第147章　待ちに待った……

ホテルの貴賓席のチケットはダフ屋から手に入れたものだった。値段は高かったが、確かによい席で、最前列ではないものの、かなり前方の二列目の中央通路側だった。値段だけの価値はあったと言える。

張浜の席は楊策の隣だった。張浜もさほど熱狂的なファンというわけではなく、舒雅のことは好きでも、飛行機に乗ってわざわざマカオまでコンサートを見に来るなどという真似はしない人間だった。

珩の行動について、張浜は少々理解できなかった。「親分、あんたって熱狂的な追っかけって感じじゃないよな」

「はは、そんなに変か」楊策は肩をすくめた。実際のところ、舒雅が蘇雅だと知らなければ、楊朔玄がこんな無茶な真似をすることはなかっただろう。

「ちょっと変だぜ」張浜は首を振った。「親分、知らないのか。アイドルが好きなのはいいけど、のめり込みすぎるのはよくないんだ。何しろ、向こうと俺たちに接点なんてできるはずもないんだからな」

「その通りだ。俺は今度、舒雅を口説きに来たんだ」楊策は突然、張浜の耳元で小声に言った。

「口説くって、何を」張浜は一瞬ぽかんとして、驚いた顔で楊策を見た。「親分、冗談だろ」

楊策はポケットの中の指輪を撫でてから、張浜に笑って見せた。「もちろん冗談じゃない。本気だ」

「確かなのか」張浜はまだ信じられない様子だった。ネットではよく、裕福な実業家の御曹司が芸能人と付き合うといったニュースが流れるし、楊策も今や立派な御曹司と言えるが、それでも張浜には、そうした話が自分とはあまりにも縁遠いものに感じられた。

「お前はもうすぐ、芸能人の義理の姉さんができるんだぜ」楊策は張浜の肩を叩いて、神秘的な笑みを浮かべた。

張浜は楊策にすっかり面食らってしまったが、楊決桓の女口説きの実力にはやはり感服させられた。あの頃、陳疏棠は学校一の美女だったのに、楊策にあっさり落とされてしまったし、その後の藍凌、林硯禾もまた美女中の美女だった。コンサートの開演までまだしばらくあったので、張浜は今日の一夜限りの相手の話を始め、あの女がいかに色っぽかったかを滔々と語り始めた。それを聞いていた楊策はあきれてしまった。「俺がこういうのを好まないって、分かってるだろ」

「お前も試してみろよ。この感じ、本当にいいんだ。責任を負わなくていいし、心理的な負担もない」張浜はそう勧めてきた。

そうだ、責任を負わなくていい。楊策は首を振った。だが、自分にはどうしてもできない。孫潔が一夜限りの相手になると思っていたのに。しかし今、会場の明かりがしだいに暗くなっていく。コンサートが、始まる。

つづく

821．あの頃……

821　その時、総合体育館は悲鳴と拍手に包まれ、舒雅のファンは皆、精神が極度に高ぶった状態で、熱烈に舒雅の名を叫んでいた。

マカオは国際的な大都市であるため、ここに来る人の数は明らかに松江の二倍も多く、これも総合体育館が松江体育場よりずっと広いおかげだった。

精緻で華やかな照明が突如として舞台を照らし、一片の霧が晴れていく中、昇降台がゆっくりと上がり、舒雅の清らかな姿が観客の前に現れた。客席はたちまち沸き立ち、手にした蛍光棒を振り回し、大声で舒雅の名を呼び、中には巨大な横断幕を掲げて会場で振り回す者さえいた。

「親愛なる皆さん、こんばんは」舒雅はこうした場面にはすっかり慣れていたが、それでもファンの熱気に感染し、熱く応えて、ファンたちに最も誠実な挨拶を届けた。

楊稷言は他の者たちほど熱狂的ではなく、いたって淡々と笑みを浮かべていたが、その眼差しはじっと舒雅の顔に注がれていた。

これは面をかぶった顔なのだろうか。なぜ少しの隙も見えないのか。これまで楊珉嵐は自分の目に自信を持っていたが、舒雅がなんと似たような眼鏡をかけていると知ったとき、動揺し始めた。

