一時的な番号だろう。黒幕の慎重さからすれば、こんな細かいことで尻尾を出すはずがない。

楊鐸然もそれ以上気にせず、黒服の男の唇をじっと見つめて、何を言うのか窺おうとした。

「社長、展示館のほうが少し妙です」黒服の男が簡潔に言った。

「おや、何が妙なんだ」電話の向こうの声は、楊鐸然には聞こえない。楊策は読唇術を心得ているが、携帯電話の電波までは読み取れない。

「展示館の近くを巡回している警備員が、一人残らずだらけきっていて、まるで厳重じゃありません。昼間とは別人のようです」黒服の男が言った。

ここに至って、楊朔玄は完全に確信した。この黒服の男は、間違いなく展示館の宝飾品を狙って来たのだと。

「だらけきって別人のようだと」社長は黒服の男の言葉を聞くと、しばらく考えてから言った。「はは、まさかだな。俺が策を弄すれば、楊朔玄も策を弄して、わざと敵を誘い込む手を使ってきたか。直接我々を怯ませようという腹だが、残念ながら失望させることになる。予定通りに事を進めろ」

「承知しました」黒服の男はうなずいて電話を切った。

楊策は社長が黒服の男に何を言ったのか分からないが、黒服の男の様子から見て、黒幕はきっと行動を続行せよと命じたに違いない。

社長は電話を切ると、鼻で冷ややかに笑い、そばにいる三十代の別の若者に向かって言った。「楊策がわざと敵を誘い込む手を使い、警備員を全員、油断しきっているふりにさせやがった」

「ほう、この楊策もなかなか賢いじゃないか」若い軍師は聞くと、どこか見下すように鼻を鳴らした。「まさか我々が今夜動くとまで見抜いているとはな」

「いや、見抜くのは難しくもない。この数晩は何事もなく、今夜が最後の夜だ。今夜動かなければ、明日の昼だ」と社長は言った。

「だが、かえってそのほうが我々には好都合だ。彼が油断すればするほど、我々の成功率は高くなる」若者は言った。「たとえ芝居だとしても、普段のように厳戒態勢を敷けるはずがない」

「一理あるな」社長はうなずいて言った。「今回の行動が失望させるものにならなければいいが」

「たとえ成功しなくても構わん。これはほんの始まりにすぎない」若者はむしろ気楽に言った。「これから繰り出す手はまだいくらでもある。楊詠瑾には早くくたばってほしいものだ。さもなければ、本当に遊ぶ相手がいなくなる」

社長はこのときになって、ようやく若者に本心から感服し始めた。こいつはまさに生まれついての悪知恵の持ち主だ。「今回の計画は実に見事だ。あのくそったれの傭兵どもは、手付金の五十万ドルだけで片がついた。お前の読みどおり、あの連中はみんな楊策に片づけられて、残りの報酬すら払わずに済んだわ。ははは」

「あいつらは全員、死にに行っただけのことだ。ふふん」若者は得意げに笑ったが、自分が今なお社長に頼らねばならぬ身であることを思うと、またへつらいの笑顔に変えた。「もっとも、楊策が手強いことは私も知っていましたが、あなたがあの楊策の別の素性を教えてくれなければ、この計画は思い浮かばなかったでしょう。なにしろ以前は、楊策がいくら何でも傭兵を仕留めることはできまいと思っていましたから」

つづく

1085．盗宝の夜

1085 盗宝の夜　若者のへつらいなど、社長もさして気に留めなかった。二人は所詮、今は協力関係にあり、それぞれに得るものがあるだけのことだと、彼も承知している。ただ社長は、この男のほうがかの右長老よりよほど信頼できると思っていた。

あのくそ右長老は、日がな威張り散らしておきながら、何ひとつまともに片づけられやしない。挙げ句、多額の協賛費を費やしたうえで、事を台無しにしてしまった。

毎日のように何やら邪功を練って刀槍を通さぬ体になると吹聴していながら、最後はみっともなく逃げ出す始末だ。

だが今のこの軍師は違う。繰り出す手は多少卑劣ではあるが、勝てば官軍、負ければ賊軍だ。どうやって目的を達しようと構わぬ。大事なのは過程ではなく結果なのだから。

ゆえに社長も今は、楊策をいかに堂々と始末しようかなどとは考えていない。始末さえできれば、どんな手を使おうと構わないのだ。

「この件が成功すれば、お前は大功労者だ」社長は若者に言った。「望むものはすべて取り戻させてやる」

「それは本当ですか」若者は信じられぬ面持ちで社長を見た。最初の目的はただ楊策を始末して復讐することだけで、それゆえ社長の後ろ盾に頼っていたのだ。まさか事が成ったあとに、欲しいものを取り戻せるとは思ってもみなかった。

「もちろんだ。楊決桓のあの事業など、俺の目には大したものではない。俺が欲しいのは――」社長はここまで言って少し間を置き、それ以上は続けなかった。だが誰にでも分かることだ、彼が欲しがっているものは、金銭よりもはるかに重要なものに違いない。

ただ、社長が多くを語らねば、若者も問いたださなかった。社長と硯との間にいったいどんな深い恨みがあるのか、彼は知りたいとは思わなかった。自分には何の関わりもないことだから。

黒服の男は静かに展示館のほうへと身を潜めて進んだ。展示センターの正面玄関から入るのではなく、展示エリアに最も近い塀のそばまで回り込み、塀を乗り越えて入ろうとしていた。

黒服の男は慌てて手を出さず、まず背嚢からカメラ探知レーダー装置を取り出し、コンベンションセンターの敷地内にある各監視カメラの位置を走査し始めた。

ほとんどの監視カメラは無線信号で送信されている。なにしろ有線ではカメラの配置や設置が不便で、修理や交換も大きな問題となるからだ。

またコンベンションセンターは、宝飾展を開く以前は主に衣料展や車展といった大型の展示イベントを請け負っていたため、さほど厳重な警備を必要としなかった。センターの敷地内には監視カメラは設置されておらず、正面玄関の駐車場に少数のカメラがあるだけだった。