もしかすると、この二つの品は矛と盾のようなもので、同じ奇妙な老人が作り出した二対の眼鏡であり、互いに防ぎ合う機能を備えているのかもしれない。

そこまで考えて、楊詠瑾は思わずおかしくなった。この二つの不思議な眼鏡を、なんと自分と蘇雅が一つずつ持っているのだ。

「親分、その様子じゃ、とても熱狂的なファンには見えねえよ」張浜は楊策のわりと淡々とした様子を見て、首をかしげて言った。「なんでそんなに熱くならねえんだ」

「熱さってのは、必ずしも顔に書いてあるもんじゃねえよ。それに、俺の舒雅への愛は、奴らとは違うんだ」楊策は首を振った。

「ったくよお」張浜は軽蔑の色を浮かべて言った。「お前が愛しても、相手が愛してくれるとは限らねえだろ」張浜は楊策と舒雅の間の曲折した過去など知る由もなく、二人はただの他人だと思い込んでいた。

「はは、舒雅の初恋の相手が誰か、知ってるか」楊策は張浜の問いに答えず、逆に問い返した。

「知るわけねえだろ。俺をパパラッチか何かと勘違いしてんのかよ。まさか、舒雅の初恋の相手がお前だなんて言うつもりじゃねえだろうな」張浜は口をゆがめて冗談めかして言った。

「たぶんな」楊策は神秘的な笑みを浮かべ、それ以上は続けなかった。

というのも、コンサートはすでに始まっていたからだ。オープニング曲は広東語の歌で、松江にいたときとは違っていた。もっとも、こちらのファンは広東や香港あたりの出身が多く、みな広東語に通じていた。

とはいえ、広東語であっても楊朔玄には聞き取れた。ましてこの二日間で楊策は舒雅のアルバムをすべてダウンロードしており、ほとんどどの曲も耳になじんでいた。

楊疏瑜は思った。舒雅は舞台の上から自分に気づくはずもなく、自分が彼女を追って澳門まで来たなどとは思いもよらないだろうと。楊詠瑾は、舒雅が松江にいたときなぜ自分と再会を認めなかったのか、わかっていた。

もちろん、舒雅が自分と顔を合わせたくなかったはずはない。当時舒雅と一緒にいたあれこれを思い返してみると、たとえば二人で果物茶を飲み、道端に並んで腰を下ろして語り合ったことなど、どれも舒雅が自分に示していた暗示だったのだ。

残念なことに、あのときの自分は自分の目を信じすぎていた。そうした暗示に疑いを抱きはしたものの、ただの偶然と片づけてしまった。

よく考えてみれば、舒雅が自分と再会を認めなかったのは、自分にすでに恋人がいたからかもしれないし、あるいは長年会っていなかった間に自分もずいぶん変わってしまい、舒雅に自分がよそよそしく映ったからかもしれない。

ただ確かなのは、舒雅にはやはり自分と再会しようという意志があったということだ。そうでなければ、頻りに暗示など送るはずもない。

「次の曲は、私のニューアルバムのタイトル曲で、『私たちの記念日』です」舒雅が半分まで言いかけて、はっとした。これは観客との交流企画のはずだ。松江のコンサートでも同じような企画があり、澳門でも当然用意されているはずで、だからレコード会社がこの曲を観客との合唱による交流プログラムとして組み込んでいたのだった。

「下のお客様の中からお一人、この曲を一緒に歌ってくださる方を探したいと思います。どなたか舞台に上がって試してみたい方はいらっしゃいませんか」舒雅は客席を見渡し、優しく言った。

人の心というものは、ときに本当に奇妙だ。松江にいたとき、舒雅があれほど誘ったのに、楊稷言はきっぱりと断った。ところが今、舒雅が観客に一緒に歌おうと呼びかけると、楊策はまた期待に胸を膨らませ始めた。

楊策は誰かに先を越されるのが嫌で、舒雅が名を呼ぶのを待たずに、そのまま立ち上がり、舞台へと歩いていった。幸いにも彼は通路側の席で、動きやすかった。

もともと舒雅は楊策がここにいることなど気づいていなかったし、彼がここに現れるなど思いもしなかった。客席から一人が立ち上がるのを見て、まず眉をひそめた。何しろまだ誰を呼ぶとも言っていないのに、この男が先に動き出したのだから。

だが、その人物がまさか楊決桓だと気づいたとき、舒雅は驚きのあまり呆然とした。楊策が澳門に、自分のコンサートに現れるなんて。

しかも、楊決桓の様子からすると、どうやら自分と共演するつもりのようだった。舒雅には確信が持てなかった。松江にいたとき、自分があれほど楊策を舞台に上げようと誘ったのに、楊稷言は容赦なく断ったのだ。なのに今、自ら進んで舞台に上がってくるなんて。

ああ、そうか。楊詠瑾はトイレに行くつもりなのだ。舒雅はふとある可能性に思い当たった。楊詠瑾が自分と共演するなどありえない、トイレに行くのだと。

だめ、この前は見逃してあげたけれど、今度こそ見逃さない。舒雅は心の中で思った。よりによってこんなときに立ち上がるなんて、自業自得よ。うふふ、諦めなさい。「そちらのお客様、ずいぶん待ちきれないご様子ですね」舒雅はにこにこしながら楊策を見つめ、指をさした。「では、あなたにしましょう。このチャンスをあげます」

楊朴祁は、舒雅が自分を見ればきっと誘ってくれると踏んでいたので、それほど驚かなかった。それよりも他の者たちが羨ましそうに楊策を見やり、自分はどうして反応が鈍くて、楊策のように立ち上がり、舒雅の目に留まることができなかったのかと悔しがった。

楊岑彬次はというと、口を挟んで反対するでもなく、堂々と舞台の方へと歩いていった。珩のその行動に、舒雅も驚いた。こんなにあっさり言うことを聞くとは。

前回松江では、楊策は舒雅の誘いを断ったが、それを覚えている者もいなかった。ましてや今回は澳門まで来ており、ここまでついてきたファンもそう多くはないので、楊策が松江で舒雅を断ったあの男だと気づく者もいなかった。

「『私たちの記念日』、歌えますか」舒雅は楊詠瑾が歌えずに舞台で恥をかくのを懸念して、あらかじめ尋ねた。「選曲は固定じゃありませんから、変えても大丈夫ですよ」

「歌えます。これでいきましょう」楊珩は笑って、舒雅の差し出した予備のマイクを受け取り、うなずいた。

舒雅は少し驚いたように楊策を見た。今回、彼はどうしたというのだろう。しかし舞台の上では、楊策と面識がある素振りなど見せられない。驚きは一瞬で、すぐに普段どおりに戻った。「オーケー、では私たちの共演がうまくいきますように」

音楽が静かに流れ始め、舒雅の甘く澄んだ声が空を切り裂き、広い総合体育館に響き渡った。この歌は、舒雅が楊策のために書いたものだ。だからだろうか、歌い進むうちに舒雅はますますのめり込み、ついに楊決桓の手を取ってしまった。もっとも、この仕草は客席のファンから見れば、少し大胆ではあるが、さほど行き過ぎた行為でもなかった。多くのスターがファンの手を握るものだからだ。舒雅にとっては初めてのことではあったが。

「あの日を覚えている、あなたが私の指に指輪をはめた日。これが私たちの記念日」ここまで歌って、舒雅ははっと気づいた。自分が握っている楊決桓の手の薬指が、かすかに冷たくなり、何かがはめられたような気配がしたのだ。

舒雅はぎょっとして、慌てて手を上げる仕草を装い、手元を見やった。そして信じられないことに、自分が宝物のように大切にしてきたあの指輪が、今また自分の手に戻っているのを目にした。

舒雅は、あの指輪をもう二度と見ることはないと思っていた。まさかそれが再び自分の手に戻ってくるとは、しかも楊策がそれを再び自分の指にはめてくれるとは、思いもしなかった。

この指輪が、どうしてまた楊決桓の手に。彼はもう自分の身元を知ったのだろうか。舒雅は内心の高ぶりを必死に抑えながら、危うく歌詞を間違えそうになった。客席に大勢の観客が自分を見つめていなければ、すぐにも問い詰めたかった。

顔を上げ、戸惑いながら楊策を見やると、楊稷言はほんのりと微笑んでいた。

間違いない、これは確かに自分のあの指輪だ。この指輪は長年舒雅に寄り添ってきたもので、そっと触れるだけで見分けられる。断言できるのは、これが元のあの指輪であり、模造品ではないということだ。

しかし、楊策はどうやってこの指輪を手に入れたというのか。そういうことなら、楊策はずっと前から自分の身元を察していたはずだ。なのに、なぜ知らぬふりをしていたのだろう。

舒雅の頭の中は混乱し、何度も歌詞を間違えそうになった。どうにか一曲を歌い終え、舒雅はすかさずマイクを切って問い詰めようとしたが、楊稷言はすでに舞台を降り、自分の席に戻っていた。

コンサートは続けねばならない。舒雅がどれほど焦っても、疑惑と好奇心を胸に抑え、笑顔で客席のファンに向き合うほかなかった。ただ、しきりに楊岑彬のいる方へ視線を送り、その眼差しには疑念と柔情が混じっていた。

「ったくよお、親分、お前と舒雅の間には絶対なんかあるぜ」楊策が客席に戻ると、張浜は疑い始めた。とりわけ舒雅がしきりにこちらを見るので、張浜の疑いは深まるばかりだった。

張浜がそんな疑いを抱くのは、楊策が先ほど言ったことのせいでもあった。他の者たちは当然知る由もないので、そんな方向に思いを巡らせることもなく、さもなければ楊策はたちまち会場中の敵になっていただろう。

「俺と彼女は、ずっと前からの知り合いなんだ。信じるか」楊策は顔をそらし、張浜に小声で言った。続く

822．怒り狂う黄晏

慌てた黄晏が「前ってどういう意味よ。あなた、松江にいた時から彼女と知り合いだったんでしょう」と言った。張浜が趙思思を通じて、舒雅がジュエリー会社の広告代言者に就任したことを知っていたので、そう言ったのだ。

「いや、もっと前のことだ」楊策は首を振り、感慨と懐かしさを込めて言った。

「もっと前って、どういう意味だ」張浜は少し戸惑った。

「ふふ、そのうち教えてやるよ」楊策は手にした蛍光スティックを大きく振り回し、ひと際張り切っていた。

舒雅のあの優しい眼差しを見たとき、楊策は舒雅が自分に情があるのだと悟った。

後半のコンサートで、舒雅はすでに懸命に演じていたものの、指にはめたあの指輪が気になって、しばしば上の空になっていた。

幸い観客は舒雅の異変に気づかず、会場の盛り上がりは依然として熱かった。

やがてコンサートが終わった。舒雅はすぐにでも楊策のそばへ駆け寄り、訳を問いただしたかったが、自分がステージ衣装を着ているうえに人が多すぎるため、ただ楊策のほうへ目をやるだけで、名残惜しそうに楽屋へ戻っていった。

「行こうか」と楊策は言った。コンサートが終われば、舒雅は主催者側との付き合いで忙しくなるだろうし、会社が祝勝会を開くかもしれない。だから楊朔玄は彼女を邪魔せず、そばの張浜に声をかけた。

「絶対なんかあるぞ」張浜は歩きながら疑わしげに楊策を見た。「老大、いったいどういうことなんだよ」

「ちょっと外を歩こう」楊策は張浜を見た。一番の親友だから、舒雅のことを隠すつもりはもうなかった。というのも、隠しきれる話ではないし、隠す必要もない。張浜はいずれ知ることになるのだから。

楊策は張浜の肩を叩き、一緒に総合芸能館を出た。

張浜は楊策にきっと大事な話があるのだと察したので、何も言わず、ただ黙って楊策のそばを歩いた。

すでに夜の十時を過ぎていたが、通りは依然として明かりが輝いていた。二人は通りがかりの見栄えのいいバーにふらりと入った。楊策は張浜に腹の内を明かすつもりだった。

「お客様、会員カードをご提示ください」入口の警備員が楊策と張浜を引き止めた。

「会員カード」楊策は一瞬呆けて、「持ってないけど、ここは普通の客は受け入れないのか」

「申し訳ございません、お客様。当店は会員カードをお持ちの会員様、あるいは会員様のご案内でいらした方のみをお迎えしておりまして、一般には公開して営業しておりません」警備員は丁寧に言った。

「そうか」楊策は少し困ったように言った。「会員カードは作れるのか」

「会員カードは年に一度の発行で、資格審査がございますので、ただいまはお作りいただけません」警備員は説明した。

「じゃあいいや、別のバーに変えるよ」楊策は首を振った。大したことではない。こうした会員制の店はどこにでもあり、会員カードがなければどうしても入れないのだ。

「あれ、あなた」振り返って立ち去ろうとした楊策は、見知った人物を見つけた。黄晏の友人で、飛行機の客室乗務員の王眉だった。

「奇遇だね」楊策は王眉のそばを見て、黄晏の姿がないことを確かめ、ほっと息をついた。

だが思いもよらず、王眉の次の一言に楊策は飛び上がった。「ふふ、なかなかやるじゃない。どうやって楽楽がここにいるって探り当てたの。彼女に酒を奢って詫びるつもり」

「え」楊策は一瞬固まって言った。「黄晏もここにいるのか」

「そうよ、知らなかったの」今度は王眉が不思議がる番だった。「私、楽楽とここで待ち合わせしてたのよ。てっきりあなたが彼女を探しに来たのかと思ってた」

「友達と適当にバーを探して入っただけで、まさかここが会員カード制だとは思わなかったんだ」楊策は偶然を装って言った。

「ふふ、大丈夫よ。私、ここの会員カードを持ってるから、連れて入ってあげる」王眉はそう言って、上品な小さなバッグからカードを取り出し、警備員に差し出した。

警備員は確認した後、恭しくカードを王眉に返した。王眉はカードをバッグにしまい、それから楊策と張浜に言った。「さあ、一緒に入りましょう」

「私たちは遠慮しとくよ」楊策は今、黄晏に会うのがとても怖くて、彼女たちと一緒に騒ぎに加わりたくなかったので、帰ろうとした。

「行きましょうよ、一緒に。賑やかなほうがいいわ。あとで楽楽に謝ればいいのよ。楽楽はほんとうにいい人なんだから」王眉は言った。

一方の張浜は、王眉を見てまた卑しい考えを巡らせ始めていた。王眉がしきりに誘うものだから、心がむずむずしてきて、楊策が答える前に自分勝手に承諾してしまった。「いいね、じゃあここにしよう」

張浜がもう承諾してしまったので、楊朔玄は仕方なく、あまり張浜の顔をつぶすわけにもいかず、やむを得ず意を決して一緒にバーへ入っていった。

ただし、半分ほど進んだところで、小さな声で張浜に言った。「今は人が多いから、お前が知りたいことはまた今度話そう」

張浜はそこでようやく我に返った。一夜限りのどうのこうのなんかより、楊策の話のほうが本題だ。それに張浜も楊策と舒雅の過去を知りたくてたまらなかったので、思わず少し後悔した。だがもうバーに入ってしまった以上、引き返す道理もない。

張浜は照れくさそうに頭をかき、気まずそうに言った。「ごめんな、老大」

「いいさ、俺の話は帰ってからにしよう」楊策は張浜にあまり自分を責めさせまいと、気にしないふりをして笑った。

王眉に導かれ、三人は奥のボックス席へと向かった。案の定、黄晏がそこに座っていて、自分の爪をいじりながらマニキュアを塗っていた。

「楽楽」王眉が声をかけた。

黄晏は王眉の声だと分かると、急いで手を伸ばしてこちらへ振った。だが楊朔玄がいるのを見ると、顔色がさっと沈んだ。

「どうして来たの」黄晏は冷たく問いかけた。

「彼はあなたに謝りに来たのよ」王眉は楊策が口を開く前に先回りして言い、しきりに楊策に目配せをした。

楊朔玄には黄晏をわざわざ刺激する必要などなかったが、自分が黄晏に恨まれるようなことをしたとも思っていなかった。